Глава 610. Жертвоприношение
Асгард.
Астролог Квитоан резко проснулся ото сна. Он прижал руку ко лбу, пытаясь выровнять дыхание.
Кошмары мучили его уже три тысячи лет. Время от времени ему снилось, как серый туман поглощает древний Асгард, а его друзья и родные превращаются в чудовищ.
Квитоан не мог забыть этого, как и все выжившие высшие эльфы.
Поэтому, когда он услышал от Священного Древа, что «виновники трагедии трехтысячелетней давности вернулись», Квитоан проявил огромное самообладание, не бросившись в бой с этими Осквернителями.
Заставить Квитоана снова принять этих Осквернителей было крайне сложно. Настоящей причиной, заставившей его решиться на попытку, было плачевное положение Асгарда.
В его руке появились серебряные руны, которые сложились в портал. Он шагнул внутрь.
Портал вел на окраину Забытых Земель, где его уже давно ждал старейшина Синдонар.
— Синдонар, где тот Забытый?
Информация, которую Священное Древо дало Квитоану, была лишь одна: «Принять Забытого».
Любой высший эльф, переживший ту катастрофу, понимал, что значит «Забытый». Квитоану сейчас было трудно понять, почему Священное Древо снова их приняло.
Но как астролог, Квитоан прекрасно осознавал нынешнее положение Асгарда. Даже если остался лишь один проблеск надежды, Квитоан должен был за него ухватиться.
— Он внутри, — сказал Синдонар, указывая на руины позади себя.
Неужели придется туда ступить?
Он посмотрел на полуразрушенные здания вдалеке, и в его голове нахлынули воспоминания. Он закрыл глаза, чтобы успокоиться, и, вновь открыв их, посмотрел на стоящую рядом Ал.
— Синдонар, я помню, что просил тебя сохранить нашу встречу в тайне от других старейшин, — сказал Квитоан.
Квитоан знал Ал. В народе высших эльфов мало кто не знал этого гениального, но проблемного ребенка.
— Забытый сказал, что она… ключ к спасению Асгарда.
Когда старейшина Синдонар произносил эти слова, на его лице было очень странное выражение.
Услышав это, на лице Квитоана тоже появилось… недоверчивое выражение, словно говорящее: «Асгард обречен, готовьтесь к смерти!»
Когда Квитоан вошел в Забытые Земли вслед за Синдонаром, его многочисленные вопросы были вытеснены потоком воспоминаний.
Этот город, превратившийся в руины, когда-то был процветающей частью Асгарда. Сейчас голова Квитоана горела, словно в огне.
— Квитоан, с тобой все в порядке? — Синдонар заметил болезненное выражение на лице астролога.
— Просто вспомнил кое-что неприятное.
Квитоан покачал головой, прося Синдонара вести его дальше.
Синдонар провел его вглубь Забытых Земель к Таверне «Hearthstone». Как только Квитоан вошел в таверну, он увидел идущего ему навстречу Джошуа.
Квитоан изо всех сил старался сдерживать свои эмоции, но он отчетливо ощущал в Джошуа ту же ауру, что и у тех монстров три тысячи лет назад. В этот момент в его голове пронеслось множество мыслей…
Забытый, Осквернитель, виновник разрушения Асгарда, а также… убийца его родителей, старшего брата и сестры!
Многовековая выдержка, казалось, в этот момент дала сбой. Выражение лица астролога стало очень серьезным, он изо всех сил сдерживал ненависть и жажду убийства.
Исходящую от него убийственную ауру почувствовал и Джошуа. Цири, стоявшая рядом, обладала звериным чутьем на подобные намерения.
— У вас, высших эльфов, принято сначала драться, а потом разговаривать?
За эту неделю Цири уже успела проучить несколько патрулей высших эльфов. Они приходили в таверну с враждебностью и гневом, а затем Цири и ледяной дракон избивали их, связывали и бросали на третий этаж на перевоспитание.
Квитоан сейчас был похож на волка, затаившегося в снегу. Хотя он и сливался с окружающей белизной, он уже обнажил свои клыки и когти, готовый в любой момент разорвать добычу.
