Глава 584. Финал
— Каос, он говорит правду?
Императрица Екана не сводила глаз со своего сына. Суккуб, стоявший рядом с ним, уже дрожал от страха перед властной аурой императрицы.
— Да, матушка.
Принц Каос понимал, что его загнали в угол, за спиной — пропасть. В такой ситуации любой мужчина из Стального Королевства обнажил бы меч и бросился в отчаянный бой.
— Тогда покажи мне.
Следующие слова императрицы Еканы застали принца Каоса врасплох, но он быстро пришел в себя и почтительно поклонился матери.
— Слушаюсь.
Принц Каос, не раздумывая, решительно направился к игровой зоне.
— Принц прибыл, можешь идти отдыхать!
Кир ждал этого момента несколько часов. Он тут же шепотом обратился к слуге, который играл на центральной линии за Всемогущего.
Слуга, похоже, еще не понял, что происходит... Он смотрел, как принц Каос подошел к номинальному капитану команды, генералу Фреду.
— Каос... — генерал Фред, увидев принца Каоса, не выказал никакой радости. Вместо этого он лишь тяжело вздохнул.
Неизвестно, вздыхал ли он из-за собственного бессилия или сожалел о почти жертвенном поступке принца.
— В такой момент нужно говорить: «Генерал, я хочу играть в [Святой Дух]».
Джошуа подошел к принцу Каосу и генералу Фреду в качестве судьи.
— Принц Каос является запасным игроком команды Стального Королевства и имеет право выйти на поле. Желает ли ваша команда произвести замену?
Джошуа объявил всем о довольно простых правилах, и его вопрос получил согласие генерала Фреда и принца Каоса.
— Иди отдохни, — сказал генерал Фред слуге, игравшему на центральной линии.
Повинуясь приказу, слуга покинул игровую зону, а принц Каос занял его место в качестве игрока центральной линии.
— Ваше высочество, вы наконец-то решились выйти! Я спасен! — шепотом сказал Кир принцу Каосу.
«Спасен?»
Каос хотел было спросить своего друга, что тот имеет в виду.
На самом деле у принца Каоса не было шансов на победу. Как наблюдатель, он видел, что Морозное Королевство вложило огромные средства в подготовку, а то и вербовку игроков в [Святой Дух].
Даже если он выйдет на поле, то, по его мнению, сможет лишь сделать игру более зрелищной, но в итоге все равно проиграет.
«Так что же я вообще здесь делаю?»
Эта мысль промелькнула в голове принца Каоса.
Он открыл интерфейс Магической сети, сжал в руке мышь из изначального кристалла и глубоко вздохнул.
Неужели он готов пожертвовать годом или даже больше своей юности и вернуться в ту «плавильню» ради победы в какой-то игре из Магической сети?
В этот момент он чувствовал лишь сожаление, но в ушах снова прозвучал голос той девушки.
«На этот раз я одолею тебя в [Святом Духе]».
Услышав эти слова, принц Каос, как бы ни старался сдерживать свои эмоции, ощутил, как его поглощает неведомый гнев.
— Прости, но в этой партии победа будет за мной.
Принц Каос ответил ледяным голосом, и матч официально начался.
— Генерал, могу я взять на себя командование в этом бою? — спросил принц Каос.
— Сражайтесь изо всех сил, ваше высочество.
Третий матч между Стальным и Морозным Королевствами начался. Принц Каос, не колеблясь ни секунды, выбрал своего самого сильного героя, Мастера-механика Базули.
Джошуа решил больше не оставаться в стороне и взял на себя роль не самого компетентного комментатора.
Поскольку в текущей тестовой версии [Святого Духа] было всего пятнадцать героев, системы запрета и выбора персонажей, разумеется, не было.
С началом матча атмосфера в таверне «Hearthstone» немного разрядилась.
— Мастер-механик Каоса и Трепет Софины столкнулись на реке...
Джошуа видел, что Стальное Королевство было в ярости. Под командованием Каоса они с самого начала устремились во вражеский лес, чтобы устроить засаду.
Противник явно не ожидал такой дерзости.
Небольшая командная схватка развернулась прямо в лесу, но в итоге Стальное Королевство оказалось в невыгодном положении.
— У Мастера-механика и Трепета осталось меньше десятой части здоровья. Стальное Королевство решило отступить!
