Глава 602. Экскурсовод
Ветвь молча сидела в зале, наблюдая, как Джошуа уводит трёх высших эльфиек-патрульных вглубь таверны.
Она несколько раз открывала рот, чтобы что-то сказать, но, когда приходила в себя, было уже поздно. Так Ветвь несколько минут беспокойно просидела на месте, пока Джошуа наконец не вернулся в зал.
— Ты... куда ты их увёл?
Ветвь наконец набралась смелости и спросила Джошуа. Она была умной девушкой и понимала, что если разозлит его, то сегодня вечером может даже не вернуться в поселение высших эльфов.
К тому же, этот Демон Хаоса пока не проявлял никакой враждебности.
— В безопасное место. Похоже, у тебя ещё много вопросов.
Джошуа придвинул стул и сел напротив Ал и Ветви.
У Ветви действительно было много вопросов к Джошуа, но Ал тут же подняла руку.
— Простите... можно здесь поужинать? — в голосе Ал звучало предвкушение.
— Эта таверна работает круглосуточно, конечно, можно.
— А... а есть услуга еды на вынос? Я слышала, в Норлане недавно можно было заказывать доставку совами. Мне скоро нужно возвращаться в Зал Раздумий.
Ал, кажется, всё ещё помнила, что находится «под арестом».
— Конечно.
Ответ Джошуа заставил эту высшую эльфийку снова с воодушевлением изучать меню. За это время у Ветви наконец появилась возможность поговорить с Джошуа.
— Прошу вас, не могли бы вы отпустить Орелиан и остальных? Они просто враждебно настроены к людям, у них нет злых намерений.
Ветвь прямо высказала свои мысли.
За время, проведённое в таверне, Ветвь много думала. Ещё до отъезда из Норлана она знала, что Священное Древо пригласило Джошуа посетить Асгард, так что сейчас он был гостем, а не захватчиком.
Но то, что Священное Древо приняло Джошуа, не означало, что его примут другие высшие эльфы...
— Я бы тоже хотел их отпустить, но ваше Мировое Древо не согласно, — Джошуа пожал плечами, показывая, что он тоже ничего не может поделать.
— Священное Древо?
Ветвь подняла голову и увидела на плече Джошуа белую птицу.
Увидев воплощение сознания Священного Древа, Ветвь тут же встала и поклонилась ему по обычаю высших эльфов.
— Великий Асгард, если вы хотите наказать Орелиан и остальных, заключите их в Зал Раздумий.
Ветвь не хотела доверять судьбу своих сородичей Джошуа.
— Ваше Мировое Древо говорит, что это наказание ещё лёгкое.
Джошуа инстинктивно потянулся погладить птицу по голове, но та слегка наклонила голову и увернулась от его руки.
— В общем, энергия вашего Мирового Древа со временем ослабевает. Я пришёл в Асгард, чтобы решить эту проблему, а ваш Совет Старейшин мне мешает, — небрежно сказал Джошуа. — Поэтому Мировое Древо рассматривает возможность сокращения населения высших эльфов, чтобы... максимально сэкономить свою энергию.
Услышав слова «сокращение населения», Ветвь напряглась. Она тут же вспомнила о чувстве голода, которое испытывала ранее.
— Я должна сообщить об этом Совету Старейшин.
Ветвь встала, чтобы покинуть таверну, но перед ней выросла стена из льда, заставив её повернуться и снова посмотреть на Джошуа.
— Сядь, — Джошуа сделал жест рукой, и Ветви ничего не оставалось, как послушно сесть на своё место.
— Если ты расскажешь об этом Совету Старейшин, ситуация только ухудшится, — сказал Джошуа, глядя на беспокойную высшую эльфийку. — Конфликт обострится, и в худшем случае ваш Совет Старейшин сделает всё возможное, чтобы меня изгнать. Это может привести к кровопролитной войне.
— Приказы Священного Древа старейшины не могут... — Ветвь на этих словах снова замолчала.
