Глава 710. Место проведения
Уходя из Театра «Белый Шиповник», Джошуа встретил… не очень желанного друга.
Императрицу Стального Королевства, Екану.
Эта императрица производила на Джошуа впечатление усиленной версии второй принцессы, Сесилии.
— Госпожа Екана тоже интересуется кино?
Джошуа очень хотел схватить Цири и сбежать, но как только он вышел из театра, взгляд императрицы тут же остановился на нем.
С точки зрения дипломатических отношений между двумя странами, Джошуа, конечно, не мог проигнорировать императрицу и, подойдя, поприветствовал ее с несколько неуклюжей аристократической вежливостью.
— Среди твоих фильмов действительно есть немало впечатляющих и выдающихся работ, Джошуа Арнород.
Императрица сегодня была в длинном черном вечернем платье, и ее макияж создавал у Джошуа образ злой и строгой мачехи.
— Но твой последний открытый турнир по «Святому Духу» меня очень разочаровал.
— Прошлый турнир можно назвать скорее частной дуэлью, а не открытым соревнованием.
Джошуа не мог отрицать, что предыдущий турнир по «Святому Духу» был организован очень скромно. Даже подпольный боксерский поединок был бы более грандиозным, чем первый официальный турнир.
— На этот раз ты официально объявил об этом соревновании всему миру, — взгляд императрицы Еканы скользнул мимо Джошуа на Театр «Белый Шиповник» позади него.
На стене театра висела огромная афиша открытого турнира по «Святому Духу» в Норлане.
Это была самая оживленная улица Норлана, и все приезжие обязательно прогуливались здесь.
Афиша, вывешенная здесь, означала, что о турнире узнал весь мир.
— Я присвоила рыцарям, участвующим в этом турнире, статус «Литейщиков», — взгляд императрицы Еканы снова остановился на глазах Джошуа. — Я не хочу, чтобы поле битвы, на котором сражаются «Литейщики» Стального Королевства, было таким же убогим!
Если солдат жалуется, что поле боя слишком грязное, и отказывается сражаться, то, по мнению ДжошуА, генерал должен был бы немедленно его казнить.
— На этот раз поле битвы вас точно не разочарует.
Джошуа не уклонился от давящего взгляда императрицы Еканы и ответил с несколько формальной улыбкой.
Обустройство места проведения турнира не имело никакого отношения к угождению этой императрице. Это было исключительно вопросом чести самого Джошуа как создателя игры.
Джошуа хотел создать в Норлане атмосферу, в которой «быть крутым игроком — это тоже повод для восхищения». Для этого сначала нужно было сделать место проведения турнира не уступающим рыцарским поединкам или популярным в Стальном Королевстве гладиаторским боям.
— Послезавтрашний первый матч как раз откроете вы.
Джошуа медленно спустился по ступеням Театра «Белый Шиповник» и подошел к стоящей у дороги магической повозке.
— Хотите посмотреть, как выглядит ваше поле битвы?
— Я за этим и приехала.
Императрица Екана без колебаний приняла приглашение Джошуа и в сопровождении своих охранников села в другую, гораздо более роскошную магическую повозку.
— До того, как эта императрица испугается, осталось полчаса, — сказала Цири, сев в повозку.
Она села на переднее сиденье и через зеркало заднего вида смотрела на магическую повозку Стального Королевства.
Джошуа направился в сторону магической академии Меролс, основанной Мудрецом в Фиолетовом.
— Час… похоже, на этой дороге пробка.
Джошуа с досадой посигналил. После открытия порталов Норлан был забит туристами со всех стран.
Промышленные технологии этого мира только начинали развиваться, магические повозки появились совсем недавно, и Джошуа надеялся еще несколько лет наслаждаться свободными дорогами.
Оказалось, что… хотя магических повозок было немного, зато карет было предостаточно.
***
Магическая арена высшей магической академии Меролс.
Ее архитектура была очень похожа на древнеримский Колизей, только центральная арена была настолько большой, что на ней можно было бы провести футбольный матч, а по внешнему периметру располагались парящие трибуны.
— Здесь может поместиться до двадцати тысяч зрителей.
Джошуа вел императрицу Екану по этой магической арене, которую и сам не очень хорошо знал.
— На гладиаторских боях в столице нашей страны помещается сто тысяч зрителей.
Императрица Екана шла за Джошуа, осматривая окрестности.
Эта магическая арена казалась Джошуа величественным сооружением, но в глазах императрицы она была не лучше, чем какая-то деревенская глинобитная площадка.
— Впрочем, в Норлане только такая арена и годится, — императрица Екана провела рукой по пыльной стене. — Почему ты не выбрал магическую арену академии Крохилл? Она гораздо грандиознее.
Джошуа мало что знал об этой императрице. Из слухов, которые ему передала Тысячеликая, он знал лишь, что она когда-то была ученицей академии Крохилл, то есть под началом Мудреца в Желтом.
Высшая магическая академия, основанная Мудрецом в Фиолетовом, была наименее влиятельной из четырех… и ей грозил кризис нехватки студентов.
Поэтому, чтобы спасти академию от закрытия, Мудрец в Фиолетовом решила обратиться к Джошуа за сотрудничеством.
— Потому что хозяйка этого места сможет подарить всем зрителям Норлана незабываемую церемонию открытия.
Джошуа отступил на несколько шагов к краю трибуны и раскинул руки.
— Надеюсь, ты не лжешь.
Императрица Екана тоже подошла к краю трибуны. Она увидела, что с одной стороны арены уже были установлены две стеклянные комнаты.
Она догадалась, что там будут находиться игроки. Над трибунами возвышалась огромная белая стена.
Императрица Екана уже видела в Осенбурге легендарное кино, поэтому она предположила, что во время турнира на этой белой стене будет транслироваться ход битвы.
«Неужели «Святой Дух» — это все-таки просто игра?»
Императрица Екана поняла, что в последнее время ее поглотила одержимость победой над «Серебряной Морозной Лисой». Поле битвы, которого она так ждала, в итоге оказалось просто местом, где десять человек сидят на стульях и машут мышами из изначального кристалла.
— Твоя подготовка вполне достаточна.
Императрица Екана не была недовольна организацией Джошуа. Она была недовольна своими завышенными ожиданиями.
Насмотревшись на битвы из железа и крови на гладиаторских боях, турнир по «Святому Духу» не вызывал у нее никакого интереса.
— Достаточна? Я еще кое-что не показал вам, госпожа Екана, — сказал Джошуа, глядя на уходящую императрицу.
— Еще что-то?
Императрица Екана вдруг подняла голову. Сверху на нее падал лист дерева.
Она протянула руку, чтобы поймать его, но лист прошел сквозь ее пальцы и медленно опустился на землю.
— Иллюзия?
Императрица Екана что-то поняла и снова подбежала к краю трибуны. Арена, до этого покрытая пылью и трещинами, начала преображаться, словно куколка.