Императрица Екана напряженно следила за битвой на экране. Даже она, «профан» в этом деле, понимала, насколько рискованным было это столкновение. Трепет уже вырвался из окружения, и героям Стального Королевства ничего не оставалось, как отступить.
«Какая жалость...»
Эта мысль возникла в голове императрицы Еканы, когда она увидела Трепета, у которого осталась лишь «капля» здоровья.
Она перевела взгляд на стоявшего неподалеку Ино, собираясь спросить слугу таверны об его отношениях с Каосом, как вдруг голос Джошуа заставил ее снова устремить взор на экран.
— Это еще не конец, Мастер-механик активировал режим турели!
Изображение на экране отставало от реальной игры на три минуты, поэтому комментарии Джошуа не могли раскрыть ход битвы.
На экране механическая рука Мастера-механика внезапно превратилась в огромную турель. На земле появилась красная линия, нацеленная на Трепета, находившегося далеко за пределами леса.
Трепет, словно что-то почувствовав, резко подпрыгнул в воздух, пытаясь уклониться от атаки, но Мастер-механик целился именно в то место, куда он должен был приземлиться!
— Каос убил Громового Кристалла!
— Первая кровь.
На экране вспыхнули две строки, и в тот же миг императрица Екана услышала аплодисменты.
Она удивленно обернулась и увидела, что все дварфы и заклинатели в таверне «Hearthstone», неизвестно с каких пор, смотрели в ее сторону.
Причиной удивления императрицы Еканы было то, что она совершенно не замечала их взглядов... Она была слишком поглощена ходом матча.
Этот маневр Мастера-механика был просто великолепен, создавалось впечатление, будто он играл с противником, как кошка с мышкой.
Хотя большинство гостей таверны не разбирались в правилах, Джошуа был абсолютно уверен в зрелищности боев в этой игре.
В конце концов, он вложил немало сил в создание моделей персонажей и эффектов способностей.
Когда луч магической энергии, выпущенный из огромной пушки, собранной из шестерёнок, испепелил окружающие деревья и поразил Трепета в верхней части карты — даже для непрофессионала это зрелище можно было назвать захватывающим.
В этот момент императрица Екана не поскупилась на аплодисменты.
После того как Стальное Королевство пролило первую кровь, битва продолжилась.
Императрица Екана же вновь перевела взгляд на Ино.
***
— Красота для женщины — это оружие, ты должен это понимать.
Императрица Екана держала чашку с дымящимся черным чаем, который любезно предоставил Джошуа. Рядом с ней сидел Ино, весь сжавшийся от волнения.
Глядя на эту сцену, Джошуа казалось, что императрица не в таверне «Hearthstone», а пригласила кого-то на послеполуденный чай в свой сад.
— Твой наряд в «Красавице и Демоне» был очень хорош. Почему ты работаешь слугой в таверне? — снова спросила императрица Екана.
— Потому что... мне нужно учиться.
Ино ответил робким, дрожащим голосом.
Джошуа видел, что императрица сейчас в хорошем настроении. Причиной тому было то, что после вступления в игру принца Каоса команда Стального Королевства одержала две победы подряд.
Казалось, чаша весов склонилась в пользу Стального Королевства. Сейчас принц Каос разрабатывал стратегию для решающего поединка.
Две последовательные победы побудили императрицу Екану завести с Ино разговор... о планах на будущее.
Джошуа, некоторое время подслушивавший их беседу, мог описать это только так.
Поначалу императрица произвела на Джошуа впечатление, очень похожее на госпожу Жизель. Но после того, как он несколько раз ощутил ее «высвобождаемую ауру» и увидел испуганный вид принца Каоса, он понял, что она совершенно другая.
Госпожа Жизель была типичной аристократкой, в общении с которой можно было почувствовать ее элегантность и мягкость.
Хотя обе были очень строги к своим детям, госпожа Жизель выступала в роли матери, тогда как эта императрица больше походила на... сурового и злобного «завуча».
Проблема была в том, что обычный завуч мог в худшем случае применить телесное наказание, а наказание этой императрицы, вероятно, могло коснуться «всей семьи».
Но у любой пожилой женщины есть одно увлечение — поболтать о житейском.
— Мне... мне нужно работать.
Ино, набравшись смелости, задал вопрос. Казалось, ему уже надоели нравоучения этой «завучихи».
