Глава 702. Почетная медаль
— Это мне?
Эйтек уставился на медаль, которую протягивал ему Каос.
Медаль была изготовлена из особого черного металла и изображала длинный меч, вонзенный в пылающее пламя. В свете лучей казалось, что огонь на мече действительно горит.
Литейщики.
Возможно, это была высшая честь, которой мог удостоиться рыцарь Стального Королевства, и мечта каждого из них.
В детстве Эйтек слышал, как его младший брат хвастался, что однажды непременно станет одним из «Литейщиков».
Но теперь для младшего брата Эйтека это были уже не детские фантазии — он усердно трудился, чтобы стать членом этого отряда.
И ради этого не только его брат, но и его отец, граф Круз, вкладывал все свои силы в этого младшего сына.
— Императрица Екана лично поручила мне передать вам эту медаль.
Принц Каос опустился на одно колено и перевернул медаль в руке Эйтека. На темном клинке были выгравированы две строки мелким шрифтом.
«Эйтек Слиом».
Так гласила первая строка.
Увидев вторую строку, Эйтек вдруг рассмеялся. Смех смешивался с кашлем; он знал, как тяжелы его раны, но это не мешало ему выплеснуть свои эмоции.
Во второй строке было написано: «Меч Осенбурга»!
Это было его имя на полях сражений «Святого Духа»!
Эйтек, опираясь на окровавленные руки, попытался встать. Два рыцаря, ранее державшие его, взглянули на графа Круза.
Граф не подал никакого знака, и рыцари тут же подошли и помогли ему подняться.
Встав, Эйтек пошатнулся, но все же удержался на ногах.
Он выпрямил спину и пристально посмотрел на ледяное лицо графа Круза.
Посмотрев на графа мгновение, Эйтек отвернулся и нетвердой походкой направился к своему обычному месту в «Зале Магической Сети».
В этот момент никто не осмелился его остановить. Ни граф Круз, ни его рыцари — никто не встал у него на пути.
Он прошел всего несколько шагов и рухнул на колени. В тот же миг, как его тело начало падать, один из рыцарей подскочил и подхватил его.
— Отправьте его в поместье на лечение… — немедленно приказал граф Круз.
— Не нужно, граф Круз. Ее Величество Императрица не может долго ждать.
Каос подошел к потерявшему сознание Эйтеку и осмотрел его раны.
— Его раны несерьезны. Я прикажу оказать ему первую помощь.
Все тело Эйтека было в синяках, а левый глаз налился кровью.
Но для Каоса такие раны были лишь легкими. Выживая в плавильне, он давно привык к подобным травмам.
— За дверью ждут два целителя. Пожалуйста, хотя бы перевяжите его здесь, — потребовал граф Круз.
— Только недолго. У меня мало времени, — сказал принц Каос.
Два целителя тут же вошли из-за двери. Рыцарь осторожно положил Эйтека без сознания на пол, и они сразу же начали оказывать ему первую помощь.
— Ваше Высочество, в Осенбурге есть множество рыцарей, куда более достойных, чем мой никчемный старший сын. Почему… почему Ее Величество Императрица выбрала именно его? — внезапно спросил граф Круз.
Год назад граф Круз возлагал на своего старшего сына большие надежды. Но с появлением в Осенбурге этого «Зала Магической Сети» все его мысли были заняты лишь играми и уклонением от преследующих его рыцарей.
В последнее время графу Крузу казалось, что он растит вора, а не благородного рыцаря и гладиатора.
— Императрице нужно, чтобы ваш старший сын сражался за эту страну, — прямо сказал Каос.
— Сражался за Стальное Королевство? Снова война… кто на этот раз враг?
Сердце графа Круза слегка екнуло. Народ Стального Королевства не боялся войны, но он не слышал ни малейших слухов о ней.
— На этот раз поле битвы — не в реальности, а в игре «Святой Дух». Ваш старший сын — один из лучших призывателей на полях сражений «Святого Духа», поэтому императрица и послала меня нанять его.
— Поля сражений «Святого Духа».
В этот момент у графа Круза появилось еще больше вопросов. Насколько он знал, императрица не была человеком, интересующимся играми.
Не успел он задать новые вопросы, как посетители в «Зале Магической Сети» внезапно впали в какое-то… неистовство.
Атмосфера в зале изменилась за считанные секунды!
Посетители «Зала Магической Сети» представляли все слои общества Осенбурга, но даже аристократы в присутствии графа Круза не смели громко говорить, не говоря уже о простолюдинах.
Но теперь те, кто раньше сидел за столами и разговаривал шепотом, вдруг зашумели, словно стая обезьян в брачный сезон.
— Я не ошибся! Триста тысяч, награда чемпиону — целых триста тысяч!
— У меня рейтинг четыре тысячи пятьсот, кто со мной в команду!
— У меня всего четыре тысячи, черт… похоже, сегодня ночью спать не придется.
Какие триста тысяч? Какие четыре тысячи?
Граф Круз был в полном замешательстве. Каос показал ему свой интерфейс Магической сети.
Он терпеливо прочел содержимое.
— Турнир по «Святому Духу»… Награда — триста тысяч золотых и кристалл Мирового Древа.
Граф Круз сразу понял, о чем говорят простолюдины.
Триста тысяч золотых — действительно огромная сумма, но для императрицы Еканы это были просто большие деньги.
— Императрица хочет получить кристалл Мирового Древа? — спросил граф Круз.
— Да. И доказать всему миру силу нашей страны. Я же говорил, граф, это война… — здесь голос Каоса стал серьезным. — В прошлый раз мы потерпели сокрушительное поражение от Морозного Королевства. Позорное поражение. Поэтому на этот раз мы обязаны победить.
«Какая может быть честь в победе в какой-то игре…»
Так думал граф Круз, но не сказал этого вслух.
Выражение лица Каоса ясно говорило графу, что если он произнесет эти пренебрежительные слова, принц немедленно угостит его своим железным кулаком.
— Я подчинюсь приказу императрицы Еканы.
Граф Круз помнил, что турнир должен был состояться через двадцать дней.
— Вы собираетесь в Норлан, граф Круз?
Каос взглянул на Эйтека, которому оказывали помощь. Тот уже начинал приходить в себя.
— Да… мне очень интересно, что это за поле битвы, которое так увлекло Эйтека, — сказал граф Круз.