— Квитоан, Священное Древо наблюдает за тобой, — поспешно напомнил Синдонар своему другу.
Он слегка поднял голову и увидел белую птицу, сидящую на балке. В тот же миг он осознал свою оплошность. Квитоан снова глубоко вздохнул, постоянно напоминая себе: «Этот человек не из долгожителей, даже если он потомок тех Осквернителей, он не должен нести бремя их грехов».
— Мое имя Квитоан, старейшина Совета эльфов, а также астролог.
Приведя свои эмоции в порядок, Квитоан поприветствовал Джошуа в соответствии с этикетом высших эльфов.
— Джошуа Арнород.
Джошуа лишь назвал свое имя. Он не мог с улыбкой приветствовать того, кто источал мысль «я хочу тебя убить».
— Хозяин! Можно начинать?
Ал совершенно не заметила напряженной атмосферы между ними. Последние несколько дней она все свои силы отдавала тренировкам в «Святом Духе».
Все это было ради сегодняшней «трансляции», чтобы доказать своим поклонникам, что она все-таки может в одиночку убить вражеского героя в матче.
— У тебя еще два часа на подготовку. Я уже все для тебя устроил, просто садись там.
Джошуа открыл интерфейс Магической сети и посмотрел на отзывы. Две другие приглашенные гостьи уже прислали ему сообщения, что «готовы начать в любой момент».
Говорят, что Громовой Кристалл ради этой трансляции даже взяла у Мудреца в Желтом отгул на целый день. На следующей записи «Трибуны Мудрецов» Мудрец в Желтом, вероятно, снова придет к нему с жалобами.
— Хорошо!
Ал была полна энергии, совсем не похожей на человека, который не спал три ночи.
Она села за длинный стол, который для нее приготовил Джошуа, и стала ждать начала трансляции.
— Что ты собираешься заставить Ал делать?
Синдонар оглядел место, где сидела Ал. Это место выглядело довольно «ритуально».
Украшения на длинном столе были тщательно расставлены: стопки книг в красивых переплетах, ваза с тремя цветами, а сзади — временная белая ткань…
Неужели это будет похоже на то, что делала та морозная эльфийка — рассказывала истории? Синдонар пару раз смотрел программы в Магической сети. Та морозная эльфийка днем делилась с людьми Норлана интересными историями.
— Примерно так: принесу ее в жертву, чтобы получить огромное количество силы веры.
Джошуа решил пошутить, при этом его взгляд был устремлен на старейшину Квитоана.
На лице старейшины, как и ожидалось, появилось очень сложное выражение.
— В… в жертву? Х-хозяин, это правда?
Эту шутку Джошуа услышала остроухая Ал. И эта девушка, кажется, действительно… поверила.
— Это… — Джошуа собирался сказать ей правду, но на ее лице вдруг появилось решительное выражение.
— Я… я поняла. Если это ради Асгарда… Но, хозяин, у меня только одна просьба: можно не приносить меня в жертву какому-нибудь бедному богу? Например, бог света и бог порядка, кажется, не едят мяса… Лучше всего бог грома! «В чертогах Вальгаллы бесчисленные пиры!» или что-то в этом роде.
Ал совершенно серьезно рассуждала с Джошуа о том, какому богу лучше пожертвовать свою душу, чтобы в загробной жизни было комфортнее.
— Стоп!
Джошуа во второй раз был поражен странной логикой Ал. Эта девушка, похоже, неплохо разбиралась в пантеонах этого мира. Если она продолжит в том же духе, то сможет выпустить книгу «Путеводитель по загробному миру»!
Но после рассуждений Ал, старейшина Квитоан, кажется, тоже поверил.
— В итоге, остается только этот способ?
Вздох Квитоана был пропитан отчаянием.
— Остается только этот способ?
Судя по тому, как это прозвучало, Джошуа показалось, что этот эльфийский старейшина уже знал о методе «жертвоприношения».
— Такова воля Священного Древа… — взгляд Квитоана блуждал, но в итоге он поднял голову к белой птице. — Если так, то Священное Древо… Ал — не подходящая кандидатура.