Глава 619. Синдром восьмиклассника
Род Квитоан всегда считался элитой среди высших эльфов.
Каждый член рода Квитоан воспитывался как лидер, и Орелиан не была исключением.
Находясь в ловушке в Забытых Землях, она действительно взяла на себя роль лидера, ведя за собой всех заключенных высших эльфов, чтобы выбраться из этого положения, и в то же время Орелиан изо всех сил пыталась найти способ спасти всех.
Хорошо… как бы Орелиан ни оправдывалась, она не могла отрицать тот факт, что, будучи пленницей Осквернителей, она все еще с удовольствием играла в игру!
— Старейшина Квитоан.
Стоявшие вокруг высшие эльфы расступились. Хотя они были напуганы тем, что старейшина застал их за игрой с творением Осквернителей, сама новость о его появлении была для них ободряющей.
— Виннаэн, скажи остальным сородичам готовиться к уходу.
Квитоан отдал свой первый приказ стоявшей за ним высшей эльфийке.
Джошуа формально держал их в заточении, но Квитоан видел, что этот Демон Хаоса проявлял к ним особую заботу: еда, игры, жилье и даже физические упражнения после еды — все было предоставлено.
Это уже нельзя было назвать заточением.
Поэтому, когда Квитоан сказал, что они наконец-то могут уйти, на лицах многих молодых высших эльфов не было особого восторга, а на некоторых Квитоан даже заметил нотки разочарования.
«Что же с ними здесь произошло?»
Квитоан не стал задавать этот вопрос и посмотрел на свою внучку.
— Орелиан, иди за мной.
— Я поняла, старейшина.
Сердце Орелиан наполнилось чувством стыда.
Во многом ее стыд был вызван тем, что, когда старейшина сказал «иди за мной», Орелиан чуть было не выпалила: «Подождите, я доиграю эту партию!».
Орелиан подавила эту дерзкую фразу, молча отказалась от собранной колоды и, с некоторой неохотой, встала и последовала за старейшиной Квитоаном.
— Ты общалась с хозяином этого места? — внезапно спросил шедший впереди Квитоан.
«Хозяином этого места? Этим Осквернителем?»
— Я несколько раз с ним сталкивалась.
Орелиан честно ответила старейшине. Несколько дней назад она неоднократно пыталась прорваться через первый этаж, но, к сожалению, каждый раз ее останавливал тот ледяной змей.
За это время она несколько раз видела того Осквернителя издалека.
«Раз старейшина Квитоан смог сюда прийти, значит, это место уже захвачено высшими эльфами? Значит, тот Осквернитель наверняка пойман!»
— Орелиан, ты все еще хочешь стать членом Совета Старейшин?
— Конечно! Это моя честь!
Цель Орелиан была ясна: стать самым молодым членом Совета Старейшин в истории высших эльфов, и она всегда стремилась к этому.
— Ты знаешь, каковы необходимые условия, чтобы стать старейшиной? — спросил Квитоан, спускаясь по лестнице на первый этаж таверны «Hearthstone», одновременно задавая вопрос своей внучке.
— Любовь и уважение своего народа, согласие как минимум половины сородичей и одобрение других старейшин.
Орелиан изо всех сил старалась сдержать волнение, но было очевидно, что Квитоан намерен сделать свою внучку следующей наследницей.
— Верно, поддержка других сородичей — ключ к твоему становлению старейшиной, — сказал Квитоан. — За это время ты стала лидером для тех, кто был в плену, и это превосходно.
— Мне еще далеко до этого.
Только в такие моменты Орелиан проявляла скромность.
— Я сейчас представлю тебя кое-кому. Орелиан, покажи себя с лучшей стороны.
«Человек, которого должен представить сам старейшина Квитоан… неужели это кто-то из других старейшин Совета?»
— Понимаю.
Орелиан скрыла свое волнение. Все эти годы ее затмевала Ал, как по таланту, так и по положению в народе. Если она станет кандидатом в старейшины, возможно, ситуация изменится?
…
Первый этаж таверны «Hearthstone».
Джошуа сидел, попивая горячий чай. Рядом с ним сидела Цири.
Прямая трансляция Ал еще не закончилась. Она сидела за столом неподалеку за спиной Джошуа и начинала свою третью игру в «Святой Дух».
А Джошуа сейчас отчетливо ощущал на себе то, что можно было бы назвать «взглядом, колючим, как иголки».
Этот устрашающий взгляд исходил от высшей эльфийки по имени Орелиан, сидевшей напротив Джошуа.
— Так о чем мы будем говорить на этой встрече?
Джошуа обхватил чашку и выдохнул облачко пара. Цири стоило бы поучиться заваривать чай, например, предупреждать, что это кипяток, прежде чем подавать.
— Это моя внучка, Орелиан.
Старейшина эльфов представил сидевшую рядом с ним молодую высшую эльфийку так, словно они были на смотринах.
— Старейшина, я не понимаю, — без всякого страха сказала Орелиан, глядя на Джошуа. — Вы говорили мне, что Осквернители однажды чуть не уничтожили Асгард, и мы всегда должны быть начеку с ними, но…
— Почему я так мило беседую с вашим старейшиной?
Джошуа отставил слишком горячий чай и посмотрел на Квитоана, словно ожидая от него разумного объяснения.
— Прости меня, Джошуа Арнород. Это я настаивал на том, чтобы наш народ помнил прошлую ненависть, и моя внучка тоже попала под мое влияние… — с ноткой извинения в голосе сказал Квитоан.
— Старейшина… — Орелиан непонимающе смотрела на то, как этот гордый старейшина смиренно склоняет голову перед Осквернителем.
— Я не забуду прошлой трагедии. Признаю, я все еще питаю ненависть к Осквернителям, но Священное Древо… Асгарду нужно, чтобы ты, Джошуа Арнород, спас его. По сравнению с этим… моя личная воля ничего не значит.
Квитоан уже опустился очень низко. Он склонил голову перед Джошуа и взмолился:
— Поэтому, пожалуйста, воспитай Орелиан такой же, как Ал, или любого другого сородича.
— Подождите, о чем вы… все говорите?! Быть как Ал, я никогда…
— Госпожа Орелиан!
Джошуа счел, что старейшина высших эльфов проявил достаточно искренности, настолько, что, казалось, готов был отказаться даже от своего достоинства, унижаясь перед чужаком на глазах у собственной внучки.
«Вот что значит быть старшим… ради будущего своих детей они не слишком задумываются о прочем».
Раз уж Квитоан зашел так далеко, Джошуа, конечно, должен был проявить соответствующее уважение и, в первую очередь, исправить «синдром восьмиклассника» этой барышни.