Глава 595. Есть кот и птица
— Синдонар! Ты нас предал?
Эльф в чёрном сидел за длинным столом и гневно смотрел на молодого старейшину. Он не мог поверить, что старейшина Синдонар решил заключить союз с Осквернителем.
— Я лишь следую указаниям Священного Древа... Сокорен! Разве не ради этого ты покинул Асгард, рискуя нарушить запрет? Времени у нас осталось мало! — возразил ему на это всегда спокойный старейшина высших эльфов.
— Указаниям Священного Древа? Ты забыл наш завет? «Никогда больше не полагаться ни на одного Осквернителя», — торжественно произнёс Эльф в чёрном.
— Сможет ли завет изменить судьбу Асгарда, который вот-вот рухнет на землю? Нет! — столь же серьёзным тоном старейшина Синдонар отверг его слова.
Два высших эльфа сидели за деревянным столом, сверля друг друга взглядами. Если бы Джошуа не подавил их магию, они, вероятно, уже вцепились бы друг другу в глотки.
Но как раз в тот момент, когда напряжение достигло предела...
— Прошу прощения... не желаете ли чего-нибудь выпить?
Рядом со столом появился Ино, самая красивая «девушка» таверны «Hearthstone». Он пришёл вместе с госпожой Марианой, чтобы осмотреть «новую таверну».
Вокруг всё ещё шёл ремонт; мастера из гильдии ремесленников обновляли фасады соседних зданий.
Но таверна уже была открыта, и эти два высших эльфа, разумеется, стали первыми и вторыми гостями «Филиала таверны "Hearthstone" в подземных руинах».
Если бы Джошуа успел придумать какую-нибудь акцию в честь открытия, возможно, даже устроил бы праздничную церемонию.
Церемонии не было, но Ино инстинктивно выполнял свои обязанности.
— Нет, спасибо, — ответил старейшина Синдонар на человеческом языке. Во время спора с Эльфом в чёрном он говорил на эльфийском.
Оба языка были запечатлены в сознании каждого высшего эльфа, и они владели ими с рождения.
— Мне кружку ледяного эля, — неожиданно сказал Эльф в чёрном.
— Хорошо, — Ино записал заказ и удалился, оставив старейшину Синдонара в молчании смотреть на своего соплеменника.
Молчание продолжалось до тех пор, пока Ино не поставил перед Эльфом в чёрном кружку ледяного эля и десерт.
— После долгого разговора с тобой у меня пересохло в горле.
Эльф в чёрном снял маску. Его лицо, унаследовавшее присущую высшим эльфам красоту, было очень андрогинным — его можно было бы описать как утончённое и прекрасное.
— Но это же вещь того, кого ты называешь Осквернителем, — сказал старейшина Синдонар, наблюдая, как тот без колебаний осушил кружку эля, отчего его бледные щёки слегка покраснели.
— Это изобретение людей, к Осквернителю оно не имеет отношения, — безэмоционально ответил Эльф в чёрном.
— Я покинул Асгард почти двадцать лет назад, и энергии, которую я мог черпать из Священного Древа, становилось всё меньше. За эти двадцать лет я постепенно познал, что такое голод.
Говоря это, Эльф в чёрном взял предложенный ему кусок торта и положил в рот.
Старейшина Синдонар заметил на лице собеседника следы, оставленные временем.
Высшие эльфы, питаемые энергией Священного Древа, нуждались в еде примерно раз в месяц. Вдали от Асгарда чувство голода становилось более частым.
Поэтому люди, которым каждый день приходилось поглощать останки живых существ, в глазах высших эльфов считались низшими созданиями.
— Стоили ли эти двадцать лет таких страданий? — спросил старейшина Синдонар, глядя на weathered лицо соплеменника, и его гнев постепенно угас.
— Страданий? Старейшина Синдонар... думаю, ты никогда не пробовал, насколько вкусна человеческая еда! — Эльф в чёрном засунул в рот ещё один кусок торта. — Голод, еда, а затем удовлетворение. Я пристрастился к этому ощущению. Если я снова установлю энергетическую связь со Священным Древом, чувство наполненности будет для меня даже непривычным.
— Тогда ты должен принять указания Священного Древа даже лучше, чем я.