— Ваш старейшина Синдонар уже на моей стороне.
Эту фразу Ветвь увидела в сообщении. Джошуа учёл, что за его спиной находится высшая эльфийка, чья позиция была неясна.
Ветвь была достаточно умна. Хотя она и выглядела удивлённой, она постаралась не произнести его имя вслух.
Помолчав некоторое время, она наконец приняла решение.
— Что... мне делать? — спросила Ветвь.
— Ты ведь очень хотела спасти своих трёх подруг, не так ли? — Джошуа бросил Ветви связку ключей.
Здание было полностью отремонтировано Джошуа. Комнаты были не такими роскошными, как зал, но вполне пригодными для жилья.
— Спасти... — Ветвь посмотрела на ключи в своей руке.
— Ну так иди спасай. Конечно, при условии, что из этой таверны вам не сбежать, — сказал Джошуа. — Но это хотя бы снимет напряжение у твоих сородичей, верно? Появится герой, который всех спасёт.
Высшая эльфийка быстро поняла, что имеет в виду Джошуа. Поблагодарив его, она поспешила с ключами вглубь таверны.
— Ты слишком добр к этим высшим эльфам, — сказала Цири, когда разговор Джошуа закончился. — Бесплатная еда и жильё, а теперь ещё и экскурсовод...
— Мисс Цири, кажется, я так же относился и к вам, — сказал Джошуа.
Услышав это, Цири вспомнила, как она познакомилась с Джошуа... ситуация была очень похожа на эту с высшими эльфами, и Джошуа тогда сам был её экскурсоводом.
— Я... я потом отработаю, — покраснев, сказала Цири.
...
Орелиан завязали глаза и повели в неизвестное место.
Хотя она ничего не видела, она старалась уловить всё, что происходило вокруг, с помощью слуха.
В этот момент её магия полностью исчезла, и Орелиан не знала почему.
Но, к счастью... судя по звукам, конвоиры завели её в какую-то комнату и ушли.
— Вы в порядке?
Убедившись, что вокруг никого нет, Орелиан спросила своих спутниц.
— Кроме слабости, всё в порядке.
Вскоре она получила ответы, что с остальными всё хорошо. Орелиан не ожидала, что её враги будут так неосторожны и запрут всех вместе.
Орелиан попробовала пошевелиться. Она сидела на полу, её руки были крепко связаны.
Но, судя по ощущениям от пола, её не бросили в какую-то темницу с водой.
Орелиан ёрзала, пытаясь освободиться от пут. Эта попытка продолжалась около десяти минут...
— Старшая сестра Орелиан, кто-то идёт!
Внезапно сказала одна из спутниц. Орелиан тоже услышала приближающиеся шаги. Затем она услышала, как ключ вставили в замочную скважину и открыли дверь.
Неужели сейчас начнутся пытки и мучения?
Непроглядная темнота породила в её сердце странный страх, но Орелиан сжала кулаки, напоминая себе, что не должна сдаваться перед этими людьми.
Но в следующую секунду повязку с её глаз сорвали. Орелиан понадобилось время, чтобы привыкнуть к тусклому свету, а затем она увидела, кто перед ней.
— Ты Ветвь? — Орелиан узнала её. Высшая эльфийка... которая часто бывала с Ал. Значит, она тоже предательница?
— На твоём месте я бы сейчас молчала.
Ветвь тихо сказала Орелиан, доставая кинжал, чтобы разрезать её верёвки.
Враждебность Орелиан мгновенно исчезла, сменившись радостью спасения.
Ветвь освободила Орелиан, а затем и двух других высших эльфиек.
— Спасибо за помощь.
Орелиан, поколебавшись, всё же поблагодарила Ветвь.
— Вы ещё не в безопасности.
Ветвь чувствовала себя очень сложно. Она искренне хотела спасти своих сородичей, но ключи ей дал Джошуа, правитель этой таверны, и она не была уверена, удастся ли им сбежать от... ледяного дракона.
Но нужно было хотя бы попытаться.