Глава 675. Перед исцелением
Царство Демонов.
— Неужели и эта земля умерла?
Сесилия опустилась на колени на побелевшую землю.
Это были владения одного из четырёх герцогов Царства Демонов — повелителя элементалей воды.
После того как земли вокруг городов и деревень Царства Демонов, на которых выращивали урожай, постепенно побелели и засохли, Сесилия решила основать здесь новую ферму.
Но земля под ногами Сесилии уже покрылась белыми пятнами, постепенно превращаясь из плодородной почвы в серую пыль, лишённую всякой ценности.
Это опепеление, словно чума, распространялось по Царству Демонов. Даже несмотря на то, что Пророк нашла множество человеческих методов земледелия, применить их было невозможно.
— Что же происходит?
Сесилия смотрела на засохшие деревья, чувствуя глубокое бессилие.
Она могла подавить беспорядки в столице Царства Демонов, уничтожить все угрозы для народа и восстановить дипломатические отношения с человеческими королевствами.
Но перед этой странной болезнью она была бессильна.
Она перерыла множество книг в библиотеке столицы, но ни в одной из них не нашла упоминаний о подобном.
За спиной Сесилии появился призрачно-зелёный портал, из которого вышла миниатюрная фигурка Пророка.
— Вернулся его высочество Джошуа, — сказала Пророк.
— Джошуа?
Услышав это имя, Сесилия тут же вскочила.
Тревога, вызванная опепелением земли, постепенно улетучилась…
Чудес, которые Джошуа принёс Царству Демонов, было слишком много. Сначала он установил дипломатические отношения между человеческим королевством Фаруччи и Царством Демонов, затем сделал некоторые местные продукты «хитами продаж» в Норлане — всё это было тем, чего Сесилия раньше и представить себе не могла.
— Отведи меня к нему.
Сесилия последовала за Пророком в призрачно-зелёный портал.
Портал вёл в центр столицы Царства Демонов, в самое сердце власти.
Сесилия прошла во внутренний двор и увидела Джошуа, которого не видела почти месяц.
Она тут же подошла к нему и, не дав ему сказать ни слова, начала его осматривать.
— …
Джошуа покорно позволил старшей сестре делать с ним всё, что она хотела. Она взяла его лицо в ладони и долго смотрела на него, затем осмотрела его руки.
Она проверяла, нет ли на нём ран. С самого детства этот третий принц Царства Демонов любил заниматься опасными вещами, после чего весь покрывался ранами.
Но прежний третий принц давно погиб во время одного из экспериментов. Для нынешнего Джошуа это было лишь скопированное воспоминание.
Поэтому его чувства к старшей сестре ограничивались лишь дружескими, и к тому же это был друг, которого приходилось избегать.
Джошуа нечасто возвращался в Царство Демонов именно потому, что не хотел встречаться с Сесилией.
Ведь ему приходилось скрывать от неё жестокую правду.
— Кто они?
Убедившись, что её младший брат не натворил ничего смертельно опасного и не покалечился, Сесилия вздохнула с облегчением и посмотрела на тех, кто стоял за спиной Джошуа.
— Я привёл вам старого китайского доктора… то есть, они высшие эльфы… и они могут исцелять серый туман.
Джошуа указал на стоящих позади него эльфийских жриц.
Хотя Цири стояла рядом с ним, Джошуа не стал её представлять, потому что его старшая сестра уже слышала об этой человеческой девушке.
— Высшие эльфы?
Сесилия посмотрела на высоких фигур за спиной Джошуа. Взгляд предводительницы высших эльфов, обращённый к ней, был полон того, что Сесилия назвала бы «враждебностью».
Но та быстро справилась с этим опасным взглядом.
— Меня зовут Эния. Я пришла сюда по просьбе дитя леса.
Старейшина Эния лишь коротко представилась.
Представления Сесилии об эльфах ограничивались недавно ставшими популярными в Магической сети «айдолами». Эти эльфы были красивы, умели петь и танцевать. Если подумать, то у её собственных суккубов тоже были такие таланты.
— Они могут вылечить опепеление земли?
У Сесилии сейчас не было настроения думать о Магической сети. Массовое опепеление земель в Царстве Демонов постепенно превращалось в кризис, который мог «угрожать существованию Царства Демонов».
