Глава 718. Переговоры
Банкет императрицы Еканы закончился некоторое время назад. Джошуа снова удостоился чести быть выбранным императрицей… и остался один на один с ней в посольстве Стального Королевства, чтобы сыграть в го.
— Я всего лишь бизнесмен… ладно, возможно, даже не бизнесмен, а просто программист, который делает игры, чтобы развлекать публику.
Два камня для го, чёрный и белый, вращались между пальцами Джошуа. После недолгого раздумья он взял чёрный камень и поставил его на доску.
— Программист? Так вы, создатели Магической сети, себя называете? Джошуа Арнород, я изучала твою биографию… ты очень странный.
Императрица Екана за несколько секунд взяла белый камень и поставила его рядом с чёрным, отрезая Джошуа путь к отступлению.
Императрица Стального Королевства оказалась мастером го! Джошуа даже не представлял, где она могла познакомиться с этой древней игрой.
Насколько он знал, го в настоящее время было популярно лишь в таверне «Hearthstone» и среди старого поколения заклинателей из Ассоциации магов.
Откуда у этой императрицы доска для го… Джошуа припомнил, что генерал, расквартированный в посольстве Стального Королевства, кажется, время от времени заходил в таверну «Hearthstone» сыграть пару партий.
— Очень странный?
Джошуа делал ходы не так быстро, как императрица Екана, ведь его уровень игры в го был дилетантским.
— Твоё положение — третий принц Царства Демонов, но твоя аура совершенно не соответствует Демону Хаоса, — сказала Екана, глядя на Джошуа.
— Может, это потому, что я слишком долго пробыл в Норлане?
Джошуа немного подумал и нашёл место для своего чёрного камня, с трудом вырвавшись из окружения Еканы.
— Твоя аура также сильно отличается от людей Норлана. Или, вернее… от людей этого мира.
Следующий ход Еканы почти загнал Джошуа в безвыходное положение.
— Правда? — сказал Джошуа и понюхал свою одежду. — Ты же не хочешь сказать, что от меня тоже пахнет чем-то солёным?
— Солёным… запахом?
Императрица Екана, размышлявшая над следующим ходом Джошуа, была озадачена его словами.
— Я и сам не понимаю. Все, кого я встречаю, говорят, что я похож на вяленую рыбу, такой же апатичный.
Сказал Джошуа с самоиронией, ставя на доску ещё один чёрный камень в попытке прорваться.
— Апатичный? — услышав это слово, Екана тихо рассмеялась. — Я не думаю, что они видят в тебе апатию. Скорее… безразличие к этому миру.
Эти слова Еканы, сопровождавшие её ход белым камнем, окончательно宣告ли поражение чёрных. Джошуа, оглядев доску, мог лишь поднять руки и сдаться.
— Госпожа Екана, не буду скрывать… возможно, я уже несколько раз спасал мир, пока вы не знали.
Джошуа прикинул, сколько Мировых Древьев он вырастил. Если бы эти Деревья погибли, как того хотела Инквизиция, этот мир, вероятно, уже давно погрузился бы в хаос.
— Неужели?
Слуга, стоявший рядом с Еканой, хотел подойти и убрать камни с доски, но императрица остановила его жестом.
Она сама начала рукой собирать чёрные камни. Джошуа понял её и стал собирать белые.
— Ты очень слабо играешь в эту игру под названием го, — сказала Екана, складывая чёрные камни в коробку. — Но по моим сведениям… ты создатель этой игры.
— Разве создатель обязательно должен быть силён в своей игре? И почему вы так уверены, госпожа Екана, что я создатель? — спросил Джошуа.
— Этими словами ты признаёшь мои догадки о твоём прошлом? Ты… гость из другого мира?
Императрица Екана уже сложила все чёрные камни в деревянную коробку.
Джошуа ничего не ответил, лишь дважды хлопнул в ладоши, выражая своё восхищение императрицей.
То, что она, собрав столько информации, смогла прийти к такому выводу, хоть и немного удивило Джошуа, но было вполне ожидаемо.
К сожалению, даже если она и догадалась о его истинной сущности… это ничего не меняло.
— И что вы собираетесь делать, госпожа Екана… изгнать меня как чужака? — спросил Джошуа.
— Изгнать? — на лице Еканы снова появилась улыбка. — Если бы я не была атеисткой, я бы, возможно, приняла тебя за посланника богов.
— Погодите, тема как-то слишком быстро меняется.
— Вовсе нет. Ты принёс в этот мир бесчисленные чудеса, — Екана не скупилась на похвалы. — Магическая сеть — это чудо, которое, возможно, не смогли бы создать даже боги. А ещё фильмы и эти игры…
Императрица Екана взяла чёрный камень из коробки.
— Всё, что ты создал, добавило этому миру новые краски! Если бы я сейчас вернулась в Стальное Королевство годичной давности, мне бы точно стало скучно.
«Погодите-ка! Я же помню, что эта императрица не страдала интернет-зависимостью. Но, судя по всему, она умело это скрывала?»
— После такой череды комплиментов я даже не знаю, что ответить, — сказал Джошуа.
— Тебе не нужно отвечать. Потому что твоё существование для меня всегда было связано с одним большим сожалением, — Екана поставила два чёрных камня на доску.
— Каким сожалением? — Джошуа пришлось взять два белых камня и поставить их с другой стороны.
— Ты — демон, к тому же принц Царства Демонов, — сказав это, Екана вздохнула. — Если бы ты был жителем Стального Королевства, это было бы идеально. Тогда я бы могла заставить тебя писать истории, которые мне нравятся.
«Стоп! Так всё это было сказано, чтобы поторопить меня с новой главой?»
Рука Джошуа с камнем замерла в воздухе.
— Но ещё не поздно, Джошуа Арнород.
— Позвольте отказаться.
Джошуа тут же прервал императрицу. На мгновение от жадного взгляда Еканы у него пошли мурашки по коже.
— Уже поздно, простите, я не смогу доиграть с вами вторую партию.
Джошуа предусмотрительно встал с места, но расположение этой императрицы можно было использовать в своих целях.
— Но мы можем сотрудничать. Царство Демонов готово сотрудничать со Стальным Королевством. К тому же… у меня есть проект, для которого мне понадобятся выдающиеся технологии Стального Королевства в области ковки магических механизмов, — Джошуа бросил белый камень, который держал в руке, на доску. Камень точно упал в самый центр.
— И у нас есть общий враг, госпожа Екана… истинное зло скрывается в тени этого мира. Мудрецы Норлана, должно быть, уже предупреждали вас.