Глава 579. Начало состязания
Кир сидел за барной стойкой таверны «Hearthstone» и пересчитывал золотые в своём кошельке. Его руки слегка дрожали.
Это был его гонорар.
Вчера один из его друзей, работавший в посольстве Стального Королевства, представил его генералу Фреду.
Кир тогда немало удивился. Он был всего лишь обычным рунологом, которому посчастливилось попасть в Башню Мудрецов, но он был из тех «отстающих талантов», которых в любой момент могли выгнать. С какой стати он мог заслужить внимание одного из величайших генералов Стального Королевства?
Кир подумал, не замолвил ли за него словечко его друг Каос перед генералом. Но, придя в посольство, он обнаружил, что генерал нанимает его для участия в состязании.
Когда Кир узнал, что состязание будет по [Святому Духу], он, конечно же, без колебаний согласился.
Хотя его магические таланты были невелики, в играх, пожалуй, во всей Башне Пылающего Пламени его мог превзойти только Каос. Недаром в кругу игроков в [Святой Дух] в их башне он носил прозвище «первый убийца».
— Кир! Ты чего тут сидишь, состязание вот-вот начнётся.
Его друг подошёл сзади и хлопнул его по плечу.
— Это гонорар от генерала. Я могу сейчас отказаться?
Кир ссыпал монеты в мешочек и спросил слугу из посольства.
— Отказаться… почему? Это же не дуэль, а просто игра.
— Но если мы проиграем в этом состязании, то можем и умереть! — Кир понизил голос и посмотрел в сторону места проведения турнира по [Святому Духу]. — Какого чёрта ты не сказал мне, что эта Кровавая императрица будет здесь лично! Ты что, не слышал слухов о её величестве Екане?
Кир сначала думал, что это состязание по [Святому Духу] — так, пустяк. «Warcraft» и [Святой Дух] появились в Магической сети всего пару дней назад, и вряд ли у них было даже десять тысяч игроков. Да и место проведения было до смешного убогим.
Но когда он приехал, оказалось, что статус участников и зрителей далеко выходит за рамки «пустяка».
Одна лишь императрица Стального Королевства — фигура «супертяжёлого» веса, которую можно было увидеть на зрительских трибунах только на самых престижных гладиаторских боях в Стальном Королевстве.
Три года назад Киру посчастливилось побывать зрителем на одном из таких «престижных» боёв. Одна только арена была размером с две норланские магические арены, а трибуны вмещали десятки тысяч человек. Рёв толпы был слышен почти по всему городу.
Императрица, конечно же, присутствовала на том бою, ведь один из гладиаторов был её подданным. В итоге тот рыцарь потерпел унизительное поражение.
Это поражение опозорило императрицу, и с тех пор Кир больше ничего не слышал о том рыцаре…
Ходили слухи, что несчастный рыцарь просто собрал вещи и уехал в деревню сажать картошку, но Кир был уверен, что «неудачника» наверняка казнили по приказу императрицы.
Прозвище «Кровавая императрица» было клеветой, которую за спиной распространяли аристократы Стального Королевства, но оно косвенно отражало её методы.
Говорили, что до того, как она стала императрицей, у короля было двенадцать наложниц. Теперь же… их было ноль.
— Так просто выиграй, и всё! — сказал ему слуга.
— Нашими противниками будут другие страны. Одержать победу на глазах её величества — это честь, которой удостаиваются только рыцари.
Слова слуги заставили Кира на мгновение замереть.
За всю свою жизнь, кроме поступления в Башню Мудрецов, он ни в чём не преуспел. Хоть он и родился в аристократической семье, но в самой низшей её прослойке.
В Башне Мудрецов было слишком много гениев, настолько много, что Кир сначала им завидовал, а теперь, как говорят на Форуме заклинателей, пришёл к выводу, что «быть простофилей тоже неплохо».
— Что ж… тогда попробую. В магии я им не ровня, но в [Святом Духе] я немного уверен в себе.
Кир, воспрянув духом, закатал рукава и направился к месту состязания.
…
Первый в мире официальный турнир по [Святому Духу] начался.
Императрица Екана, в качестве зрителя, стояла в зрительской зоне… с трудом сдерживая зевоту.
Она совершенно не понимала, в чём суть этого состязания. Когда организатор Джошуа объявил о начале, участники из разных стран расселись за шестью пыльными столами.
Перед ними появились интерфейсы Магической сети, и они начали что-то делать, держа в руках изначальные кристаллы.
Из-за расстояния между игровой и зрительской зонами, императрица Екана, страдавшая лёгкой близорукостью, не могла разглядеть, что отображается на их экранах.
Поэтому для неё состязание выглядело так: группа людей сидит за деревянными столами и размахивает изначальными кристаллами.
— Если хочется зевнуть, зевайте. Думаю, никто не обратит внимания, госпожа Екана.
Джошуа, в роли судьи, обошёл игровую зону, а затем подошёл к зрительской, нашёл стул, сел и, словно в пример императрице, зевнул.
— Это состязание скучнее, чем я думал, — он потёр сонные глаза.
— Тогда зачем ты тратишь время на этот фарс?
Прибытие рода Каршилоф раззадорило императрицу Екану.
Неважно, какое состязание, лишь бы победить этот род — и она сможет выпустить пар.
Но сейчас у неё было такое чувство, будто она со всей злости ударила по слайму. Первоначальный гнев прошёл, и теперь она чувствовала лишь скуку и сонливость.
— Это просто проба пера. В общем, извините, что пока не могу предложить вам такого же напряжённого и захватывающего зрелища, как гладиаторские бои, — Джошуа окинул взглядом участников.
Джошуа было скучно потому, что большая часть участников была некомпетентна.
Они были не просто новичками в [Святом Духе], но, что ещё важнее, у многих из них была совершенно неправильная психология.
Некоторые, потерпев поражение от врага, впадали в уныние, а некоторые даже начинали ссориться со своими товарищами по команде.
Из-за этого всё состязание выглядело как фарс.
— Сколько это ещё продлится? — нетерпеливо спросила императрица Екана.
— Примерно час. Состязание идёт на выбывание.
Джошуа взглянул на толпу зрителей. Кроме нанимателей и групп поддержки участников, настоящих зрителей было меньшинство.
Похоже, для полной популяризации «Warcraft» и [Святого Духа] потребуется ещё некоторое время.
А также придётся подождать, пока уровень этих «профессиональных игроков» поднимется выше уровня новичков.
— В общем, надо позвать репортёра, — Джошуа отправил короткое сообщение тёмной эльфийке через Магическую сеть.