Глава 597. Кормление
Ал тащила Ветвь через лес, расположенный на окраине поселения высших эльфов.
В этом лесу обитали разнообразные существа, и он был неотъемлемой частью «экосистемы» Асгарда. К тому же, поскольку лес граничил с Забытыми Землями, внутри него постоянно дежурил патруль.
Если бы их обнаружил патруль, не только Ал грозило бы продление срока заключения, но и саму Ветвь могли бы упрятать в Зал Раздумий.
Однако сейчас Ветвь думала, что ей стоит беспокоиться не о том, когда они наткнутся на патруль, а о том, когда она сама упадёт без сил!
Ветвь никогда в жизни не была так голодна. Голод в животе делал её слабой. Ал, которая поначалу была полна энергии, тоже начала замедляться из-за голода.
Что же случилось с Асгардом?
Ветвь проверила свою магическую силу — она ничуть не уменьшилась, что означало, что со Священным Древом всё в порядке. Но это постоянное чувство голода было для Ветви очень непривычным.
Если эти странности начались вчера, значит, она почти целый день ничего не ела.
— Ветвь... мы уже дошли до Забытых Земель?
Ал в конце концов так устала, что не могла бежать, и теперь Ветвь вела её за руку.
— Нет...
Ветвь, собрав последние силы, шла вглубь леса, настороженно прислушиваясь к малейшему шороху.
В таком ослабленном состоянии, если бы они встретили патруль, у неё не было бы сил даже убежать.
— Уже дошли? — спросила Ал, пройдя всего несколько шагов.
— Нет, кажется, мы заблудились.
Ветвь огляделась. Она помнила, что на окраине этого леса старейшины установили магическое поле, чтобы сбивать с толку чужаков. Любое существо, приближающееся к Забытым Землям, попадало в своего рода лабиринт.
— На дереве, кажется, птица, — внезапно сказала Ал.
Эти слова встревожили Ветвь. Она тут же повернулась и легонько похлопала Ал по щекам.
— Очнись, не используй здесь магию, это привлечёт патруль!
— Но я так голодна.
Голод Ал оказался гораздо сильнее, чем предполагала Ветвь. Возможно, из-за того, что ей нужно было поддерживать большое количество магии в теле, не успела Ветвь сказать и слова, как Ал начала падать назад.
Ветвь поспешно подхватила её. Помолчав мгновение, она взвалила потерявшую сознание от голода Ал себе на спину.
Может, ей стоит самой найти патруль и всё объяснить? Если они продолжат блуждать по этому лесу, то рискуют стать первой парой высших эльфов, умерших от голода у порога собственного дома.
Но Ветвь этого не сделала. Какая-то странная вера заставляла её нести Ал вглубь леса.
Голод постепенно затуманивал её сознание. В конце концов Ветвь уже не знала, сколько она прошла. Сделав очередной шаг, она поскользнулась на склоне и скатилась вниз.
Ветвь упала в кучу влажных листьев. Усталость навалилась на неё, и она почувствовала, что даже не может открыть глаза.
Но где-то вдалеке она уловила аромат, который казался ей знакомым, но голова была слишком тяжёлой, чтобы вспомнить, где она его чувствовала.
Подождите... это запах еды?
Ветвь с трудом поднялась, собираясь снова взвалить Ал на спину и пойти в том направлении, как вдруг потерявшая сознание Ал резко очнулась.
Ветви показалось, что в её глазах зажглись звёзды.
— Это торт! — раздался в ушах Ветви восторженный голос Ал.
Ветвь могла лишь лежать на земле и смотреть, как Ал, которая, казалось, потеряла все силы, внезапно вскочила и быстро исчезла из её поля зрения.
Но вскоре Ал, словно вспомнив о чём-то, вернулась и взвалила обессилевшую Ветвь себе на спину.
Ал выбежала с Ветвью из леса. Яркий солнечный свет ослепил Ветвь, и ей понадобилось некоторое время, чтобы привыкнуть и разглядеть пейзаж вдалеке.
Забытые Земли!
Снаружи они выглядели как небольшой холм, покрытый плющом и мхом. Но как в таком заброшенном месте могла быть таверна?
Подождите... таверны Ветвь не видела, но у входа в Забытые Земли стояла небольшая деревянная тележка, и именно оттуда доносился запах торта.
— Подожди... Ал!
Ветвь хотела предупредить Ал, что вокруг Забытых Земель есть защитное магическое поле.
— И печенье!
Но разум Ал был полностью поглощён голодом, и она побежала прямо к тележке.
Защитное поле вокруг Забытых Земель не сработало. Ал легко пронесла Ветвь через магический барьер и подбежала к тележке.
Тут Ветвь разглядела фигуру, стоящую рядом с тележкой. Это была... очень красивая «человеческая девушка».
— Вы... что вы здесь делаете?
Только сейчас Ветвь опомнилась и поняла, что появление людей в Асгарде — это ненормально. В худшем случае это могло принести Асгарду разрушительную катастрофу.
— Мне, пожалуйста, клубничный торт и пачку черничного печенья!
Но не успела «человеческая девушка» ответить на вопрос Ветви, как Ал громко выкрикнула свой заказ.
«Человеческая девушка» очень любезно упаковала товары с прилавка и протянула их Ал.
— Э-э-э... можно здесь заплатить через Магическую сеть?
Побывав в Норлане, Ал знала, что у людей для обмена товарами нужны деньги, но, к сожалению, у неё не было валюты ни одного человеческого королевства.
— Платить не нужно, это всё бесплатно.
Когда «человеческая девушка» произнесла эти слова, Ветвь ещё больше заподозрила неладное. Она уже собиралась предупредить Ал, что еда может быть отравлена, но та уже запихивала торт себе в рот.
— Ветвь, если не возражаешь, можешь съесть печенье, — Ал почувствовала взгляд Ветви и, видимо, решила, что та так страшно на неё смотрит, потому что она съела торт.
«…»
Ветвь снова погрузилась в долгое молчание. Она смотрела на пачку печенья, которую протягивала Ал. Оттуда исходил смешанный аромат черники и молока — искушение, которому невозможно было противостоять, когда ты умираешь от голода.
Ветвь сглотнула, взглянула на Ал, которая съела торт и была в полном порядке, и уже собиралась взять печенье, чтобы попробовать...
— Что вы там делаете!
Сзади раздался строгий окрик. Ветвь обернулась... и её худшие опасения сбылись.
Патруль высших эльфов нашёл их! Она снова посмотрела на «человеческую девушку». Та, казалось, тоже была в панике и совсем не походила на воина.
— Ино, бросай тележку, просто беги назад!
Перед девушкой появился интерфейс Магической сети, и Ветвь узнала её имя. Она решила вступить в переговоры с патрулём, но, к сожалению, в следующую секунду Ал просто подхватила её на руки.
— В таких ситуациях надо бежать, — невнятно пробормотала Ал с набитым ртом.
— Отпусти меня!
Уговоры Ветви не возымели действия. Она могла лишь беспомощно наблюдать, как Ал несёт её вглубь Забытых Земель.