Глава 593. Стратегическое перемещение
Джошуа все-таки недооценил нечеловеческую скорость полета этого ледяного дракона.
Путь от Норлана до Морозного Королевства, а затем до Глубокозеленой котловины на его границе, дракон преодолел всего за три дня, в то время как обычному человеку на это потребовалось бы полгода.
— Этой поездке на драконе я ставлю пять звезд.
Когда Катариана приземлилась на окраине Глубокозеленой котловины, Джошуа дал свою оценку путешествию.
— Я уже наслушалась твоих странных выражений.
Катариана встряхнула спиной, давая понять Джошуа и Цири, что пора спускаться.
Джошуа спрыгнул со спины дракона и мягко приземлился на траву котловины.
Благодаря силе Демона Хаоса, он легко спрыгнул с высоты, сравнимой с четырехэтажным домом.
Цири же использовала более распространенный для заклинателей системы Порядка способ: создала временную лестницу из магических барьеров и спокойно спустилась со спины дракона.
— А где город эльфов?
Едва ступив на землю, Цири огляделась по сторонам, а затем посмотрела на небо.
Из-за прилета Катарианы все чудовища, обитавшие в этой котловине, исчезли, и вокруг воцарилась пугающая тишина.
В небе тоже не было ничего парящего. Сидя на спине дракона, Цири с энтузиазмом пыталась отыскать легендарный город.
Но даже над облаками ничего не было видно.
— Возможно, какая-то магия невидимости.
Джошуа достал реликвию Мирового Древа. Она начала реагировать еще на подходе к Глубокозеленой котловине.
— Я забыл, как ей пользоваться, — Джошуа передал реликвию Цири. — Цири, попробуй сначала влить в нее свою магию.
Цири взяла реликвию и, как сказал Джошуа, направила в нее свою магию.
Реликвия засветилась ярче. Джошуа тоже приложил к ней руку и осторожно влил магию Демона Хаоса.
Рядом с Джошуа появился столб чистого белого света.
— Это и есть... портал?
Цири нашла на земле камень и бросила его в световой столб. Камень мгновенно исчез.
— Луч притяжения не будет держаться долго.
Внезапно на плече Цири появилась полупрозрачная белая птица. Это было сознание Мирового Древа высших эльфов.
Она склонила голову, взглянув на Катариану позади Цири.
— Дамы вперед? — Джошуа сделал приглашающий жест.
— Пространственный перенос, хм... я все-таки не могу привыкнуть к такой магии.
Но Цири, столкнувшись с этим световым столбом, проявила некоторую робость.
Эта заклинательница могла голыми руками сражаться с медведем, но несколько «пространственных переносов» во время пребывания в Царстве Демонов оставили у нее психологическую травму.
— Ладно, держи меня за руку.
Джошуа взял холодную руку Цири и вместе с ней шагнул в световой столб.
Чувство невесомости охватило Джошуа. Спустя всего три секунды он снова открыл глаза. Пейзаж сменился с болотистой местности на... руины города.
— Это Асгард?
Джошуа огляделся. Архитектурный стиль окружающих зданий показался ему знакомым, но все они превратились в руины. Даже земля была покрыта толстым слоем пыли. Не было похоже, что здесь кто-то живет.
Это была давно мертвая улица, от которой остались лишь руины.
Джошуа поднял голову. Над ним был огромный купол, сквозь трещины которого пробивался солнечный свет, подсказывая, что они находятся неглубоко под землей.
— Асгард, это не подземные руины Норлана?
Цири огляделась. Архитектурный стиль здесь был почти таким же, как в руинах под Норланом.
— А где же те, кто должен нас встречать?
Джошуа не видел ни одного дикого высшего эльфа, зато ощущал мощный магический барьер за пределами этой улицы.
Пока Джошуа искал встречающих, Цири, обладавшая звериным чутьем, внезапно что-то почувствовала.
— Кто там?
Цири подняла свой посох, и на его конце засияли руны иллюзий. В следующую секунду руины озарились ярким светом, и из-за угла медленно вышла темная фигура.
— Похоже, вы не из тех, кто нас встречает, — Джошуа оглядел стоявшего перед ним человека. Его мантия была очень похожа на одеяния заклинателей Норлана, но лицо скрывала маска. Зато герб на плече мантии выдавал его личность.
Такой герб был только на мантиях семи мудрецов Норлана.
Джошуа слышал, что в настоящее время в Норлане было всего пять мудрецов. Мудрец в Черном и Мудрец в Синем давно не появлялись на совете.
