Глава 673. Жертва
Асгард.
Перед возвращением в Царство Демонов Джошуа посетил Храм Жрецов Асгарда.
Высшие эльфы обладали способностью исцелять от заражения серым туманом, и именно ради этого Джошуа и решил завоевать их расположение.
— Это всё последствия, оставленные тем чудовищем.
Старейшина Эния, верховная жрица высших эльфов, приняла Джошуа и провела его в центр Храма.
— Дитя леса, можешь протянуть руку?
Старейшина Эния обернулась и протянула руку Джошуа.
Джошуа взглянул на стоящую позади Цири, которая всё ещё грызла яблоко, её щеки надулись, как у хомяка.
— Что нужно сделать… погадать по руке?
Джошуа протянул руку, и старейшина Эния долго рассматривала его ладонь, что очень походило на хиромантию.
— Погадать по руке? Я не знаю, о чём ты говоришь, дитя леса, но твоя магическая сила несколько беспокойна.
Старейшина Эния произнесла серию непонятных Джошуа заклинаний, одновременно водя пальцем по его ладони. С каждым движением её пальца в его руку входили серебристо-белые руны.
Цири всё это время с подозрением наблюдала за старейшиной, готовая в любой момент отразить нападение.
Когда старейшина Эния закончила писать последнюю руну, из тела Джошуа начал выходить тусклый серый туман.
— Это грех, который несёт ваш род, дитя леса.
Старейшина Эния с отвращением посмотрела на парящий в воздухе серый туман и поглотила его с помощью магии пространства.
— Грех? — Джошуа сжал кулак, не почувствовав никакого дискомфорта, и осторожно спросил: — Не могли бы вы рассказать… что мои предки сделали… в Асгарде?
Этот вопрос был явно запретной темой, и лицо старейшины Энии надолго застыло.
— Вы, люди, так любите затрагивать чужие больные места? — сказала она.
— Пожалуйста, сохраняйте достоинство верховной жрицы высших эльфов!
Джошуа не понимал, что творится в голове у этой «старухи». В одну секунду она была благочестивой эльфийской старейшиной, а в следующую из её уст вылетали шокирующие фразы.
— Они хотели украсть силу того чудовища, — тихо сказала старейшина Эния.
— И им это удалось.
Джошуа посмотрел на серо-белую магическую силу на своей руке. Это была магия, присущая только Демонам Хаоса.
— Удалось, ценой крови и душ нашего народа, — старейшина Эния, казалось, с трудом сдерживала гнев. — Так что, дитя леса, теперь ты понимаешь, почему мы так ненавидим осквернителей…
— Примерно понимаю. Но сейчас вы ничего не можете сделать, верно? — с улыбкой сказал Джошуа.
Как бы высшие эльфы ни ненавидели его расу, он стал их спасителем, и это было неоспоримым фактом. Чтобы их раса выжила, им нужна была его помощь.
— …Ты прав. Это чувство предательства предков, когда приходится служить бывшему смертельному врагу, не из приятных, но я должна это делать.
Голос старейшины Энии звучал так, словно она что-то подавляла в себе.
— Её тон звучит как-то… возбуждённо? — прошептала Цири Джошуа.
— Кхм… Мне нужно, чтобы несколько жриц отправились со мной в Царство Демонов. Там болезнь, вызванная серым туманом, распространилась ещё сильнее, — сказал Джошуа.
— Наконец-то заговорил как поработитель?
На лице старейшины Энии появилось выражение унижения.
— Постойте, это просто обычное приглашение.
Джошуа оглядел Храм Жрецов. Молодые эльфийские жрицы украдкой наблюдали за ними.
— Я пойду с тобой. В конце концов, это судьба высших эльфов.
Старейшина Эния решительно вызвалась пожертвовать собой.
— Простите, но я думаю, лучше будет, если пойдут другие жрицы.
Джошуа махнул рукой, отказываясь от «жертвы» этой «старухи».
— Вы всё же хотите наложить свои когти на этих детей?
Старейшина Эния взглянула на молодых эльфийских жриц, которые украдкой наблюдали за ними. Заметив её взгляд, они, поколебавшись, вышли из-за угла.
— Да, старейшина Эния, я думаю, вам стоит подучить всеобщий язык, особенно в части эпитетов.
Джошуа казалось, что в описании старейшины он превратился в безжалостного рабовладельца.
— Бабушка Эния! Я хочу в Царство Демонов!
Когда странная атмосфера в Храме сгустилась, раздался голос Ал. В этот момент её энергичный голос прозвучал для Джошуа как ангельский.
— Ал! — строго прервала её Эния.
Услышав это, Ал тут же спряталась за спину Джошуа.
— Старейшина Эния… я уже её предупреждала.
Ветвь выбежала с другой стороны Храма, с виноватым видом.
— Ал… что ты хочешь делать в Царстве Демонов? — спросил Джошуа от имени старейшины Энии.
— Увидеть наставницу Фую!
Ал тут же подняла руку и громко заявила.
Её слова напомнили Джошуа, что Ал уже давно стала ученицей Фуи, хотя сама Фуя, как наставница, никак этого не проявляла.
— Я позабочусь о её безопасности. Клянусь именем третьего принца Царства Демонов, — сказал Джошуа, видя беспокойство на лице старейшины Энии.
— Я пойду с тобой.
Подумав, старейшина Эния приняла решение.
— Старейшина!
Услышав решение старейшины Энии, другие молодые эльфийские жрицы тут же подошли к центру Храма.
— Дайте нам немного времени на сборы.
Старейшина Эния жестом успокоила других жриц и снова посмотрела на Джошуа с выражением, будто собиралась принести себя в жертву.
— Хорошо, я буду ждать вас в таверне «Hearthstone» в Забытых Землях. Советую вам отнестись к этому как к туристической поездке.
Джошуа чувствовал, что атмосфера в Храме Жрецов превратилась в сцену прощания навеки.
Но он не стал их утешать и вместе с Цири покинул Храм, чтобы подготовиться к путешествию в Царство Демонов.
— Мне кажется, эти высшие эльфы что-то замышляют.
Цири обернулась и посмотрела на Храм Жрецов, расположенный под огромными корнями Мирового Древа.
С другой стороны Храма было ещё более просторное помещение, похожее на логово какого-то гигантского существа, но, судя по всему, оно давно пустовало.
— Ничего страшного… пока они находятся под наблюдением Мирового Древа, я сразу узнаю о любых их крупных действиях.
Джошуа думал, что для этого «государства», основанного на религии, самым большим ударом было то, что бог, в которого они верили, был на его стороне.