Глава 71. Лишенный Желаний
Помощнику Миссы казалось, что в последнее время атмосфера в церкви стала какой-то странной. И не только в церкви — во всём Норлане.
По приказу своего командира он призвал других миссионеров в Норлане переписывать новые «евангельские листки».
Так называемые евангельские листки представляли собой листы состаренной бумаги, на которых были изложены догматы Святого Королевства, а также сообщалось о появлении демонов в городе.
На этот раз помощник в основном писал о том, что за фильмом «Красавица и Демон» на самом деле стояли демоны, а в таверне под названием «Hearthstone» скрывается их логово. Он призывал жителей Норлана быть бдительными и не поддаваться их обману.
Но пока он писал, совесть впервые начала его мучить. Главной темой было разоблачение заговора, стоявшего за «Красавицей и Демоном».
Критиковать демонического принца было легко — помощник мог без труда написать сотни фраз, осуждающих того Демона Греха. Но когда дело дошло до персонажа Белль, он столкнулся с проблемой.
Во-первых, он должен был сообщить жителям Норлана, что Белль — это замаскированный демон, причём из самых отъявленных...
Но... клянусь светом божьим, после просмотра фильма «Красавица и Демон» он просто не мог написать ничего плохого о Белль.
Белль была такой чистой и доброй девушкой, а её судьба в конце оказалась настолько трагичной, что даже самый жестокосердный палач пролил бы над ней пару слёз.
Что уж говорить о нём, миссионере.
Но за фильмом «Красавица и Демон», несомненно, стояли демоны, и Белль, скорее всего, была замаскированным демоном.
Он должен был объявить об этом всему миру! Это послужит предостережением, а также станет лучшим способом привлечь новых последователей в Норлане. Если жители Норлана поверят, что в их город вторглись демоны...
В случае успеха он мог бы из простого миссионера стать священником, и тогда ему больше не пришлось бы заниматься этой нудной работой.
— Помощник, священник сегодня уходил?
— Да, госпожа Мисса. У отца Козеса сегодня были срочные дела, он ушёл рано утром.
Помощник недолго успел помечтать, как внезапное появление его непосредственного начальника, Миссы, заставило его вскочить из-за стола и отдать честь.
— Я могу временно исполнять часть обязанностей отца, чем могу быть полезен, госпожа Мисса? — спросил помощник.
— Мои сбережения, которые хранятся в церкви...
На этих словах голос Миссы стал тише, но она быстро обрела уверенность, и в нём вновь зазвучало чувство высокой миссии.
— Мне нужно снять часть!
— Э-э... конечно, без проблем, госпожа Мисса. Позвольте, я только сделаю запись.
Хотя помощник ответил так, он всё же заметил, что в последнее время его командир ведёт себя очень странно.
В Святой Армии Мисса была образцом честности, порядочности, доброты, справедливости... и всех прочих похвальных качеств.
Святая Армия не слишком строго относилась к еде, развлечениям и даже браку. По крайней мере, после отставки рыцари могли жениться на понравившейся девушке, а после победы — собраться вместе и радостно поднять бокалы.
Но, по слухам, эта рыцарь, Мисса, была к себе строга, как аскет.
Всё своё имущество она отдала на хранение церкви и никогда не тратила на себя ни гроша. Питалась она самой простой армейской едой. Деньги для неё были прахом, и лишь сияние Господа имело значение.
Но в последние два дня эта госпожа рыцарь часто приходила к священнику этой церкви, чтобы снять деньги со своего счёта.
Священник, конечно, сразу их ей выдавал, но помощнику всё это казалось крайне подозрительным и странным.
Неужели... символ неподкупности Святой Армии... рыцарь Мисса заразилась в этом городе чем-то... «нехорошим»?
Помощник не осмелился расспрашивать. Положение Миссы было намного выше его собственного.
Он сделал запись в церковной книге и, взяв из комнаты, где хранились золотые монеты, сто золотых, отдал их своему командиру.
— Поскорее закончите с евангельскими листками.
Мисса взвесила в руке монеты. Она без конца убеждала себя, что «эти деньги нужны для того, чтобы вернуть славу Господу», после чего дала своему помощнику указание относительно его основной задачи.
— Понял, госпожа.
И вот, на глазах у помощника, девушка-рыцарь покинула церковь. Помощник посмотрел на исписанный мелким почерком евангельский листок со смешанными чувствами.
Главная причина была в том, что фильм «Красавица и Демон» был просто великолепен. Хотя помощник и знал, что это дело рук демонов, созданное для совращения людей, но... что поделать, если ему просто нравился этот фильм!
Может... в этом и заключалась истинная цель демонов? Помощник смело предположил это и внезапно осознал, что нынешняя ситуация, возможно, уже не в их силах разрешить.
Он провёл ещё около двух часов, переписывая листки.
Вдруг помощник услышал, как из молельни донёсся голос его наставника, священника этой церкви.
Помощник тут же встал, вышел из кабинета и быстрым шагом направился в главный зал. Он увидел, что все пять рыцарей Святой Армии, расквартированные здесь, уже были на месте, как и все служители церкви.
Эта сцена заставила помощника понять, что дело плохо. Очевидно, в церковь прибыл кто-то высокого ранга, уровня епископа.
Когда помощник поспешно встал в свой ряд, он увидел в центре церкви сгорбленную фигуру.
Это был старик, опиравшийся на посох. Его иссохшее тело, казалось, могло рухнуть от дуновения ветра. Одежда на нём была из грубой мешковины, и по внешнему виду, не говоря уже о манерах, он походил на беженца.
Но помощник прекрасно знал, кто этот старик. Один из великих архиепископов Святого Королевства, святой, носивший имя Лишенный Желаний.
Настоящего имени этого архиепископа никто не знал, и помощник впервые видел существо, будто сошедшее со страниц древних легенд.
Первое впечатление — очень обычный. Настолько обычный, что он мог бы легко не заметить этого старика.
— Не стесняйтесь. Ваше почтение мне ни к чему, я ведь не бог.
Он заговорил. Голос его был в сто раз моложе, чем представлял себе помощник. В то же время помощник почувствовал, как его взгляд обвёл всех присутствующих.
Это вызвало у помощника жуткое чувство, потому что глаза Лишенного Желаний были замотаны грязными, старыми бинтами. Теоретически, никакого взгляда быть не могло.
Но помощник всё равно ощутил, что на него смотрят.
— Не подскажете, почему здесь не хватает одного рыцаря Святой Армии? Куда делась моя ученица, Мисса?
Когда Лишенный Желаний задал этот вопрос тоном, способным усыпить всех присутствующих, помощника передёрнуло. Он, как и другие рыцари в церкви, переглянулся, и в их глазах читалось недоумение.
В последние два дня поведение их командира, рыцаря Миссы, было крайне странным. Она уходила рано и возвращалась поздно, и они почти не видели её в церкви.
— Никто не может ответить?
Когда Лишенный Желаний задал этот вопрос, помощнику показалось, что взгляд архиепископа устремлён именно на него. В конце концов, под этим давлением он был вынужден выйти вперёд и высказать свои истинные мысли.
— Ваше Преосвященство, я думаю... я знаю ответ, — неуверенно сказал помощник.