Глава 682. Что? Ты тоже играешь в «Святой Дух»?
Во времена своего расцвета население Асгарда насчитывало почти полмиллиона… В Асгарде проживало более ста кланов высших эльфов.
Клан Энии и клан Юлиаса были двумя самыми учёными кланами. Клан Юлиаса, к тому же, отвечал за городскую инфраструктуру Асгарда, каждый из них владел самыми мощными технологиями магических машин.
Главы кланов высших эльфов отказывались от своих личных имён и принимали название клана в качестве своего имени.
Прежде чем старейшина Эния стала главой своего клана, этот мужчина уже был лидером клана Юлиас…
— Я думала, тебя поглотили те чудовища.
Встреча со старым другом не принесла старейшине Энии никакой радости. Время, казалось, давно стёрло все её волнение.
— Они действительно меня поглотили.
В руке Кровавого Герцога появилась алая кровь, которая сформировала шар, а затем мгновенно исчезла.
— Ты принял силу того чудовища… и отрёкся от веры в Святое Древо?
Старейшина Эния, видя новую силу, которую он обрёл, мгновенно поняла, как Кровавый Герцог выжил все эти годы вдали от Мирового Древа.
— В молодости я не смог устоять перед искушением того чудовища, — сказал Кровавый Герцог.
— Ты… что ты сделал до той катастрофы в Асгарде…
Старейшина Эния, слушая его обрывочные слова, начала подозревать, что в катастрофе Асгарда были более глубокие причины.
— Ты не захочешь это слышать… Эния.
— Асгард не был уничтожен. Раз ты жив, почему не вернулся домой! Почему… так долго оставался на территории этих врагов?
Старейшина Эния огляделась. С момента своего прибытия в Царство Демонов она чувствовала знакомую ауру, но не могла понять, что это было.
— Вы всё ещё считаете тех людей врагами?
Услышав слово «домой», на лице Кровавого Герцога на мгновение промелькнула грусть, но это длилось недолго.
Он также услышал ненависть в голосе старейшины Энии.
— Ты забыла причину катастрофы в Асгарде? — громко спросила старейшина Эния у Кровавого Герцога.
— Даже если я умру, я не забуду горящий Асгард, как мои соплеменники один за другим превращались в чудовищ из плоти и крови. Эту картину я никогда не смогу забыть.
— Тогда почему ты всё ещё здесь!
Царство Демонов было территорией этих осквернителей, а Кровавый Герцог даже стал одним из их подчинённых.
— Потому что я должен охранять последнюю линию обороны!
Когда старейшина Эния задала этот вопрос, в алых глазах Кровавого Герцога вспыхнул опасный огонёк, и он уставился на неё.
В этот момент старейшине Энии показалось, что на неё смотрит дикий зверь. Она подавила желание отступить.
— Вражда двух рас… ничто по сравнению с существованием этого мира! Эния, это и есть наша миссия.
Сказав это, Кровавый Герцог прикрыл половину лица рукой и торопливо покинул площадь перед Залом Приказов. Снаружи его уже ждала карета.
Старейшина Эния лишь смотрела, как эта худая фигура садится в карету.
Последняя линия обороны?
Старейшина Эния подняла голову и растерянно посмотрела на две луны, висевшие высоко в небе.
Обязанность клана высших эльфов — охранять Мировое Древо. Но по мере того, как старейшина Эния узнавала правду об этом мире, она обнаруживала, что настоящими «хранителями Мирового Древа» были, похоже… не они.
…
— Отец!
Пест сидела в карете, ожидая возвращения Кровавого Герцога. Увидев искажённую половину его лица, она тут же протянула ему стеклянную бутылочку с алой жидкостью.
Кровавый Герцог разгрыз бутылочку и проглотил жидкость. Только после этого искажение на его лице начало проходить.
— Отец… кто эти эльфы?
Увидев, что Кровавый Герцог пришёл в норму, Пест открыла занавеску на окне кареты и посмотрела на эльфов, стоявших у входа в Зал Приказов.
— Просто незнакомцы.
Кровавый Герцог устало откинулся на сиденье кареты.
— Возвращаемся в наши владения, Пест, — отдав этот приказ, Кровавый Герцог закрыл глаза и погрузился в сон.
Карета въехала в портал Демонов Греха за Залом Приказов и, пройдя через него, оказалась перед величественным замком.
Это были владения вампиров… нельзя было назвать это городом, скорее, небольшим посёлком.
— Пест, собери всех соплеменников, использующих Магическую сеть.
Кровавый Герцог не забыл напоминание Джошуа. Он вышел из кареты и направился в большой зал замка, где обычно проходили пиры.
Пест кивнула, превратилась в летучую мышь и улетела в ночную тьму.
Кровавый Герцог ждал на троне в зале более двух часов, когда в зал влетело множество летучих мышей, превратившихся в людей.
Род вампиров не нуждался в размножении… любое слабое разумное существо могло стать членом клана и полностью подчиняться Кровавому Герцогу.
Но Кровавый Герцог был очень сдержан. Он должен был поддерживать абсолютное единство и послушание в своём клане…
— Отец, все сородичи, которым вы даровали листья Мирового Древа, собрались.
Пест вышла из толпы и обратилась к Кровавому Герцогу.
В зале стояло двадцать три вампира. Все они занимали определённые должности в королевском городе, например, были надзирателями под командованием Сесилии.
Они были доверенными лицами Кровавого Герцога, поэтому он и дал им листья Мирового Древа, чтобы они получали информацию о Норлане.
— Я созвал вас лишь с одним вопросом.
Кровавый Герцог обвёл своим алым взглядом собравшихся.
— Кто из вас играет в игру «Святой Дух»?
Тишина. Никто не ответил Кровавому Герцогу… Эта сцена одновременно и радовала, и разочаровывала его.
Радовала, потому что его предположение было верным: никто из его тщательно отобранных соплеменников не тратил время на виртуальный мир.
Разочаровывала, потому что тот третий принц был слишком упрям! Он не использовал такой выдающийся талант Фей, а потакал её играм!
— Отец… вы собираетесь наказать нас?
Пест нарушила тишину в зале. Это было причиной, по которой вампиры в зале не решались ответить.
Кровавый Герцог был очень строг со своими соплеменниками, порой даже строже, чем принцесса Сесилия.
Они прекрасно понимали, что Кровавый Герцог дал им доступ к Магической сети в основном для сбора информации о мире людей и отслеживания их действий.
Это было сделано для того, чтобы в будущем, выполняя задания в мире людей, минимизировать частоту неудач.
Вампиры рассматривали Магическую сеть как мощное «оружие». Если бы Кровавый Герцог узнал, что они использовали это оружие как мангал для шашлыка, он, скорее всего, тут же приговорил бы их к смерти.
— Это не наказание, я просто хочу знать ответ.
Слова Кровавого Герцога придали смелости собравшимся.
— Герцог… я играл несколько раз.
Наконец, кто-то робко поднял руку.
— Я тоже, герцог. Мой рейтинг сейчас две тысячи сто.
Другой вампир тоже поднял руку. Услышав, что кто-то ещё, как и он, играл в «Святой Дух», он из чувства соперничества гордо назвал свой рейтинг.
— Герцог! Мой рейтинг — три тысячи семьсот!
Не успел Кровавый Герцог опомниться, как его соплеменники начали называть цифры, одна выше другой… Это создавало у него ощущение, будто он на аукционе.