Глава 600. Поимка
Орелиан окутал запах тлена.
Вся улица Забытых Земель была пропитана жуткой, мёртвой тишиной. Но хуже этой тишины для Орелиан был постыдный урчащий звук в её животе.
Орелиан тряхнула головой, отгоняя физический дискомфорт, и сосредоточилась на поиске скрытых опасностей среди руин.
Чтобы предостеречь их от Забытых Земель и мира людей, старейшины с самого детства рассказывали Орелиан легенды, связанные с этим местом.
Согласно легендам, здесь обитали опасные осквернители. В погоне за истиной они узрели то, чего не должны были видеть, и в результате все осквернители этого города превратились в монстров из смешанной плоти.
Описывая этих монстров, старейшины использовали все слова, которые вызывали у Орелиан отвращение. Она была уверена, что если встретит такого монстра в реальности, её стошнит. К сожалению, в её желудке уже не было ничего, что можно было бы извергнуть.
— Старшая сестра Орелиан, кажется, здесь давно не было никаких живых существ.
Одна из эльфийских патрульных провела рукой по слою пыли на земле, но не успела она договорить, как Орелиан заметила на дороге чьи-то следы.
— Молчать.
Орелиан слегка подняла руку, приказывая четырём патрульным позади неё сохранять тишину.
Следы вели вглубь Забытых Земель. По размеру они были похожи на следы Ал, а вместе с ней шли ещё трое?
Орелиан сосредоточилась. Её превосходный слух уловил различные шумы, доносившиеся из глубины Забытых Земель.
Звук горящего огня и булькающей жидкости переплетались. Если прислушаться, можно было различить жуткий... звук жевания!
Неужели монстры, обитающие в Забытых Землях, — это правда?
Орелиан необъяснимо вздрогнула, но, исполняя свой долг командира, она осторожно повела патруль вглубь Забытых Земель.
Менее чем через десять минут Орелиан с патрулём достигла конца Забытых Земель.
В центре Забытых Земель стояло огромное круглое здание, от которого расходились улицы.
— Старшая сестра Орелиан, смотри туда!
Одна из патрульных заметила, что одно из зданий сбоку от улицы выглядело необычно. По сравнению с другими разрушенными зданиями, оно было... слишком чистым.
— Звуки доносятся оттуда.
Длинные уши Орелиан дрогнули. Она отчётливо слышала звуки глотания и жевания, доносившиеся изнутри.
На фасаде здания не было окон, только одна тщательно протёртая большая дверь. Дверь была приоткрыта на узкую щель, словно нарочно сообщая Орелиан, что она не заперта.
— Приготовиться.
Орелиан не пошла прямо к двери, а обошла здание вокруг, осматривая его. Через окна второго этажа она смутно видела горящий свет, но вид на первый этаж был загорожен лестницей.
В конце концов Орелиан с патрульными подошла к двери. Серебряные руны уже засияли на её длинном луке. Орелиан приготовилась открыть дверь, а её подчинённые приготовились к атаке.
Звуки жевания и глотания становились всё отчётливее, особенно звук, похожий на хруст костей, от которого Орелиан вся напряглась.
Орелиан тихо выдохнула, резко распахнула дверь и натянула лук, целясь внутрь!
Но в здании она не увидела искажённых монстров. Однако... она увидела высшую эльфийку, жадно поглощавшую плоть и кровь живых существ.
— Ал!
Орелиан в изумлении уставилась на высшую эльфийку, сидевшую в центре зала. Её губы были испачканы красной вязкой жидкостью, а рядом громоздилась гора тарелок.
Так не должны были есть высшие эльфы! Неужели эта проблемная девчонка была осквернена монстром?
Но обстановка внутри здания вывела Орелиан из этого ужасного видения, потому что она слишком сильно отличалась от мрачной и унылой атмосферы Забытых Земель!
На чисто-белых стенах зелёные молодые листья и ветви образовывали изящные и красивые узоры. Люстра на потолке излучала оранжевый свет, создавая странное ощущение уюта.
Где это она? Орелиан обернулась. Она была уверена, что за её спиной — мрачные Забытые Земли.
Может, эта дверь — какой-то портал?
Орелиан захлестнул поток вопросов. Не успела она сообразить, что происходит, как рядом раздался незнакомый голос.
— Добро пожаловать в таверну «Hearthstone». Чем могу помочь?
— Таверну «Hearthstone»?
Орелиан резко повернулась на голос. Там... стоял мужчина-человек и с улыбкой смотрел на неё.
— Меня зовут Джошуа Арнород, и это моя таверна, — Джошуа посмотрел на четырёх высших эльфиек и дружелюбно представился.
— Человек... значит, Совет Старейшин говорил правду?
Определив, кто такой Джошуа, Орелиан мгновенно отступила на шаг, натянула тетиву и нацелила стрелу на него.
— Мисс... вы гостья в этой таверне, но это не значит, что вы можете вести себя так грубо.
Джошуа смотрел на стрелу, и выражение его лица не изменилось.
— Убирайтесь отсюда! Захватчики Асгарда!
Орелиан сурово предупредила Джошуа.
— Захватчики? Но меня пригласило ваше Священное Древо, — сказал Джошуа.
— Священное Древо?
— Старшая сестра Орелиан, не верьте ему.
Другой член патруля предостерёг Орелиан. Та мгновенно опомнилась и, не колеблясь, спустила тетиву, целясь в ногу Джошуа.
Но за секунду до выстрела её зрение внезапно затуманилось, и... она промахнулась. Промахнулась до смешного!
Её стрела уничтожила круглый стол неподалёку.
Орелиан прижала руку ко лбу. Она понимала, что сейчас ослаблена из-за голода, но это не означало, что она могла совершить такую грубую ошибку.
Она повернула голову и заметила, что за спиной Джошуа стоит ещё один человек. Излучаемые его рукой бледно-фиолетовые руны только что исчезли.
Магия, влияющая на разум?
Как бы то ни было, Орелиан не собиралась прекращать атаку. Она уже собиралась применить силу, чтобы изгнать этих людей, когда...
— Я бы хотел, чтобы в этой новой таверне было больше посетителей, но таких грубых гостей, как вы, мы не приветствуем.
Джошуа тихо щёлкнул пальцами. На этот раз он не стал действовать сам, но движения Орелиан в тот же миг замерли.
Морозная эльфийка? Орелиан подняла голову и увидела на втором этаже эльфийку с длинными серебристо-белыми волосами. Это была черта, свойственная морозным эльфам, но её зрачки были золотыми и вертикальными.
Взглянув на эту морозную эльфийку, Орелиан застыла на месте. Не успела она опомниться, как на полу внезапно образовался толстый слой инея, который сковал её и других патрульных.
Иней медленно пополз по её телу. Когда Орелиан попыталась вырваться, было уже поздно. Всё её тело, кроме головы... было заключено в ледяную клетку.
— Так вы стали гораздо послушнее, — сказал Джошуа.