Глава 697. У вас не будет времени на отдых
— После того, как отберёшь участников, снова отправишься в Норлан? — спросила Сесилия, когда они с Джошуа закончили обсуждать шпиона, и он уже собирался уходить.
— Пограничная крепость за Морозной равниной — это поле боя брата Нокса. Твоё поле боя, старшая сестра Сесилия, — это королевский замок Царства Демонов. А моё...
Джошуа знал, что сейчас для Сесилии, возможно, самый тяжёлый период. Смерть отца — это то, что не может принять ни один ребёнок.
— В Норлане?
Сесилия понимала, что просить Джошуа остаться сейчас было бы эгоистичным и необоснованным.
Вдалеке Мудрец в Фиолетовом уже закончила проверять домашнее задание Цири, но они не подходили, чтобы не мешать разговору Джошуа и Сесилии.
Между Джошуа и Сесилией воцарилось короткое молчание.
— Тогда, старшая сестра, я...
Джошуа уже собирался что-то сказать, но Сесилия перебила его.
— Как долго ты встречаешься с той человеческой девушкой?
Сесилия задала этот вопрос, не понижая голоса, так что Цири и Мудрец в Фиолетовом всё прекрасно слышали.
Этот вопрос сразу же насторожил Цири, и она, казалось, собиралась подойти и ответить за Джошуа.
— Два года.
Джошуа прямо ответил на вопрос Сесилии.
Атмосфера между ними за несколько секунд накалилась. Сесилия никогда не одобряла выбор Джошуа — человеческую девушку в качестве спутницы жизни.
Но это не касалось Джошуа. Он мог подчиниться большинству решений своей старшей сестры, даже помочь ей взойти на трон Царства Демонов.
Но были вещи, которые не могли измениться, даже если Сесилия была против. И отношения с Цири были одной из тех вещей, в которых Джошуа был непреклонен.
Сесилия, услышав ответ Джошуа, оставалась холодна. Мышцы на лице Джошуа напряглись.
— О свадьбе думал? — внезапно спросила Сесилия.
Это был такой прямой удар, от которого невозможно было увернуться. Он не только разрушил напряжённую тишину, но и на мгновение ошеломил Джошуа.
— Думал. Может... через два месяца.
Голос Джошуа был немного скованным. Хотя за последние два года он накопил богатый опыт и повидал многое, в вопросах брака он, несомненно, был новичком, как на Земле, так и в этом мире.
— Вот как? Когда будешь готов, не забудь прислать кого-нибудь и сообщить мне заранее.
На этот раз Сесилия не дала Джошуа возможности ответить. Она толкнула дверь рядом с собой и вошла внутрь.
Когда дверь закрылась, Джошуа с облегчением выдохнул.
— Сва... свадьба? Эт... это кольцо действительно обручальное?
Цири тут же подскочила к Джошуа. Она была ещё более взволнована, чем он.
— Это... это... наверное, нет. Я подарил его тебе как талисман.
Когда-то Джошуа подарил Цири кольцо, защищающее от ментальных атак. Это было сделано для того, чтобы Мудрец в Фиолетовом не могла влиять на разум Цири, но, похоже, кольцо так и не пригодилось.
— Я куплю другое... обручальное, — очень серьёзно ответил Джошуа.
Во время разговора голос Джошуа становился всё тише, и в итоге они оба, покраснев, отвернулись друг от друга.
Стоявшая рядом Мудрец в Фиолетовом смотрела на Джошуа и Цири с выражением зависти на лице, которое говорило: «Молодость — это прекрасно».
...
Когда Джошуア снова вошёл в зал, он заметил, что атмосфера была странной. Члены «будущей сборной Царства Демонов», сидевшие за круглым столом, молчали. В зале повисла напряжённая тишина, от которой было трудно дышать.
— Что... случилось?
Джошуа спросил всех присутствующих. Сесилия только что вошла и тоже не понимала, что происходит. Кровавый Герцог, бывший наблюдателем, встал первым.
— Ваше Высочество Джошуа, эти рыцари под командованием императрицы Стального Королевства точно не использовали какие-то уловки, играя в эту игру? — спросил Кровавый Герцог.
— Уловки?
Джошуа подошёл к одному из вампиров и посмотрел на его экран Магической сети. На экране ярко горели алые слова «Поражение».
Поражение — это не самое унизительное. Унизительным было соотношение убийств... В этой игре Литейщики совершили тридцать семь убийств, а команда Царства Демонов — одиннадцать.
Такое соотношение можно было назвать полным разгромом.
Джошуа мог себе представить, что эти неопытные вампиры были деморализованы до такой степени, что начали сомневаться в смысле жизни.
А Костяная Герцогиня... хотя Джошуа не мог видеть её выражения лица, но молчание этой герцогини было редким явлением.
— В этой игре невозможно жульничать. Даже если бы у той императрицы было своё Мировое Древо, это невозможно.
Джошуа мог с уверенностью сказать, что в мире был только один человек, который разбирался в языке Магической сети на уровне, близком к его собственному, — и это был Седой.
Занятия по «программированию» в Норлане не проводились уже два месяца, и Седой занимался исследованиями с другими заклинателями.
Жульничество со стороны той императрицы через Магическую сеть было исключено. Но в этом мире существовало жульничество на уровне «физической реакции»... хотя это и нельзя было назвать жульничеством.
Сильный рыцарь и слабый простолюдин имели фундаментальные различия в скорости реакции нервной системы и сознания.
— Причина вашего сокрушительного поражения в том, что для них игра в [Святой Дух] — это профессия, а может, и вся жизнь.
Джошуа не так много общался с той императрицей, но судя по тому, что он слышал от Дороти, и по её прозвищу «Кровавая императрица», её государственная команда, скорее всего, действовала по принципу «победа или смерть».
Эти пять членов команды, которых Джошуа только что набрал, и по опыту, и по уровню подготовки сильно уступали Литейщикам.
— Скажу вам кое-что неприятное, — сказал Джошуа, глядя на подавленных вампиров. — Я не жду от вас победы в чемпионате. Но другие страны готовят своих игроков на таком же уровне. Если Царство Демонов потерпит сокрушительное поражение в первой же игре...
Джошуа посмотрел на Кровавого Герцога. Большинство игроков были его сородичами, и наказание от него было бы более весомым.
— Я не буду сейчас говорить о наказании за поражение. Если вы выиграете чемпионат, я исполню по одному желанию каждого, — ответ Кровавого Герцога был гораздо более внушительным, чем ожидал Джошуа.
— Джошуа, неужели в Царстве Демонов не нашлось лучших воинов? — наконец заговорила Костяная Герцогиня. Она громко спросила Джошуа, и в её голосе звучал гнев.
Похоже, Литейщики не просто разгромили их, но и как-то унизили.
— Они действительно лучшие игроки во всей деревне... то есть, во всём Царстве Демонов, — сказал Джошуа.
— Командование этим легионом я беру на себя, — огоньки души Костяной Герцогини, казалось, готовы были сжечь сидевших вокруг вампиров. — С сегодняшнего дня и в течение месяца у вас не будет времени на отдых!