Глава 69. Состязание
Чтобы доказать, что она пришла без враждебных намерений, Мисса сняла доспехи, выдававшие в ней рыцаря Святой Армии, и переоделась в монашеское облачение, которое носила во время отпусков в церкви.
Хотя она сняла доспехи и отложила меч, в некотором смысле Мисса была «во всеоружии», так как основательно подготовилась морально.
На этот раз она была полна решимости разоблачить заговор этих демонов одними лишь словами! Она заставит невинных людей в таверне увидеть истинное лицо того демона.
Однако, как только уверенная в себе девушка-рыцарь переступила порог таверны, её уверенность тут же испарилась наполовину.
Она всё ещё не могла привыкнуть к шумной атмосфере таверны. Этот хаос напоминал ей о поле боя, пропитанном огнём и кровью.
— Вы пришли гораздо раньше, чем я ожидал. В любом случае, добро пожаловать в таверну «Hearthstone», госпожа рыцарь. Думаю, вам здесь понравится.
Джошуа решил на время отложить все дела и поработать управляющим.
Переполох, устроенный днём Святой Армией, привёл к неожиданному последствию — таверна привлекла внимание и людей-посетителей.
Сцена, где дварфы массово хватаются за оружие и устраивают драку на улице, в Норлане была большой редкостью. Последний раз подобное случалось, возможно, больше ста лет назад, когда дварфы повздорили с первыми заклинателями Норлана из-за выбора места для строительства города.
Это был единственный подобный случай, зафиксированный в истории Норлана.
Так что в определённом смысле рыцари Святой Армии сделали таверне неплохую рекламу.
— Понравится...
Мисса тихо повторила это слово. На самом деле, она уже с трудом сдерживала гнев и хотела развернуться и покинуть это шумное место.
От громких возгласов дварфов у Миссы разболелась голова.
И в армии, и в церкви Мисса привыкла жить в обстановке абсолютной тишины и порядка. Солдаты Святой Армии могли говорить только с её разрешения, а монахини в церкви и вовсе считали громкие разговоры перед ликом божества проявлением неуважения.
«Это... должно быть, испытание, посланное мне Господом!»
Мисса без конца повторяла эту фразу в мыслях, крепко сжимая в руке медальон на груди, символ своей веры. Это помогло ей постепенно успокоиться, и гнев немного утих.
Наконец-то она могла говорить с Джошуа спокойно.
— Будьте спокойны, пока я здесь, я буду вас защищать. Коварный замысел того демона не увенчается успехом... Поэтому я надеюсь, что и вы сможете разглядеть его истинную сущность.
Мисса обвела взглядом таверну и быстро нашла Ино, который помогал по залу. Ино тоже почувствовал её взгляд, но без малейшего страха встретился с ней глазами.
Перед этим Джошуа напутствовал Ино: «Сейчас ты здесь как представитель расы демонов! Если испугаешься, то опозоришь всех демонов... и меня!»
Ино никогда не задумывался, есть ли у него вообще храбрость. Он также не ощущал особой связи со своей расой, с тем, что он — часть демонического народа. Но он не хотел своим малодушием позорить Джошуа.
Почти всем в своей нынешней жизни он был обязан Джошуа. Эта таверна стала для Ино уютным домом: здесь была и заботливая приёмная мать, и дварфы, которые о нём пеклись, и зрители, которым полюбился его другой образ — Белль.
Всё это дал ему Джошуа. Ино был безмерно благодарен этому истинному принцу демонов, которому служил. Поэтому, как бы страшно ему ни было, он не хотел совершать поступков, которые могли бы опозорить Джошуа!
— Истинную сущность демона? Прошу прощения, госпожа рыцарь, но сейчас я вижу перед собой лишь одного усердно работающего сотрудника и одного нового.
Джошуа указал на девушку-рыцаря в монашеском облачении.
— Говорите, в чём заключается моя работа?
Эти слова Джошуア успешно разожгли в Миссе соревновательный дух. По крайней мере, как человек, она не хотела уступать этому демону. Ни в чём.
Даже в работе в таверне Мисса была намерена превзойти Ино.
— Просто разносите напитки гостям. Госпожа Мариана всё вам объяснит.
Джошуа заметил, что эта госпожа рыцарь была немного наивна, проще говоря, бесхитростна. Впрочем, судя по её монашескому наряду, это было неудивительно.