Хотя золотое зелье, подаренное Джошуа, могло замедлить распространение опепеления, на такой огромной территории его было… недостаточно.
— Опепеление земель всё ещё продолжается? Это немного усложняет дело. Сестра Сесилия, ты… видела отца?
Джошуа смутно помнил, что для того, чтобы подняться на башню к Фуе, нужно было разрешение правителя Царства Демонов, за исключением особо уполномоченных лиц, таких как тёмная эльфийка Тысячеликая… Остальные должны были сначала получить разрешение.
— Отец давно не выходил из алтаря.
Сесилия посмотрела на самое высокое здание в столице. Слова Джошуа напомнили ей о другой её тревоге.
— Ещё… не выходил?
Если он не ошибался, то впервые он увидел правителя именно в алтаре Хранителя.
Если он с тех пор не покидал алтарь… значит, он провёл там целый год!
— Сестра Сесилия, ты не пыталась постучать?
Джошуа тут же быстрым шагом направился к алтарю, его сердце охватила тревога.
— Я спрашивала отца, но в последнее время он перестал мне отвечать, — сказала Сесилия.
— Тогда нужно было просто выломать дверь!
«А вдруг у вашего отца снова случился инсульт!»
Джошуа сдержал следующие слова. Сесилия была не из тех женщин, что любят шутить.
— Насильственное вторжение в алтарь Хранителя — это нарушение запрета нашего рода, которое карается… высшей мерой, — предупредила Сесилия.
— Опять запреты…
Услышав это слово, Джошуа с головной болью посмотрел на стоящих позади высших эльфов. У этих эльфов тоже была куча правил, которые сводили с ума.
— Но скоро время выборов короля, и теперь у меня есть достаточно оснований, чтобы спросить отца.
К счастью, Сесилия была человеком, умеющим мыслить гибко. Под влиянием Джошуа она поняла, что ситуация слишком ненормальная и ждать дальше нельзя.
— Мы ведь не можем туда войти?
Цири, глядя на снующих по коридорам замка слуг-элементалей воды, подошла к Джошуа и тихо спросила.
Судя по тому, что Джошуа назвал это место алтарём, Цири предположила, что это ещё одно «место, куда посторонним вход воспрещён».
— Это… хорошо, Цири, ты и высшие эльфы подождите здесь.
ДжошуА посмотрел на серьёзное выражение лица своей старшей сестры и мог лишь попросить Цири и эльфийских жриц подождать на месте. Сам же он последовал за Сесилией к алтарю Хранителя.
Дверь алтаря Хранителя была по-прежнему заперта. Сесилия молча посмотрела на стоящего позади Джошуа, прошептала «прости меня» и толкнула каменную дверь, покрытую рунами.
Дверь медленно открылась… и по коридору распространился густой запах крови.
Алтарь Хранителя был погружён во тьму. Джошуа достал светящийся изначальный кристалл, чтобы рассеять мрак. Вдалеке виднелась фигура, стоявшая на коленях.
— Отец! — Сесилия хотела подойти к правителю, но, сделав несколько шагов, остановилась.
Джошуа подошёл к ней сзади со светящимся кристаллом и увидел фигуру во тьме.
Правитель Царства Демонов, Нотр-Лейн Арнород.
Но этот правитель стоял на коленях, опираясь на свой длинный меч, чтобы не упасть, а в другой руке он держал сердце.
Это сердце было его собственным…
Кровь уже засохла на полу, а сердце полностью увяло…
«Убийство в запертой комнате?» — эта мысль первой пришла в голову Джошуа.
Но стоявшая рядом Сесилия уже была в ярости.
— Сестра Сесилия, на полу, кажется, есть свиток.
Джошуа, глядя на сжатые кулаки Сесилии, понял, что она сдерживает свои эмоции. Он глубоко вздохнул и указал на пол. Перед мечом правителя, вонзённым в землю, лежал свиток.
Сесилия медленно подошла к телу правителя и подняла свиток с пола. Убедившись, что в нём нет никакой магии или ловушек, она развернула его.
— Это… записки отца, — тихо сказала Сесилия.