Глава 679. Истина
В центре королевского города Царства Демонов, перед зданием под названием «Зал Приказов», один за другим открывались порталы, созданные Демонами Греха.
Из центра зала в небо взмыл темно-красный луч света, пронзая облака Царства Демонов.
Была уже глубокая ночь. Две бледно-фиолетовые луны освещали это древнее здание.
В Царстве Демонов не было совета; приказ правителя был абсолютным для любого жителя.
Зал назывался «Залом Приказов», потому что, когда поднималось «знамя», четыре герцога и семь генералов Царства Демонов должны были явиться, в любых обстоятельствах.
Во всем Царстве Демонов было мало тех, кто осмелился бы ослушаться этого абсолютного приказа. Черный Дракон-Герцог был одним из них.
Жители королевского города издалека наблюдали за лучом света, устремленным в небо. Каждое его появление означало большие перемены в жизни Царства Демонов.
Возможно, к лучшему, а возможно, к худшему.
В прошлый раз луч света загорался, когда правитель Нотр-Лейн отправился в поход к пограничной крепости.
Сесилия стояла в Зале Приказов наравне с четырьмя герцогами…
Она скосила глаза на место рядом с собой, немного ближе к центру — место правителя, которое раньше занимал ее отец.
В детстве она отсюда наблюдала, как ее отец… Нотр-Лейн, как правитель, отдавал приказы во все стороны. К сожалению, она, возможно, больше никогда этого не увидит.
Женщина с синими волосами подошла к месту рядом с Сесилией. Это было воплощение повелительницы водных элементалей. Ее лазурные глаза, как и у Сесилии, взглянули на то место, но она не спросила о том, куда делся правитель.
Остальные семь генералов также прибыли один за другим, включая генерала Демонов Греха Воса, который был рядом с Ноксом.
Он был генералом, представляющим род Демонов Греха…
Из четырех герцогов, за исключением Черного Дракона-Герцога, прибыли Костяная Герцогиня и Кровавый Герцог.
Все, словно сговорившись, молчали и не спрашивали о местонахождении правителя Царства Демонов.
Потому что в Зале Приказов они знали свое место — они были «слушателями», а не «советчиками».
Даже самая непокорная Костяная Герцогиня молча следовала этому древнему правилу.
Все ждали появления того единственного, кто имел право говорить в Зале Приказов. Сесилия больше не могла выносить это мертвое молчание.
— Это я подняла знамя и созвала вас.
Сесилия нарушила тишину. Она обвела взглядом всех присутствующих, надеясь прочесть что-то по их лицам.
К сожалению, за исключением Костяной Герцогини, чье выражение лица было невозможно разглядеть, остальные герцоги и генералы выглядели совершенно обычно.
— Похоже, Нотр-Лейн уже выполнил свою миссию…
Внезапно заговорил Кровавый Герцог. Этот мужчина средних лет с бородой уставился на Сесилию своими алыми глазами.
— Кровавый Герцог, вы… давно знали?
Взгляд Сесилии на Кровавого Герцога стал опасным.
Клан крови, одна из четырех ветвей Царства Демонов, всегда был вассалом Демонов Хаоса и их доверенным лицом. Например, адъютант Сесилии, Пест, была младшей дочерью этого Кровавого Герцога.
Но Сесилия не исключала возможности предательства со стороны этих вампиров.
— Я всегда буду знать. Я помню смерть каждого Хранителя, но сейчас я уже не чувствую боли, лишь снова скорблю об уходе старого друга.
Кровавый Герцог сказал это Сесилии искренним голосом.
— Каждого Хранителя…
Сесилия помнила, что, за исключением Костяной Герцогини, остальные три герцога были древнейшими существами Царства Демонов.
Продолжительность жизни Демонов Хаоса была ничтожна по сравнению с этими тремя. Кровавый Герцог был свидетелем смерти многих правителей из королевского рода Хаоса.
По идее, Кровавый Герцог с его более долгой жизнью должен был бы занимать место правителя, но он этого не сделал… он был советником.
— Следующий Хранитель — вы, принцесса Сесилия, или принц Нокс? — ровным голосом спросил Кровавый Герцог.
