Глава 587. Награждение
Кир держал в руках вилку и нож. Блюда, стоявшие перед ним, стоили, вероятно, его недельного карманного содержания.
Но аппетита у Кира не было. Никто не станет есть, наблюдая за готовящейся казнью на эшафоте.
Это была действительно суровая экзекуция. Около двухсот слуг посольства Стального Королевства вместе с семьями были вызваны в столовую. Они молча выстроились в десять с лишним рядов.
Императрица Екана стояла перед ними, ледяным взглядом изучая каждого... Время от времени кого-то, сочтенного «предателем», выводили из строя, и стражники уводили его неизвестно куда.
В конце концов, троих слуг стража увела, и только тогда императрица Екана махнула рукой, распустив остальных.
— Генерал Фред, вы слишком пренебрегаете управлением посольством.
Императрица Екана повертела в руках кольцо, в которое были вплетены бледно-фиолетовые руны.
Кир, как рунный мастер, сразу определил, что камень в кольце — это бесценный рунный камень, а в нем заключена магия системы иллюзий.
— Ваше высочество, король послал меня сюда, чтобы я вышел на пенсию, не так ли? — начал жаловаться генерал Фред императрице Екане. — Норлан — прекрасный дом престарелых. В доме престарелых нет причин беспокоиться о шпионах других стран.
— Но сейчас я назначаю вас на новое поле боя, генерал.
Услышав жалобы генерала, императрица Екана лишь тихо вздохнула. Этот генерал когда-то совершил великие подвиги для Стального Королевства, но он был уже слишком стар, так стар, что задыхался после короткой тренировки с принцем Каосом.
Хотя генерал Фред просил короля оставить его на поле боя, война закончилась, и король назначил его послом в Норлане.
Поэтому его недовольство было понятно.
— Вы имеете в виду турнир по [Святому Духу]? — генерал Фред на мгновение замолчал. — Я не ожидал, что вы будете так серьезно относиться к этой... игре из Магической сети.
— Это семья Карлшиловых слишком серьезно относится к этому турниру, — в голосе императрицы Еканы прозвучал ледяной холод. — Чтобы выиграть, они даже прибегли к таким низким методам, как внедрение шпионов в команду и подкуп аристократов других стран.
«Подкуп аристократов других стран?» — Кир слегка удивился. Действительно, боеспособность игроков из других стран была до смешного низкой.
— Действительно низко, но на войне это обычные методы, — сказал генерал Фред.
— Тот Демон Хаоса говорил, что планирует провести второй турнир?
Сказав это, императрица Екана посмотрела на принца Каоса, сидевшего за столом.
— Джошуа Арнород только что сообщил мне через Магическую сеть, что второй турнир состоится через три месяца. Наградой снова будет кристалл Священного Древа.
По дороге в посольство принц Каос получил короткое сообщение от Джошуа.
В сообщении, помимо даты следующего турнира по [Святому Духу], был и вопрос о местонахождении принца.
— Через три месяца? Время следующего открытия портала в Норлан...
При мысли об этом ужасающее выражение на лице императрицы Еканы немного смягчилось.
— Генерал Фред, я собираюсь основать новую гильдию, — внезапно сказала императрица Екана.
— Гильдию?
— Такую же, как наша гильдия гладиаторов! Я не только заставлю этих старых лис проиграть так, что они не смогут поднять головы на следующем турнире по [Святому Духу], но и во всех последующих турнирах... не дам им ни единого шанса на победу, — императрица Екана была настроена серьезно.
— Но, ваше высочество... тот Демон Хаоса не обязательно будет всегда использовать кристалл Священного Древа в качестве награды.
Генерал Фред знал, насколько ценен кристалл Священного Древа. В этот раз Джошуа безвозмездно отдал его в качестве награды победителю — Морозному Королевству.
Что этот Демон Хаоса предложит в качестве награды на следующем турнире, было неизвестно.
— Генерал Фред! Наградой на следующем турнире по [Святому Духу] снова будет кристалл Священного Древа, — вмешался принц Каос.
Но его мать полностью проигнорировала его слова.