Был ли это Мудрец в Черном или нет, Джошуа было все равно. Он лишь хотел знать, где живут высшие эльфы.
— Люди из Норлана? И один... богохульник. Почему вы здесь появились!
Взгляд из-под маски скользнул по Джошуа и Цири и остановился на Джошуа. Зрачки под маской слегка сузились.
— Что за странное прозвище — «богохульник»? Меня зовут Джошуа Арнород, я гость, приглашенный сознанием Мирового Древа, — представился Джошуа.
— Священное Древо никогда бы не приняло...
Не успел он договорить, как на плечо Джошуа села белая птица. В этот момент он замолчал, глядя на Джошуа так, словно увидел призрака.
— Простите, вы местный? Если да, не могли бы вы отвести меня в поселение высших эльфов? Мне нужно с ними поговорить.
Джошуа попытался завязать разговор с человеком в черном. На этот раз он пришел исключительно за мобильным Wi-Fi и, конечно, не отказался бы создать еще несколько эльфийских идолов.
— Вы находитесь в Забытых Землях. Это значит, что совет старейшин вас отверг, — сказал он.
— Отверг? — Джошуа, насколько он помнил, был гостем Мирового Древа.
Он более наглядно объяснил Джошуа, о чем идет речь. В его руке появились серебряные руны, и перед Джошуа возникло изображение.
— Совет старейшин не позволит богохульнику снова ступить в этот город. Возможно, только благодаря защите Священного Древа они не убили вас, — изображение, которое он вызвал, показывало лес за пределами этих руин.
Джошуа видел, как группа высших эльфов стояла там в боевой готовности. Судя по их снаряжению, они не собирались приветствовать его как гостя.
— Мы... похоже, стали боссами в подземелье? — тихо сказала Цири Джошуа.
— Похоже, нас приняли за врагов. А я-то думал, все эльфы — кошатники... — Джошуа не ожидал, что даже с защитой Священного Древа эти высшие эльфы не проявят к нему никакого уважения.
— У тебя на плече птица, — снова напомнила Цири.
— ...
— Для высших эльфов Священное Древо — всего лишь наш симбионт.
Человек в черном взглянул на белую птицу на плече Джошуа и слегка поклонился ей в странном ритуале.
— Я не знаю, почему Священное Древо пригласило вас в Асгард, но, пожалуйста, покиньте этот город как можно скорее. Некоторые старейшины без колебаний казнят любого богохульника, — убеждал он Джошуа.
— Вернуться? То есть высшие эльфы меня «продинамили»? Еще и с луками наставили?
Джошуа не ожидал, что отношение этих эльфов будет таким враждебным.
Человек в черном проигнорировал слова Джошуа и подошел к центру улицы, к сооружению, похожему на алтарь. Он протянул руку и стер пыль с одного из дисков.
— Это телепорт, построенный вами, богохульниками. С помощью вашей магии вы должны сможете создать портал в Норлан, — сказал он.
— Хотя я и сам хочу поскорее покинуть это пыльное место, но мой ответ — я отказываюсь.
— Если вы силой выйдете за пределы Забытых Земель, совет старейшин вас не пощадит, — предупредил человек в черном.
— Это ваше гостеприимство? Если вы настроены враждебно... я с удовольствием приведу армию и втяну Асгард в войну, — сказал Джошуа с улыбкой.
— Что ты сказал?
Эти слова явно задели человека в черном. Он сжал свой посох, и вокруг его тела появились серебряные руны, но в следующую секунду серая магия охватила эту область.
Его руны разлетелись, как стекло. Он сам, казалось, задыхался, обеими руками схватившись за посох.
— Столько лет прошло... а вы, ребята, все такие же опасные.
— Я не очень разбираюсь в вражде между высшими эльфами и нашим родом, но на этот раз меня пригласило ваше Священное Древо. Вы не то что чаем не угостили, так еще и «продинамить» решили.
Вокруг рук Джошуа закружилась магия хаоса. Он медленно подошел к нему и, пройдя мимо, влил свою магию в телепорт.
Телепорт, заброшенный неизвестно сколько лет, снова активировался.
— Ты говоришь, что отсюда можно попасть в Норлан?
Джошуа подумал, что этот человек в черном был очень... неосторожным, или, может, слишком добрым?
Будь у него дома такой телепорт, он бы ни за что никому о нем не рассказал.
