Глава 583. Состязание
Этот турнир Джошуа изначально затеял лишь как пробу пера. Он не стал вкладывать большие ресурсы в рекламу, потому что понимал: [Святой Дух] вышел меньше двух дней назад, большинство игроков в Магической сети были заняты «Warcraft», а тех, кто сосредоточился на [Святом Духе], было меньшинство. Матчи в таких условиях, конечно, не могли быть зрелищными.
И действительно, поединок, как и ожидал Джошуа, получился довольно скучным.
Но под конец турнира наконец-то произошла та драматическая сцена, на которую он надеялся.
А именно — решающая битва между Морозным и Стальным Королевствами.
Как передовой репортёр, тёмная эльфийка щёлкала затвором с такой скоростью, что Джошуа забеспокоился, выдержит ли её «камера». Звук затвора почти не прекращался.
Тёмная эльфийка сновала между принцем Каосом и главной ученицей Мудреца в Жёлтом, Софиной, ища лучший ракурс, чтобы запечатлеть их вместе.
Джошуа уже представлял, что заголовок следующего номера газеты снова будет посвящён этой парочке!
Императрица Екана, конечно, тоже осознала намерения тёмной эльфийки, но, вместо того чтобы разбираться с назойливым репортёром, её больше волновал вызов этой девчонки из рода Каршилоф!
Императрица вопросительно посмотрела на своего сына. В этот момент Джошуа показалось, что реакцию принца Каоса можно описать фразой: «Это не я, я ничего не делал! Как можно так клеветать на честного человека?»
— П-прошу прощения, госпожа Софина, о чём вы говорите?
Принц был загнан в угол, но решил в последний раз рискнуть, прикинувшись дурачком.
— Что за ерунду ты несёшь? Забыл матч в [Святой Дух] перед испытанием мудрецов? Ты же убил меня целых пять раз!
Софина, похоже, была из тех, кто «не умеет читать атмосферу и чужое настроение». С тех пор, как она впервые начала играть в [Святой Дух], единственная игра, которую можно было назвать унизительной, была именно та, когда она сражалась с Каосом.
— Каос, ты играл в игры Магической сети перед испытанием?
Императрица Екана мгновенно поняла, в чём дело, и громко спросила принца.
— Нет, мама! Я всё время был занят подготовкой к испытанию мудрецов, — из последних сил оправдывался принц Каос.
Какое-то дежавю… Джошуа вдруг вспомнил, как перед выпускными экзаменами сбежал в интернет-кафе, а по возвращении его поймала мама и отлупила выбивалкой для ковров.
Наказание для этого принца, похоже, будет посерьёзнее…
Пока принц Каос находился в безвыходном положении, Джошуа собирался подойти и уладить их семейный конфликт, но, к его удивлению, первым перед принцем встал Ино.
Этот суккуб, проработав в таверне столько времени, остался таким же наивным, как и в Царстве Демонов.
— То, что господин Каос играл в игру Магической сети… это же не такая уж большая ошибка, — робко сказал Ино, стоя перед лицом могущественной императрицы Еканы.
Однако появление этого суккуба лишь усугубило положение принца, подтолкнув его ещё ближе к пропасти.
— Каос! А что у тебя за отношения с этой девушкой? — императрица Екана отбросила маску «нежной матери» и ледяным голосом допросила своего сына.
Джошуа оставалось лишь молча ждать ответа принца. В это время кто-то коснулся его плеча.
— Что происходит?
Цири только что закончила урок у Мудреца в Фиолетовом и спустилась со второго этажа. Едва спустившись, она почувствовала напряжённую, как натянутая струна, атмосферу в зале таверны.
— Хм, такую ситуацию можно назвать «полем битвы Асуров», — объяснил Джошуа.
— Погоди, мать этого принца тоже в этом участвует? — удивлённо спросила Цири, услышав, как принц Каос обратился к императрице Екане.
— Сначала это была история из любовного романа, а теперь, после твоих слов, Цири, это уже похоже на семейную драму.
— Они на нас смотрят.
По подсказке Цири, Джошуа заметил, что принц Каос умоляюще смотрит на него.
Джошуа не стал подходить к принцу, чтобы заступиться за него. Вместо этого он направился прямо на игровую сцену.
Вся таверна, и дварфы, и заклинатели, затихла из-за этой ссоры.
Среди этих заклинателей было немало аристократов высокого ранга. [Святой Дух] их не интересовал, а вот эта семейная драма — очень даже.
— Цири, помоги мне, принеси тот рунный камень для усиления голоса.
По просьбе Джошуа, Цири сбегала к месту, где обычно пела Тайлин, и передала ему рунный камень.
— Дамы и господа!
Джошуа взял рунный камень, и его голос разнёсся по всей таверне.
— В этом состязании Стальное Королевство потерпело два поражения подряд от Морозного Королевства, причём сокрушительных… В команде Стального Королевства всегда есть один игрок, упрямо использующий своего национального героя, Мастера-ремесленника Базули, но на этом поле битвы, где собрались души всех героев, этого Мастера-ремесленника убили уже целых тридцать семь раз!
Джошуа открыл свой интерфейс Магической сети, выполняя обязанности комментатора.
Игроки в «Hearthstone», собравшиеся в таверне, хоть и не разбирались в [Святом Духе], но фразу «Стальное Королевство потерпело сокрушительное поражение от Морозного Королевства» поняли все.
Выражение лица императрицы Еканы в этот момент стало ледяным, но Джошуа продолжал.
— Итак, станет ли это последней игрой, в которой Морозное Королевство одержит победу, снова сокрушив Стальное Королевство, или же это будет битва, в которой Стальное Королевство совершит невозможное и отыграется?
Пока Джошуа комментировал, тёмная эльфийка, подыгрывая ему, подбежала и сделала несколько снимков.
Закончив свою речь, Джошуа посмотрел на императрицу Екану.
[Святой Дух] — это действительно просто игра в Магической сети. Её исход, по мнению большинства, не имел никакого значения. Никто не пострадает, никто не умрёт, проиграв, ничего не потеряешь, а выиграв — ничего не получишь.
Такова суть видеоигр.
Поэтому, если бы не кристалл Святого Древа, императрица Екана, вероятно, не пришла бы в таверну.
Но как только на кон ставится честь страны, всё меняется! Победителей будут восхвалять тысячи, а проигравшие уйдут в тень, чтобы готовиться к реваншу.
Джошуа изначально планировал создать состязания такого уровня в [Святом Духе] или «Warcraft».
Он собирался подождать некоторое время, провести ещё несколько турниров, чтобы игроки из разных стран набрались опыта, и только потом официально транслировать матчи [Святого Духа], чтобы снова его разрекламировать.
Но начать немного раньше тоже было неплохо.
— Лично я считаю, что последний шанс Стального Королевства — это выпустить на замену игрока Каоса. За последние два дня его процент побед в рейтинговых матчах достиг поразительных семидесяти двух! Его появление на поле, возможно, сможет спасти Стальное Королевство от поражения.
Когда Джошуа сказал это, тёмная эльфийка повернулась и сфотографировала принца Каоса и императрицу Екану.
Это был также намёк императрице Екане: если они снова проиграют, то завтра весь Норлан, возможно, узнает, что «Стальное Королевство снова потерпело сокрушительное поражение от Морозного».
Может, это и была всего лишь игра в Магической сети, но то, что их страна проиграла этим старым лисам, было фактом.