— Можно просто распустить гильдию, но амбиции того Демона Хаоса, возможно, больше, чем я думала, — императрица Екана вспомнила свою встречу с Джошуа и сказала: — Он намеренно разжигает вражду между нами и Морозным Королевством, вражду, которую можно разрешить только с помощью этой игры... В конечном итоге эта игра станет важной для меня и аристократов других стран... превратится в новое поле битвы.
Слова императрицы Еканы совпали с предсказаниями генерала Фреда.
— Ваше высочество, я подготовлю достаточно сильных солдат.
Услышав это, генерал Фред больше не задавал вопросов и принял задание императрицы Еканы.
— Этим я тоже займусь, наберу людей в Осенбурге, в Стальном Королевстве. Слышала, там есть место под названием «интернет-кафе».
Сказав это, императрица Екана снова посмотрела на Кира и сидевших рядом с ним слуг.
— Хотя мы проиграли этот турнир, они показали способности, не уступающие врагу. Генерал Фред, эти воины получили вознаграждение? — спросила императрица Екана.
— Каждый получил по пять золотых.
Генерал Фред ответил правдиво.
Императрица Екана подошла к столу. Кир тут же отложил столовые приборы, вытер губы от жира и встал со своего места.
— Я помню, твой отец — барон?
— Управляющий города Криен. Для нас большая честь, что ваше высочество помнит о нас, — Кир склонил голову и смиренно произнес.
— Сегодня ты отлично проявил себя на поле боя в [Святом Духе]. Хочешь остаться в посольстве и продолжать сражаться в качестве игрока?
— Конечно, хочу.
Кир мог ответить только так. Если бы он отказался, то вряд ли бы вышел из посольства живым.
— Генерал Фред, принесите меч, — следующий приказ императрицы Еканы напугал Кира до смерти.
Неужели эта императрица не собирается использовать магию, а хочет «разобраться» с ним с помощью меча?
Кир смотрел, как генерал достал рыцарский длинный меч. На гарде меча был выгравирован сложный узор, он совсем не походил на боевое оружие.
Это был... церемониальный меч.
— На колени.
Услышав этот приказ императрицы Еканы, Кир мгновенно понял, что происходит, и опустился на одно колено.
— Хотя эта гильдия создана только на словах, и нет никаких документов, подтверждающих твой статус, я не оставлю без награды ни одного «воина», сражавшегося за меня на поле боя.
Императрица Екана обнажила длинный меч и легонько коснулась им плеча Кира.
Кир ощутил холодное прикосновение меча на своем плече, но внутри он был так взволнован, что мог лишь сжать кулаки, чтобы успокоиться.
Это означало, что он стал рыцарем на службе у императрицы! Рыцарь этой Кровавой Императрицы... этот статус давал гораздо больше власти, чем титул барона. В Стальном Королевстве было бесчисленное множество аристократов, которые, увидев его, должны были бы говорить с ним уважительно.
Положение, о котором мечтал каждый, внезапно оказалось в руках Кира.
— Но если в следующий раз ты потерпишь такое же сокрушительное поражение...
Церемония награждения была в самом разгаре, когда императрица Екана внезапно приставила меч к шее Кира, заставив его поднять на нее глаза.
— Не только ты, но и твоя семья вместе с твоей честью обратится в прах. Понял?
— По... понял, ваше высочество, — дрожащим голосом произнес Кир.
— Тогда становись сильнее, чтобы завоевать будущую славу, рыцарь Святого Духа.
Императрица Екана назвала игроков «рыцарями», мгновенно повысив статус игроков в Магической сети.
Кир поднял руки и принял длинный меч императрицы Еканы.
— Остальное я оставляю на тебя, генерал Фред. Не проявляй милосердия, — императрица Екана повернулась, чтобы покинуть столовую, но на прощание бросила взгляд на принца Каоса и произнесла слова, повергшие его в отчаяние: — Собирай вещи.
— Слушаюсь, матушка.
Принц Каос подчинился приказу матери. В конце концов, ему предстояло вернуться в Стальное Королевство. Перед уходом он открыл короткие сообщения в Магической сети. Там было одно сообщение от Ино.
«Ты где?»
Принц Каос смотрел на это сообщение и не знал, что ответить.