Глава 585. Поражение
Императрица Екана неотрывно следила за матчем. В итоге победа досталась Морозному Королевству.
Но больше, чем унижение от поражения своей страны, императрицу беспокоило поведение ее сына, принца Каоса.
После окончания битвы он так и сидел на стуле, закрыв лицо руками. Это был первый раз после его совершеннолетия, когда Екана видела его в таком подавленном состоянии.
С тех пор как Каос вышел победителем из «плавильни» Стального Королевства, он словно обрел сердце из стали.
Даже после поражения на Испытании Мудрецов принц Каос быстро пришел в себя. Екана не видела на его лице ни тени уныния, только боевой дух.
Но в этот момент принц Каос показал свою самую уязвимую сторону всем присутствующим...
Императрица Екана посмотрела на вражеский энергетический центр на экране. Она наблюдала за тремя играми и уже поняла условия победы в этой игре.
У вражеского центра оставалась лишь крошечная полоска здоровья. Последнего удара Мастера-механика хватило бы, чтобы принц Каос одержал победу.
Но он не смог этого сделать. В отличие от реальных сражений, исход в [Святом Духе] измерялся числами, четко и конкретно.
Это заставило Каоса еще острее ощутить боль от того, что победа, которую он уже крепко держал в руках, была силой вырвана врагом.
«Какая оплошность».
Императрица Екана собиралась допить свой чай и увести команду Стального Королевства из таверны, как вдруг обнаружила, что чай в чашке совершенно остыл.
— Госпожа Екана... ваше платье.
В этот момент она наконец услышала напоминание Ино. Императрица опустила взгляд на подол своего темно-красного платья и увидела, что он покрыт густым слоем чайных пятен.
«Когда?» — императрица Екана на мгновение замерла, взглянув на чашку в своих руках. На краю чашки виднелась трещина.
Во время просмотра матча она была настолько взволнована, что ее магия вышла из-под контроля.
Она вдруг осознала, что была слишком поглощена игрой и совершенно не замечала ничего вокруг.
Императрица Екана провела рукой по подолу платья, и чайные пятна мгновенно исчезли.
В это время команда Стального Королевства спускалась со своих игровых мест. Екана видела, что у всех были мрачные лица. Принц Каос, плотно сжав губы, о чем-то думал.
— Ты проиграл, — тихо произнесла императрица, и эти слова, словно острый меч, еще глубже вонзились в сердце принца. — Во второй раз.
Остальные слуги Стального Королевства в ужасе упали на колени. Лишь принц Каос и генерал Фред продолжали стоять.
Его взгляд был прикован к императрице, и она видела, как в его зрачках горит пламя.
Императрица Екана ничего не сказала и развернулась, чтобы выйти из таверны. Остальные слуги, павшие на колени в ожидании наказания, были в растерянности.
— Возвращаемся, — безэмоционально сказал генерал Фред игрокам.
Атмосфера снова стала гнетущей...
— Генерал Фред! Почему бы вам не остаться и не отпраздновать с нами!
Мужчина, похожий на лиса, из Морозного Королевства громко обратился к генералу Фреду, но представители Стального Королевства ушли, даже не обернувшись.
— Ино...
Прежде чем вручить награду Морозному Королевству, Джошуа подозвал Ино, который убирал чашки и чайник.
— Господин Джошуа, что-то случилось? — Ино подбежал к Джошуа и спросил.
— Передай это принцу Каосу, — сказал Джошуа, протягивая Ино письмо.
Хотя Ино не понимал, что в письме, он послушно выбежал из таверны.
— А теперь позвольте поздравить вас с победой в первом турнире.
Джошуа повернулся к команде Морозного Королевства и лично вручил кристалл Мирового Древа мужчине, похожему на лиса.
— Благодарю за вашу щедрость, Джошуа Арнород... Мне совестно забирать такую ценную вещь безвозмездно, — он вежливо пожал руку Джошуа. — Король нашей страны всегда стремился к дружбе с Царством Демонов. Хотя его величество сейчас занят подавлением восстаний в стране и не может уделить внимание дипломатии с вашим царством, я могу представлять Морозное Королевство и наладить торговые отношения.
— К сожалению, это не в моей компетенции, — Джошуа не собирался продолжать разговор с этим человеком.
— Какая жалость. Раз это первый турнир, значит ли это, что будет и второй? — спросил он, словно для подтверждения.
— Конечно.
Получив утвердительный ответ от Джошуа, он обменялся с ним еще несколькими любезностями и увел своих людей. Однако Громовой Кристалл осталась в таверне «Hearthstone». Похоже, девушка решила воспользоваться случаем и сыграть несколько партий в [Hearthstone] перед уходом.
— Ваше высочество, — темная эльфийка подошла к Джошуа и, глядя на уходящих аристократов, сказала: — Этот турнир вы организовали очень неудачно.
— Тысячеликая, может, хватит уже упрекать меня в примитивных условиях проведения? — Джошуа не ожидал, что на турнир явится сама императрица.
— Я говорю о дипломатических отношениях. Результаты этого турнира могут навредить отношениям между Стальным Королевством и Царством Демонов.
Темная эльфийка просматривала фотографии императрицы Еканы. Та наверняка возвращалась в посольство Стального Королевства в крайней ярости.
В таком состоянии, по мнению темной эльфийки, императрица вряд ли примет решения, выгодные Царству Демонов.
— Тысячеликая, я не всеведущий бог и не могу все делать идеально.
Джошуа пожал плечами, показывая свою беспомощность.
— Ну... я думаю, все прошло довольно успешно.
Цири вмешалась в разговор темной эльфийки и Джошуа. Хотя она не знала всех подробностей, последнюю игру она смотрела от начала до конца.
— Успешно? Госпожа Цири... я не думаю, что вызывать недовольство императрицы потенциального союзника можно считать успехом.
Темная эльфийка смотрела на эту проблему исключительно с дипломатической точки зрения. Если бы в итоге победило Стальное Королевство, то отношение императрицы к этой игре могло бы значительно улучшиться.
— Когда тебя кто-то разгромил в игре, твоя первая реакция — удалить ее?
Цири на самом деле хотела сказать: «Это ведь ты первая вызвала враждебность той императрицы».
Но «Чёрный голубь» формально не имел никаких связей с Царством Демонов. Даже если темная эльфийка навлечет на себя гнев императрицы, отвечать за это придется только ей одной.
— Я вызову этого парня на еще один матч, — темная эльфийка мгновенно поняла, что имела в виду Цири.
— Вот именно, я думаю, это и есть цель Джошуа.
Цири с гордостью высказала свою мысль, а затем посмотрела на Джошуа. Она заметила, что он смотрит на нее с недоумением, но он быстро пришел в себя и кивнул.
— Да... цель этого турнира — заставить все страны серьезно отнестись к этой игре из Магической сети, чтобы они начали готовить игроков и постепенно создали полноценную профессиональную систему... — сказал Джошуआ.