В тот момент, когда суккуб произнес эти слова, Ино заметил, что на чашке в руках императрицы Еканы появилась трещина.
Ино испугался до такой степени, что чуть не расплакался. Но, проследив за взглядом императрицы, он понял, что ее разгневали не его слова, а битва на экране позади.
Поединок между Стальным и Морозным Королевствами достиг своей финальной стадии.
В третьей игре преимущество по-прежнему было у Стального Королевства, поэтому императрица Екана могла спокойно попивать чай, ожидая окончания битвы, чтобы затем съязвить в адрес того старого лиса.
Но в одной из поздних командных схваток Морозное Королевство сумело перехватить инициативу, уничтожив всех героев Стального Королевства ценой всего двух своих.
Ситуация мгновенно перевернулась. Герои Морозного Королевства прорвались на вражескую базу, нацелившись на энергетический центр Стального Королевства.
В этой отчаянной ситуации принц Каос решительно приказал всем потратить все свои деньги на «выкуп», то есть использовать золото, чтобы получить второй шанс на бой.
В тот момент, когда враги начали разрушать здания на базе, Мастер-механик Базули и Сломанный Меч Гемаэр воскресли в сиянии света и бросились из фонтана, чтобы вступить в бой с тремя вражескими героями.
— Это, возможно, последняя авантюра Стального Королевства. Сломанный Меч Гемаэр своим критическим ударом мгновенно убивает вражескую Глубоководную Сирену! — Джошуа тоже добросовестно комментировал.
— Госпожа Екана?
Ино в этот момент обратился к императрице Екане, пытаясь указать на то, что из-за трещины в чашке проливался черный чай.
Но взгляд императрицы Еканы был прикован к экрану, она совершенно не замечала чая, капавшего на ее платье.
— Ваш чай... — снова тихо напомнил Ино.
— Не сейчас!
Но императрица Екана даже не взглянула на Ино. Услышав этот властный окрик, Ино всхлипнул и замолчал.
В команде Стального Королевства остались только Мастер-механик и Сломанный Меч. Уничтожив всех вторгшихся героев, они, неся последнюю надежду своей команды, устремились вглубь вражеской территории.
Но враг тоже был готов к «выкупу». Пока Мастер-механик и Сломанный Меч разрушали здания на вражеской базе, трое вражеских героев возродились и вырвались из фонтана.
В этот момент Мастер-механик уже уничтожал вражеский энергетический центр!
— Мои способности наносят больше урона зданиям, чем твои обычные атаки! Кир, задержи их!
Эти слова Каоса были слышны почти во всей таверне. Он прокричал их.
На экране Сломанный Меч, готовый к самопожертвованию, бросился на троих врагов. Но этот герой не был из тех, кто может выдержать много урона. Даже обрушив на врагов все свои способности, он смог задержать их не более чем на три секунды.
За это время Мастер-механик установил свою турель и начал яростно обстреливать вражеский энергетический центр. Здоровье центра стремительно убывало, но вражеские герои уже подоспели.
Трепет спрыгнул с небес, земля под ним треснула. Над головой Мастера-механика появился значок оглушения, но над головами Трепета и двух других героев также появились такие же значки.
Они наступили на мины, заложенные Мастером-механиком!
Когда обе стороны пришли в себя, принц Каос продолжал изливать свой гнев на энергетический кристалл.
Ему казалось, будто вокруг бушует пламя, а его герой, истекая кровью под ударами врагов, падает на землю. В последний момент, на грани смерти, Мастер-механик поднял свою стальную руку и нажал кнопку самоуничтожения.
На экране вспыхнул взрыв. Принц Каос неотрывно смотрел на вражеский энергетический кристалл. Оставалось двести семьдесят единиц здоровья.
Священный щит... вражеский Епископ Кешири в последний момент применил свою ультимативную способность и заблокировал этот почти разрушительный удар.
Руки принца Каоса неудержимо дрожали. Он понимал, что поражение предрешено. Это поражение было гораздо более горьким, чем его сокрушительный проигрыш на Испытании Мудрецов.
Он изо всех сил пытался совладать с гневом и другими негативными эмоциями, сдерживая желание разнести в щепки стол перед собой. В конце концов, он закрыл лицо руками и откинулся на спинку стула.