— Кровавый Герцог! Что такое… Хранитель?
Слушая тон Кровавого Герцога, Сесилия смутно поняла, что титул Хранителя, хоть и представлял высший статус в Царстве Демонов, был… смертельной короной.
Кровавый Герцог, столкнувшись с вопросом Сесилии, вдруг грустно улыбнулся.
— Забавно, ваш отец, Нотр-Лейн, когда-то стоял здесь и задавал мне тот же вопрос, — сказал Кровавый Герцог.
— Мой… отец?
Сесилия снова напомнила себе, что этот мужчина перед ней, возможно, был ее пра-пра-пра-пра-прадедом.
— Это проклятие, лежащее на вашем роде. Один из пунктов договора, заключенного вашим родом с нами, изгнанниками, — Кровавый Герцог обвел взглядом стоявших вокруг генералов и все же рассказал Сесилии об этом договоре.
— В Царстве Демонов обитает нечто ужасное. Только души и кровь вашего рода могут подавить его, сдерживая его существование вечно, — сказал Кровавый Герцог.
— Ценой жизни каждого Хранителя?
— Оно постепенно поглощает сознание и душу любого Хранителя. В конце концов, тот, кто охраняет бездну, станет ее рабом.
Последнюю фразу Кровавый Герцог произнес на очень знакомом, но непонятном Сесилии языке, похожем на эльфийский…
— Смерть Хранителя позволит его силе распространиться по земле, и все Царство Демонов погрузится в хаос, — сказал Кровавый Герцог. — Но даже с Хранителем это всего лишь отсрочка.
— …
Сесилия не могла понять, говорил ли он правду или лгал, но Царство Демонов действительно столкнулось с кризисом опепеления земель.
— Если…
Сесилия уже собиралась что-то сказать, но Кровавый Герцог прервал ее.
— Принцесса Сесилия, я устал лично провожать своих друзей… и детей своих друзей на этот путь к гибели. Поэтому у меня есть другой способ.
— Другой способ?
Сесилия всю жизнь была надзирателем, она знала, кто живет в каждом уголке королевского города, но теперь она поняла, что ничего не знала о мире, в котором жила.
— Ваша сестра Фей, — Кровавый Герцог снова назвал имя, которое заставило Сесилию замереть.
— Откажитесь от своего второго решения. Я стану новым Хранителем.
Сесилия не была уверена, правду ли говорил Кровавый Герцог, но пост Хранителя должен был унаследовать либо она, либо ее старший брат. Это был долг королевского рода Хаоса.
Но если пост Хранителя действительно был так опасен, как говорил Кровавый Герцог, она ни за что не переложит это на свою сестру.
— Нет, я не имел в виду, что ваша сестра станет Хранителем.
Кровавый Герцог взмахнул рукой, и перед ним появился полупрозрачный экран. Сесилия узнала его — это была Магическая сеть, созданная Джошуа!
— Много лет я постоянно отправлял своих сородичей проникать в человеческое общество, пытаясь создавать религии, организации, но все заканчивалось неудачей.
Пальцы Кровавого Герцога скользили по экрану Магической сети. Судя по его движениям, он был не новичком, а скорее старым вампиром, постоянно зависающим на Форуме заклинателей.
Сесилия вспомнила его младшую дочь, Пест. Пест когда-то создала в Норлане организацию под названием «Чёрный голубь».
— Для сбора информации о людях? — спросила Сесилия.
— Частично да, а частично — для сбора человеческой веры.
Кровавый Герцог посмотрел на свои руки. Он смутно видел в ладонях тусклый красный свет.
— Принцесса Сесилия, вы знаете настоящее имя вашей сестры Фей? — Кровавый Герцог решил, что пришло время признаться.
— Настоящее имя Фей? Нет… Кровавый Герцог, расскажите мне все, что знаете!
Сесилия пришла в себя и поняла, что эта четвертая сестра не была… рождена ее матерью.
Из детских воспоминаний Сесилии, Фей всего один раз привел Нотр-Лейн и сказал им: «С сегодняшнего дня она — ваша сестра».
— Фей… это имя, которое дал ей ваш род. Мы называем ее Арнород, — сказал Кровавый Герцог.