Глава 594. Путь к искуплению
— Господин Джошуа, это подземелья Норлана?
Госпожа Мариана растерянно оглядывала разрушенный город.
Джошуа, уезжавший в путешествие, сегодня днём внезапно вернулся в таверну «Hearthstone» и сообщил госпоже Мариане, что нужно немедленно собрать команду и отправиться открывать филиал.
Едва Джошуа упомянул об этом, как пожилая купчиха тут же загорелась энтузиазмом.
Масштаб и методы ведения дел в таверне «Hearthstone» намного превосходили все заведения Норлана, а ежедневная прибыль, по сравнению с её прежним бизнесом, была просто астрономической.
Это заставляло госпожу Мариану давно и с нетерпением желать открыть филиалы таверны за пределами Норлана, и сегодня Джошуа исполнил её мечту.
Однако, последовав за Джошуа в поселение дварфов под Норланом и пройдя через пространственный портал, она наконец оказалась в месте, где, по слухам, должен был быть основан «филиал».
Когда госпожа Мариана разглядела окрестности выбранного места, она заподозрила, что Джошуа просто шутит.
Улица была пропитана запахом тлена; здесь никто не жил по меньшей мере сотню, а то и тысячу лет.
Открыть здесь филиал таверны «Hearthstone»? Неужели для призраков?
Но госпожа Мариана не чувствовала поблизости никакой нежити.
— Можно и так сказать. В общем, вот помещение. Подготовь всё необходимое для открытия, а также выдели мне одного-двух надёжных слуг.
Джошуа немного сузил радиус действия своей магии, чтобы Цири могла с помощью иллюзии превратить пробивающийся сверху солнечный свет в подобие сияющих изначальных кристаллов.
Архитектурный стиль этой улицы был очень похож на подземные руины Норлана, так что со стороны могло показаться, будто Джошуа нашёл «небольшой городок в подземных руинах».
— Поняла.
Госпожа Мариана мудро решила не задавать лишних вопросов.
— Я договорился с Морозным Топором. Когда подойдёшь к порталу, он отправит тебя обратно. Уборку я беру на себя.
Джошуа провёл госпожу Мариану по самому большому зданию на улице. По своей структуре оно напоминало зал совета: центральный холл занимал огромную площадь, имелся и второй этаж.
При желании Джошуа мог бы даже превратить его в роскошное казино.
— Хотя подвала для хранения вина и продуктов нет, но если портал будет открываться каждый день, свежие ингредиенты можно закупать в Норлане, а здесь устроить кухню.
Осмотрев обстановку «филиала», госпожа Мариана осталась очень довольна планировкой здания, за исключением того... что здесь было слишком уж пустынно.
— Господин Джошуа, может, мне прислать людей для уборки? Внутри здания много повреждений, потребуется ремонт, — сказала госпожа Мариана, проведя пальцем по пыльной колонне.
— Без проблем. Конечно, я надеюсь, что нанятые тобой люди будут «достаточно надёжными и послушными».
После того как Джошуа отдал этот приказ, госпожа Мариана немедленно вернулась в Норлан. В вопросах подбора персонала и открытия заведений она была куда талантливее и имела больше связей, чем он.
Теперь Джошуа оставалось только ждать, когда это здание, простоявшее в руинах неизвестно сколько лет, превратится в самую популярную таверну в небесном городе Асгард.
...
За всё время жизни в человеческом мире Эльф в чёрном ещё никогда не испытывал такого унижения.
Во время своих странствий он встречал немало людей с дурными намерениями, но их злая воля казалась такой ничтожной перед могущественной магией высших эльфов.
Но на этот раз его гордость — магия пространства — была заблокирована хаотической магией этого Осквернителя.
И что хуже всего... он мог лишь беспомощно наблюдать, как этот Осквернитель набирает армию внутри Асгарда и строит свой лагерь.
Эльф в чёрном смотрел, как группа людей переносит через портал в Асгард огромное количество грузов, которых им хватило бы, чтобы продержаться в этом городе более полугода.
— Наш наниматель хочет построить место для отдыха искателей приключений в подземных руинах?
— Не болтай! Быстрее чини ту каменную колонну, нам не за разговоры столько заплатили.
Эльф в чёрном молча слушал разговоры людей. Под наблюдением Осквернителя он не мог оказать никакого действенного сопротивления.
В этот момент он начал скучать по суровым эльфийским старейшинам. Хотя некоторые их взгляды были крайне устаревшими, а упрямство порой доводило до головной боли, они обладали достаточной силой, чтобы пренебречь хаотической магией Осквернителя и изгнать всех этих вторгшихся людей из Асгарда!
Возможно, его молитвы были услышаны. Пока он размышлял, как сообщить своим сородичам снаружи о вторжении людей, Эльф в чёрном почувствовал присутствие соплеменника.
Он резко поднял голову и с радостью увидел, как вдалеке по улице к нему быстро приближается чья-то фигура.
В Асгарде только старейшины высших эльфов имели право входить в Забытые Земли. Но когда Эльф в чёрном разглядел лицо приближающегося, его надежда мгновенно угасла.
Синдонар... самый слабый из старейшин высших эльфов, по старшинству уступавший даже ему.
Но Эльф в чёрном не терял надежды. Взглянув на Джошуа, который руководил строительством лагеря, он быстрым шагом направился к старейшине Синдонару.
— Старейшина Синдонар! Остановитесь!
— Сокорен? Поговорим позже.
Тот прошёл мимо него, не останавливаясь, и быстрым шагом подошёл к Джошуа.
— Джошуа Арнород, я приветствую вас от имени Священного Древа.
Подойдя к Джошуа, старейшина Синдонар исполнил традиционный для высших эльфов ритуал приветствия.
— Вы тот... старейшина высших эльфов, которого я видел в Норлане?
— Синдонар, — представился он, и в его голосе слышалась лёгкая спешка.
— Любопытно, почему вы не называете меня Осквернителем, как он?
Джошуа взглянул на стоявшего позади старейшины Синдонара Эльфа в чёрном, который застыл в оцепенении, словно не понимая, почему этот старейшина так хорошо знаком с Джошуа.
— Так старое поколение высших эльфов называет Демонов Хаоса, — тихо сказал старейшина Синдонар. — Это связано с запретной историей прошлого, к которой мало кто из нашего народа имеет доступ.
— Опять тёмное прошлое... Тогда зачем вы здесь? Предупредить меня, чтобы я вернулся в Норлан?
Старейшина Синдонар взглянул на человеческих ремесленников вдалеке и на нескончаемый поток припасов, который доставлялся через портал на пыльную улицу.
Старейшина высших эльфов слегка сжал кулаки, но, увидев белую птицу на плече Джошуа, в конце концов разжал их.
— Я... ищу путь к искуплению для Асгарда, — произнёс старейшина Синдонар глухим голосом.