Её жизнь проходила либо в монастыре, либо в казармах Святой Армии и на полях сражений. Вероятно, у неё почти не было возможности окунуться в сложную жизнь городов, где царили интриги.
Таких чистых и простодушных людей, словно приехавших из деревни, теперь было трудно найти. На Земле Джошуа редко встречал таких легковерных девушек...
Хотя таких редких созданий следовало бы беречь.
Но поскольку они находились по разные стороны баррикад, Джошуа, переступив через свою совесть, решил заманить её в ловушку.
— Думаю, я справлюсь с этой работой.
Мисса быстро подошла к стойке и начала свой первый рабочий вечер в таверне.
Как рыцарь Святой Армии, она, без сомнения, была превосходна. За пять лет службы она уничтожила на поле боя бесчисленное множество демонов, пройдя путь от ничего не понимающего новобранца до опытного элитного воина.
Но работа в таверне кардинально отличалась от сражений на поле боя. Всего за три часа она совершила множество ошибок.
То нечаянно опрокинет поднос с напитками, облив гостя, то отдаст кружку не тому посетителю.
Хоть в таверне «Hearthstone» и появилось несколько людей, большинство гостей всё же были дварфами. Столкнувшись с такой ситуацией, дварфы, естественно, тут же вскакивали со стульев и начинали возмущаться.
Всё это время лишь благодаря вмешательству Ино, который несколько раз успокаивал разгневанных дварфов, удавалось погасить их ярость.
В глазах дварфов таверны Ино окончательно утвердился в роли ангелочка-талисмана на удачу. Некоторые дварфы, открывая наборы карт, специально звали его, чтобы он сделал это за них.
В результате популярность Ино в таверне начала расти, и недавно прибывшая Мисса не могла с ним сравниться.
В конце концов, Джошуа был вынужден усадить Миссу за стойку бара. Формально — чтобы она отдохнула, но по сути это было равносильно красной карточке в футболе и удалению с поля.
— Ну, как ощущения?
Джошуа жестом велел стоящей позади Цири сменить выражение лица и перестать смеяться над расстроенной рыцаршей. В этот момент он подошёл к Миссе, чтобы узнать её впечатления.
— Дайте мне немного времени, и я справлюсь лучше него, — после долгого раздумья уверенно ответила Мисса. Она не забыла, что пришла сюда, чтобы переубедить здешних людей.
Но чтобы её слова имели вес, Миссе нужно было завоевать в этой таверне то, что называется «авторитетом». Только тогда к ней кто-то прислушается, включая Джошуа.
К сожалению, пока она потерпела неудачу. Она обнаружила, что её положение в таверне было даже ниже, чем у того демона. В такой ситуации никто не станет её слушать.
Если так пойдёт и дальше, покарать демона в этой таверне до прибытия Великого архиепископа Лишённого Желаний будет практически невозможно!
— Госпожа рыцарь, как насчёт такого...
Джошуа чувствовал, что боевой дух Миссы полностью пробудился.
— Раз уж вы хотите доказать, что вы лучше нашего Ино, докажите это способом, принятым в этой таверне.
Джошуа указал на дварфов, играющих в [Hearthstone].
На самом деле, среди дварфов в таверне уже начала формироваться иерархия игроков в [Hearthstone]. И наличие нескольких легендарных карт, и высокое мастерство игры — всё это становилось предметом хвастовства во время разговоров в шахтах. Помимо физической силы, [Hearthstone] становился для дварфов ещё одним способом доказать свою состоятельность.
В будущем хороший игрок в [Hearthstone], несомненно, будет пользоваться уважением среди молодых дварфов клана. То же самое касалось и людей.
— Хотите попробовать? Победить того, кого вы называете демоном... и доказать, что Святая Армия намного превосходит демонов.
Джошуа заманил её в таверну не для того, чтобы срочно изменить её взгляды на демонов. Её вера в Святой Свет была слишком сильна, а убеждение в том, что демоны — это зло, въелось в неё до мозга костей.
Изменить это за несколько дней? Практически невозможно.
Джошуа лишь хотел показать ей, что в этом мире сражения бывают не только на полях, где сталкиваются клинки и льётся кровь, но и на многих других аренах.
Самой известной такой ареной на Земле, позволяющей странам доказывать свою силу без кровопролития, конечно же, были Олимпийские игры.
А здесь, позвольте Джошуа представить хорошо известную концепцию — киберспорт!