Старейшина Синдонар, хоть и побывал в Норлане, так и не смог привыкнуть к некоторым человеческим обычаям, тогда как Эльф в чёрном прожил в мире людей уже более двадцати лет.
Он должен был быть более восприимчивым к чужим идеям, чем представители старого поколения высших эльфов.
— Если бы ты знал нашу историю, ты бы не доверял Осквернителям, — сказал Эльф в чёрном.
— А мне вот любопытно, какая же история у высших эльфов?
В этот момент Джошуа сел по другую сторону стола, глядя на двух эльфов.
Благодаря поддержке Мирового Древа морозных эльфов, Джошуа мог смутно понимать язык, на котором они говорили.
Эльф в чёрном молча достал норланские деньги, положил их на стол и продолжил молча есть свой десерт.
— Что ж, старейшина Синдонар, давайте поговорим о том, что происходит с вашим народом, — Джошуа не стал допытываться у Эльфа в чёрном и переключил внимание на старейшину.
— Совет Старейшин запретил вам ступать в Асгард, — сказал старейшина Синдонар. — Даже то, что Священное Древо решило встретиться с вами, было сочтено крайне опасным.
— Ваше присутствие здесь означает, что решение совета не было единогласным, верно? — услышав, что у высших эльфов действует система советов, Джошуа немного успокоился.
— Не совсем. Это решение приняли три старейшины, которые намного старше меня. Они крайне... настороженно относятся к Демонам Хаоса, — сказал старейшина Синдонар. — Священное Древо послало меня встретиться с вами... в надежде, что я смогу каким-то образом доставить вас к нему, но Совет Старейшин заблокировал туда доступ, и у меня нет возможности вас туда провести.
— А как другие высшие эльфы отнеслись к моему визиту? — продолжал спрашивать Джошуа.
— Многие из нашего народа не в курсе, но мнения в Совете Старейшин разделились. Из пяти старейшин один придерживается нейтралитета. Я пытаюсь убедить его принять указания Священного Древа, но у него всё ещё много опасений, — сказал старейшина Синдонар, бросив взгляд на Эльфа в чёрном. — Высшие эльфы не верят, что у вас есть способ спасти Асгард.
— Значит, им нужно это доказать? — Джошуア задумался. — Вы видели ту девушку, Ал? Ну... ту немного наивную высшую эльфийку?
— Ал? Старейшина Эния заперла её на год в Зале Раздумий. Я давно её не видел.
— Год заключения. У вас, долгожителей, действительно много времени впустую.
Джошуа взмахом руки открыл интерфейс Магической сети. Хотя Ал уже набрала достаточно популярности, высшие эльфы, как и другие эльфы, могли собирать силу веры через поклонение живых существ.
— Как видите, я собираюсь открыть магазин в Асгарде. Я слышал ваш разговор. Старейшина Синдонар, вы ведь хотите, чтобы ваш народ изменился, не так ли? — серьёзно спросил Джошуа, глядя на молодого эльфийского старейшину.
— То, как Совет Старейшин поддерживает видимость величия Асгарда... слишком уродливо. Поэтому я и ищу другой путь к спасению, — сказал старейшина Синдонар.
— Тогда, пожалуйста, расскажите молодым высшим эльфам о нашем маленьком заведении. Изменения для высших эльфов начнутся с попытки познакомиться с внешним миром.
Джошуа нашёл лист бумаги и перо и нарисовал простую листовку-скетч: мультяшный человечек, показывающий большой палец вверх.
— Изменения начнутся с познания внешнего мира... — пробормотал рядом Эльф в чёрном слова Джошуа. — Я всё ещё не понимаю, почему Священное Древо выбрало тебя.
— Ответ очень прост.
Внезапно на голове Джошуа появилась лежащая белая кошка, на левом плече — стоящая чёрная кошка, а на правое плечо опустилась белая птица.
Увидев, как эти три «духа Священного Древа» одновременно появились на одном лишь Джошуа, Эльф в чёрном так удивился, что кусок торта выпал у него изо рта, а он этого даже не заметил.
— Потому что я уже спас эльфов Чёрного Леса и морозных эльфов. Они сейчас живут очень даже неплохо, — сказал Джошуа, протянув руку и почесав белую кошку под подбородком.