Глава 666. Убит с одного удара!
Асгард, Совет Эльфов.
Сегодняшнее собрание было не просто советом пяти старейшин, а всеобщим советом, на который явились все высшие эльфы.
Последний раз подобный совет собирался три тысячи лет назад, когда Асгард ещё был самой процветающей столицей эльфов на земле.
Теперь же численность населения Асгарда едва превышала четыре тысячи, а недавняя битва с врагами, пытавшимися вторгнуться в город, оставила раненой более половины всей расы.
К тому же, чужаки основали лагерь в Забытых Землях, и вся община высших эльфов пребывала в состоянии напряжения и паники.
Этот совет должен был определить будущее высших эльфов.
— Наши нынешние враги — не все люди, а тот злой культ, что затаился в Тёмно-зелёных болотах.
Старейшина Синдонар стоял на возвышении и громко обращался ко всем своим сородичам.
— Люди, посетившие Забытые Земли, — гости, признанные Священным Древом. Именно благодаря их помощи Асгард избежал гибели.
К сожалению, с самого начала совета ситуация была ясна: в Совете Старейшин лишь двое по-прежнему враждебно относились к чужакам и желали их изгнать.
Старейшина Эния уже встала на сторону Синдонара.
— Неужели… всё моё упрямство оказалось фарсом?
Один из престарелых старейшин-консерваторов пробормотал это себе под нос, но его слова были слышны каждому сородичу.
— Старейшина Кайпас, их приход не обязательно несёт гибель, это новая возможность.
Старейшина Синдонар изо всех сил старался говорить с двумя пожилыми старейшинами дружелюбным тоном.
Если бы они отказались от своего упрямства, угроза раскола в Асгарде миновала бы. Один из старейшин, очевидно, уже колебался.
Но колеблющийся старейшина, опустив голову и помолчав мгновение, тихо сказал:
— Новая возможность… эти твои слова… так похожи на то, что говорил мой старый друг, Синдонар, — старейшина поднял голову. — Много лет назад мой старый друг, как и вы, был полон любопытства к людям и часто посещал их поселения на окраинах Асгарда.
Когда старейшина начал медленно рассказывать о прошлом Асгарда, все присутствующие на совете эльфы затихли.
Совет Старейшин не скрывал той катастрофы. Каждый молодой высший эльф, достигая совершеннолетия, смотрел записи, связанные с той бедой.
Это делалось для того, чтобы они помнили о трагедии.
— Но эти люди показали своё истинное лицо. Они использовали моего старого друга как материал для исследований. Когда я увидел его снова, он превратился в безвольный кусок плоти, — голос старейшины был ровным, но его слова, словно иглы, впивались в сердце каждого высшего эльфа.
— Когда я увидел его в следующий раз, Асгард уже стал проклятым местом. Твой отец погиб в той битве, и я думаю, что у многих из присутствующих здесь детей предки также пали в том сражении, — тихо произнёс старейшина.
— Славная ли это была битва? Вовсе нет… это была жестокая, односторонняя бойня. Осквернители не знали, какого ужасного монстра они выпустили. За все эти годы вы забыли о былой ненависти… ради будущего Асгарда вы вынуждены принять этих людей. Старейшина Синдонар поступил правильно, но я не могу этого принять.
Сказав это, старейшина снял с себя мантию, символизирующую его статус.
— Я не могу мирно сосуществовать с врагами, которые когда-то убили мою жену, друзей и даже родителей. Поэтому я решил покинуть Асгард.
В тот момент, когда он принял это решение, в Совете Эльфов поднялся гул.
Старейшина Кайпас был самым авторитетным и старым старейшиной во всей общине, даже старейшина Квитоан уступал ему.
Молодые высшие эльфы, которые также были недовольны пришельцами, выступили вперёд.
— Мы последуем за старейшиной Кайпасом, — произнесли они благоговейным голосом.
Эта волна постепенно нарастала, и всё больше молодых высших эльфов поднимались, поддерживая старейшину.
— Вы… — Старейшина Синдонар хотел что-то сказать, но старейшина Квитоан его остановил.
— Бесполезно, — покачал головой Квитоан.
Но в этот момент вокруг старейшины Кайпаса стало собираться всё больше серебристо-белого света.
Старейшина Квитоан понял… число эльфов в общине, поддерживающих Кайпаса, росло.
Они были слишком молоды и не понимали, что на самом деле принёс Асгарду этот чужак. Они просто ненавидели вторжение в их дом.
В этот момент над головой старейшины Кайпаса появилось серебристо-белое число.
Две тысячи семьсот двадцать один.
Квитоан широко раскрыл глаза, не понимая, что это за число. Он повернулся к старейшине Синдонару и увидел, что над его головой тоже было число — триста двадцать семь, а над его собственной — семьсот семьдесят три.
Голоса, кричавшие «За старейшиной Кайпасом!», постепенно затихли. Другие молодые высшие эльфы тоже увидели число над головой старейшины.
Квитоан посмотрел на Энию. Над её головой было число «триста девяносто три», но оно медленно уменьшалось.
Даже число над головой самого Квитоана медленно таяло.
У некоторых молодых высших эльфов внизу тоже были такие числа, но в основном они были однозначными или двузначными.
В этот момент на одну из колонн Совета Эльфов опустился огромный орёл.
Все высшие эльфы благоговейно склонили головы, потому что этот белый орёл был воплощением сознания Мирового Древа. Орёл не произнёс ни слова, лишь передал мысль в сознание всех высших эльфов.
«Число над головой означает количество ваших почитателей».
Сила веры была пищей для Мирового Древа, а сила и сама жизнь высших эльфов исходили от него.
С самого рождения высшие эльфы могли видеть силу веры, окружавшую старейшин. Обладание большим количеством силы веры в их общине означало высокий статус.
Раньше этот белый свет нельзя было точно сосчитать, и о его силе можно было судить лишь по плотности. Но теперь, когда появилось точное число...
Степень уважения, которой пользовались все старейшины в Совете, стала очевидной.
Появление этих чисел ещё больше укрепило позиции фракции старейшины Кайпаса, и число его почитателей медленно росло.
Молодые высшие эльфы внизу даже начали говорить, что «старейшина Кайпас должен проигнорировать остальных и изгнать чужаков».
— Если статус в общине определяется этим числом, то не соблаговолят ли пятеро старейшин уступить мне свои места?
Внезапно чей-то голос, словно острый клинок, пронзил шумный гул Совета Эльфов.
В центр Совета Эльфов медленно вышла фигура. Над её головой красовалось число двенадцать тысяч семьсот двадцать… число, заставившее всех молодых высших эльфов замолчать.
— Орелиан, что ты только что сказала? — спросил один из старейшин эльфов, с трудом выдерживая огромное давление.
— Перестаньте ослеплять себя былой славой.
После посещения Норлана Орелиан, увидев такое поведение своих сородичей, почувствовала сильный стыд и гнев. Под влиянием этих двух эмоций она и произнесла такие «крамольные» слова.
В прошлом высшие эльфы действительно были самой могущественной расой в мире. Их магические технологии и талант к магии намного превосходили человеческие, но… сейчас всё было иначе.