Глава 652. Правила жены
Ветвь осторожно вынула из печи печенье.
На железном противне лежало печенье в форме маленьких мишек. Ветвь взяла немного крема и нарисовала мишкам мордочки и ротики.
— Отлично, ты и Уенна — мои самые талантливые ученицы!
Их учительницей по выпечке была пожилая женщина лет шестидесяти. Говорили, что когда-то она служила при королевском дворе и готовила десерты для ежедневного послеполуденного чая его величества.
Кондитер такого уровня среди заклинателей был бы сродни мудрецу, уединившемуся в Башне Мудрецов.
Она согласилась на приглашение госпожи Марианы приехать в Асгард и передать своё мастерство этим совершенно незнакомым высшим эльфам только потому, что услышала, что Джошуа — режиссёр «Истории верного пса Хатико».
Поэтому требования этой пожилой женщины были очень строгими, и она никому не делала поблажек.
Печенье в форме мишек, испечённое Ветвью, получило одобрение королевского кондитера.
Ещё одной, кто заслужил её похвалу, была Уенна. Ветвь помнила только, что она часто проводила время с Орелиан и отвечала за уход за цветами в саду Асгарда.
Что до остальных учеников-высших эльфов...
— Даже трёхлетний человеческий ребёнок сделал бы лучше, чем ты! Переделывай!
После того как пожилая женщина похвалила Ветвь и Уэнну, словно родных дочерей, она превратилась в суровую и язвительную мачеху, резко критикуя работы остальных.
— Этим горелым запахом даже кабана не соблазнишь! Бросьте это в печь вместо дров!
С тех пор как они начали посещать этот курс выпечки, эти ученики-высшие эльфы уже полмесяца терпели насмешки этой пожилой женщины.
Если бы не ежедневное присутствие старейшины Квитоана, они, возможно, не смогли бы сдержать свои эмоции и давно бы вспылили.
— Неужели среди мальчиков-высших эльфов нет никого, кто умеет контролировать огонь? — язвительно попрекала их пожилая женщина.
Этим ученикам-высшим эльфам оставалось лишь смотреть на старейшину Квитоана, стоявшего в самом конце кухни.
К сожалению... старейшина Квитоан не мог им помочь, потому что...
— Господин Квитоан, они собираются в мир людей. Смотрите, чтобы они никому не говорили, что учились у меня! — пожилая женщина подошла к старейшине Квитоану и взяла его печенье. — И вас это тоже касается! Я впервые вижу, чтобы кто-то, выпекая печенье, взорвал печь!
— Я так и сделаю, госпожа.
Старейшина Квитоан смотрел на превратившееся в порошок печенье на своей тарелке и погрузился в раздумья. Он считал алхимию трудноосваиваемым искусством, но не ожидал, что человеческая выпечка окажется ещё сложнее.
На этот раз Квитоан был полностью побеждён в мастерстве и мог лишь признать поражение. Перед лицом фактов он не мог ничего возразить.
— Ладно, ладно! На сегодня урок окончен. Господин Джошуа попросил меня научить вас выпечке, но он не ожидал, что вы все этому научитесь... Кто не хочет учиться, может больше не приходить!
Пожилая женщина выпроводила их, и старейшине Квитоану оставалось лишь увести своих юных высших эльфов.
Остались только Ветвь и Уенна.
— Ветвь... ты знаешь, где находится штаб-квартира «Чёрного голубя» в Норлане?
Уэнна подошла к Ветви с квадратным печеньем в руках и осторожно спросила.
— Штаб-квартира «Чёрного голубя»?
При слове «Чёрный голубь» Ветвь тут же вспомнила ту тёмную эльфийку и то, как она устроила им гонку на магическом автомобиле на пределе скорости!
От этого воспоминания Ветви снова стало немного дурно.
— Зачем тебе туда? Твой отец не будет против?
Ветвь чувствовала, что за эти пятнадцать дней обстановка в Асгарде не только не успокоилась, но и стала ещё более напряжённой.
Совет старейшин был на грани раскола, и весь народ высших эльфов разделился на два лагеря. Всё больше и больше сородичей расходились во мнениях.
В этой напряжённой атмосфере Ветвь находила утешение в таверне «Hearthstone» и в Норлане.
А отец Уэнны, к несчастью, принадлежал к той партии высших эльфов, которые «не желали видеть чужаков в Асгарде».
Она могла приходить в таверну только под защитой старейшины Квитоана.
— Я просто хочу передать эти сладости Орелиан... Орелиан в сообщении сказала, что она в штаб-квартире «Чёрного голубя», — сказала Уенна.
— На самом деле, я не знаю, где находится штаб-квартира «Чёрного голубя».
Ветвь всё ещё немного боялась Норлана. По крайней мере, она не решалась гулять по его улицам в одиночку.
Потому что этот город был... слишком большим.
— Я спрошу у господина Джошуа. Может быть, он отвезёт тебя на машине.
Ветвь тоже положила своих мишек в бумажный пакет, попрощалась с учительницей по выпечке и вместе с Уэнной спустилась на первый этаж таверны.
Она по памяти направилась к главному залу, но не успела сделать и нескольких шагов, как почувствовала, что на пол что-то капает.
Ветвь опустила голову и увидела на полу каплю алой жидкости.
«Что это?»
Ветвь уже собиралась наклониться, чтобы рассмотреть каплю, как из коридора вдалеке хлынул поток алой жидкости.
— Кровь... кровь? Бежим! — среагировав, Ветвь тут же крикнула Уэнне рядом.
— Ч-что случилось?
Уэнна, увидев поток крови, хлынувший из коридора, была так напугана, что не могла сдвинуться с места. Лишь когда Ветвь хлопнула её по плечу, она побежала вместе с ней в другую сторону коридора.
«Что вообще происходит в этой таверне! На втором этаже обитает нежить, это ещё ладно, но почему на первом этаже из коридора вдруг хлещет кровь?!»
Ветвь с Уэнной добежали до поворота коридора и столкнулись с мужчиной-человеком.
— Дамы, вы в порядке?
Мужчина дружелюбно поздоровался с ними, улыбаясь.
Но его улыбка была слишком жуткой... или, скорее, слишком безумной, отчего становилось не по себе.
Ветвь инстинктивно захотела ударить этого персонажа, который по своему виду был где-то между «сумасшедшим и извращенцем», и повалить его на пол.
Но сзади появилась рука и схватила её за плечо.
Чувство страха охватило её.
— Думаю, ваш грим и выражение лица напугали их, Рыцарь Белого Шиповника.
Ветвь уже собиралась закричать, когда сзади раздался знакомый голос, развеявший её страх. Обернувшись, она увидела стоявшего за ней Джошуа.
В этот миг Ветвь почувствовала, что этот демон, которого старейшины описывали как опасного, был настолько надёжен, что ей хотелось плакать.