Он не ответил Джошуа. Джошуа, используя руны Костяной Герцогини, призвал бездушного мертвеца. Мертвец вошел в телепорт, и в следующую секунду снова вышел из него.
После того, как мертвец рассыпался в прах, его крошечные воспоминания проникли в память Джошуа.
Вокруг стояли три ошеломленных дварфа. Среди них Джошуа увидел Морозного Топора.
«Так это телепорт к Морозному Топору?»
Джошуа мгновенно отключил телепорт... и погрузился в раздумья.
— Что ты вообще собираешься делать? — человек в черном, казалось, терял терпение и тихо спросил.
— Не можешь по-хорошему, придется по-плохому. В общем, как-то так... Позвольте представиться еще раз, я Джошуа Арнород, третий принц Царства Демонов.
Темные глаза Джошуа пристально смотрели в синие глаза под маской человека в черном. Властная аура, заимствованная у Костяной Герцогини, свободно распространялась вокруг.
— Может, мне стоило привести сюда армию, тогда эти высшие эльфы, возможно, сели бы со мной за стол переговоров.
Когда Джошуа сделал это предложение, в глазах человека в черном появился опасный блеск.
— Я тебя остановлю, — сказал он.
Джошуа уже собирался ответить, как вдруг белая птица на его плече клюнула его в голову.
— Ай... — не успел он ее напугать, как птица снова клюнула его.
— Ладно, ладно, я просто так сказал. Я понятия не имею, как вести войны, — Джошуа потер место, куда его клюнула птица, давая понять, что он просто пошутил.
— Что?
Наоборот, Цири выглядела удивленной. Похоже, эта девушка уже была готова к бою.
— Если уж прорываться силой, то максимум — до самого сердца Мирового Древа. Но, судя по тому, что происходит снаружи, «проникнуть» незаметно не получится.
Джошуа не думал, что прорыв силой порадует это Священное Древо.
— Даю подсказку: твоя магия хаоса не действует на старейшин, — снова предупредил его человек в черном.
Он, казалось, изо всех сил пытался избежать этой битвы, но слова и действия Джошуа были слишком опасными.
— Не могу запретить им колдовать? Это уже сложнее.
Джошуа тоже задумался.
— Может, просто разобьем здесь лагерь и поживем немного? Все равно через портал можно вернуться в Норлан, — предложила Цири.
— Пожить немного?
Джошуа взглянул на портал, ведущий в Норлан, а затем снова на эту улицу, превратившуюся в руины.
— Цири, за мной.
Джошуа быстрым шагом направился к одному из зданий на улице. Цири последовала за ним, и человек в черном тоже пошел за ними.
Стены этих зданий были покрыты растениями, но внутри они сохранились на удивление хорошо, только местами скопилась пыль.
— За столько лет не обрушились. Качество построек довольно хорошее, — Джошуа провел рукой по пыли на неизвестном длинном столе.
Люди, жившие на этой улице, ушли в спешке, многое не zabrali. Но, похоже, они все благополучно эвакуировались. Джошуа осмотрел еще несколько зданий, но ни в одном не нашел человеческих останков.
— Что ты замышляешь? — человек в черном, наблюдая, как Джошуа бродит по окрестностям, словно турист, наконец не выдержал и спросил.
— Ты действительно мудрец из Норлана? Давно я не встречал такого... прямолинейного человека. Хотя нет, у высших эльфов есть одна по имени Ал, она очень на тебя похожа, — внезапно сказал Джошуа.
— Прямолинейного? По вашим человеческим меркам, я и есть Мудрец в Черном из Норлана, — сказал он.
— Так это и вправду пропавший на три года Мудрец в Черном, — Джошуа слегка удивился, а затем повернулся и внезапно протянул руку.
Он мгновенно отступил назад, его магия все еще была подавлена Джошуа.
— Я довольно хорошо знаком с другими мудрецами. Прости, если напугал тебя, — сказал Джошуа.
Но он не принял извинений и молча продолжал следовать за Джошуа.
Наконец, когда Джошуа обошел все заброшенные здания на улице, он снова заговорил.
— Если ты надеешься найти в Забытых Землях что-то полезное, лучше откажись от этой затеи. Здесь остались только руины.
— Я не ищу реликвии, я осматриваю помещения, — Джошуа указал на самое большое здание перед ним и сказал.
— Помещения?!
— Позвольте представиться, в Норлане я — владелец таверны. Я собираюсь открыть здесь филиал.
В этот момент на лице Джошуа появилась улыбка, от которой ему стало холодно.