Глава 576. Падение и восхождение
Место проведения испытания мудрецов напоминало магическую арену Высшей магической академии Рурск.
Только эта версия вмещала не более двухсот человек.
— Почему нельзя бить других посохом!
Цири, натянув капюшон на голову, сидела на зрительской трибуне. Юная волшебница была в полном негодовании.
— Э-э… потому что это испытание, по сути, проверка навыков владения магией, а твой бой, Цири, был скорее демонстрацией понимания копья или молота?
Джошуа не знал, как оценить поединок Цири.
Как ученица Мудреца в Фиолетовом, Цири удостоилась чести выступать первой. Её противником был пожилой заклинатель, специализирующийся на магии пламени.
Пока все гадали, какую же магию применит ученица Мудреца в Фиолетовом, чтобы одолеть противника, Цири на деле доказала, что «просто и грубо» — вот истинный путь.
Пока заклинатель пламени произносил заклинание, Цири наложила на свой посох руну порядка «Утяжеление», а затем бросилась на него.
Заклинатель быстро сотворил защитное заклинание и инстинктивно увернулся от первой атаки.
Но Цири в тот же миг с помощью ментальной магии нарушила его восприятие, а затем, с размаху, как для хоум-рана, ударила посохом ему по лицу.
В итоге, разумеется, заклинатель выбыл с арены, будучи отправленным в нокаут за её пределы.
В тот момент единственным, кто аплодировал, был Джошуа. Цири же за нарушение правил была исключена из испытания.
— Вот поэтому эти кабинетные маги!.. За то время, пока они читают свои заклинания, я бы их уже раз десять оглушила!
— Началось последнее испытание.
Джошуа только так и мог отвлечь Цири.
В испытании участвовало всего шестнадцать человек, так что финал наступил очень быстро.
Противниками в финале, как и ожидал Джошуа, стали двое: принц Каос и та самая Софина по прозвищу [Громовой Кристалл].
— Такое чувство, будто я смотрю рестлинг.
Джошуа сидел на своём месте и наблюдал за происходящим внизу. Когда на арену вышли принц Каос и Софина, с трибун донеслись одобрительные возгласы.
Для этих учеников-заклинателей это испытание было битвой за честь.
— На кого ставишь? — внезапно спросил Джошуа.
— Не ставлю.
Цири рефлекторно отказалась от предложенного Джошуа пари. Она уже не раз на этом обжигалась.
— Ну ладно…
Пока Джошуа разговаривал с Цири, внизу уже начался бой.
Джошуа впервые видел, как заклинатели сражаются в полную силу. Это было похоже на просмотр высокобюджетного фильма со спецэффектами; не хватало только ведра попкорна и колы.
Гром бушевал на арене, но вскоре его поглотили жаркое пламя и раскалённая сталь.
Битва между принцем Каосом и Софиной была на совершенно ином уровне, чем предыдущие.
Температура воздуха стремительно росла, арена кусок за куском превращалась в обломки, а небо незаметно затянулось тучами.
После почти двенадцати минут наслаждения спецэффектами бой наконец подошёл к концу.
Воздух вокруг искажался от высокой температуры, арена расплавилась до состояния чего-то среднего между лавой и камнем, а из-под ног Софины вырвалось множество раскалённых стальных шипов.
В одно мгновение башня из железных шипов полностью окружила Софину.
— Это… ведь может и убить, — Джошуа взглянул на наблюдавших за боем мудрецов, но те оставались совершенно невозмутимы.
В следующую секунду с неба, словно ливень, ударили молнии, обрушившись на арену и полностью всё уничтожив. Когда пыль улеглась, всё было кончено.
Девушка по прозвищу [Громовой Кристалл] с честью одержала победу, став первой среди молодых заклинателей Норлана.
…
Императрица Екана сидела в магическом экипаже, направлявшемся в посольство Стального Королевства.
На переднем сиденье молча сидел принц Каос.
— Ты знаешь, сколько людей наблюдало за этим испытанием? — внезапно спросила императрица Екана.
— Младший сын герцога Клинтона с Пиковых гор, старшая дочь графа Фосна из Пограничного леса… — принц Каос знал, о чём спрашивала его мать.
— Когда ты станешь королём, все они будут твоими подданными, — тихо сказала императрица Екана. — Ты поступил в Башню Мудрецов не только для учёбы. Ты должен стать их лидером. Но будущий лидер Стального Королевства раз за разом проигрывает какой-то девчонке из вражеского рода…
— …
Принц Каос не возражал матери, да и не имел на это права.
Норлан был своего рода миром в миниатюре. Большинство заклинателей, попадавших в Башню Мудрецов, были выходцами из знатных родов. Его мать хотела, чтобы Каос не просто заводил с ними знакомства.
Он должен был стать их вождём! Заставить этих отпрысков аристократии уважать и даже преклоняться перед ним.
Раньше принцу Каосу это удавалось, но лишь в пределах башни Мудреца в Красном.
Но это сокрушительное поражение от Софины из Башни Громового Мага, да ещё и из рода Каршилоф, извечных врагов Стального Королевства, а самое худшее — это было уже третье поражение!
Принц Каос уже представлял, как упадёт боевой дух заклинателей из Башни Пылающего Пламени, а его с трудом завоёванный авторитет и имидж рухнут.
— За лидером, утратившим честь, никто не пойдёт, — голос императрицы Еканы был ровным, но её слова, словно шила, впивались в принца Каоса. — Я поговорю с генералом Фредом и выясню, чем ты занимался всё это время.
В этот момент принц Каос крепко сжал кулаки, на его лбу выступил холодный пот.
Он поклялся бы, что никогда в жизни так не паниковал. После прошлого поражения он чувствовал лишь досаду, но на этот раз его душу охватила неописуемая тревога.
Принц Каос смотрел на приближающееся посольство Стального Королевства и чувствовал себя так, будто его ведут на казнь. Посольство вдалеке превратилось в гильотину, и острое лезвие уже нависло над его шеей.
Скорость магического экипажа заставляла сердце Каоса бешено колотиться. Когда экипаж остановился у входа в посольство, его тело оцепенело, и он не мог сделать ни шагу.
— Каос?
Наконец, после напоминания императрицы Еканы, он всё же вышел из экипажа, поправил одежду и последовал за матерью внутрь.
— Где генерал Фред?
Войдя в посольство Стального Королевства, императрица Екана первым делом спросила о местонахождении старого генерала.
— Генерал только что покинул посольство, — торопливо подошёл к ней слуга.
— Покинул? Куда он отправился?
— В таверну «Hearthstone».
— В таверну?!
Императрица Екана слегка нахмурилась. Она не думала, что старый генерал был из тех, кто опускается до пьянства в тавернах.
— Генерал сказал, что идёт записываться на какое-то состязание, — тут же сообщил слуга более подробную информацию.
— Каос… ты знаешь, что это за состязание?
Новость о том, что генерал Фред отправился в таверну, уже казалась императрице Екане абсурдной. Но то, что этот великий генерал ещё и участвует в каком-то состязании в таверне? Неужели он и вправду состарился?
— З… знаю, — под давлением ответил принц Каос.