Глава 575. Противостояние
«Что я делаю?» — спрашивал себя принц Каос.
Он готовился к этому испытанию мудрецов почти год. Всё это время он строго соблюдал режим, а по ночам сидел в башне Мудреца в Красном, изучая множество древних книг, которые дали ему втрое больше рун, чем у его сверстников.
За исключением редких походов в таверну «Hearthstone», он пожертвовал почти всем своим временем на отдых.
Всё это — ради того, чтобы добиться на испытании наилучших результатов и с гордостью предстать перед матерью.
Сейчас он должен был готовиться к предстоящему испытанию, найти тихое место для медитации, чтобы привести в порядок свою магию и дыхание, а затем приготовиться к бою.
Но…
— Вражеская Дрожь исчезла! Ваше высочество, осторожнее!
— Где наш убийца? Пусть подойдёт сюда.
В одной из укромных библиотек Башни Мудрецов принц Каос и ещё четверо учеников из Башни Пылающего Пламени сидели за длинным столом, перед ними были развёрнуты интерфейсы Магической сети.
В этот момент принц Каос, как полководец на поле боя, командовал своим героем и героями своих товарищей на поле брани, предназначенном лишь для духов героев.
— Принц Каос! Я здесь.
— Устрой засаду у реки.
Взгляд Каоса был прикован к игровому экрану. Изначальный кристалл в его руке превратился в пушку, которая нанесла удар по вражескому герою.
Герой-убийца из его отряда уже был рядом.
Разум подсказывал принцу Каосу, что сейчас не время для этого.
Его мать могла в любой момент прийти в Башню Мудрецов. Если бы она увидела, что он прячется здесь и играет в игры, да ещё и прямо перед началом испытания…
Одна лишь мысль об этом заставляла принца Каоса дрожать от страха.
— Что делать дальше? — спросил заклинатель, управлявший убийцей.
— Жди моей команды.
Принц Каос снова сосредоточился на игре, оценивая общую обстановку на поле боя.
Ему нравилось это чувство, когда все видели в нём опору и искренне считали его самым важным в команде.
Вот что значит быть генералом на поле боя…
— Сейчас!
Принц Каос отдал новый приказ. Вражеская Дрожь внезапно появилась из верхней части реки, и в тот же миг герой-убийца из отряда Каоса оказался там же.
Это была небольшая стычка. Принц Каос пушкой и магическими механизмами своего Мастера-ремесленника уничтожил двоих врагов.
Когда на экране появилось сообщение о двойном убийстве, принц Каос ощутил пьянящее чувство выполненного долга.
В итоге оказалось, что у принца действительно был талант полководца.
Под его командованием ученики Башни Пылающего Пламени с разгромным счётом победили противника.
— Наконец-то мы уделали этих ублюдков!
— Да здравствует принц Каос!
Заклинатели рядом с принцем Каосом, забыв о приличиях, радостно закричали. Судя по всему, до этого они действительно потерпели немало поражений.
Но Каос лишь откинулся на спинку стула и молча смотрел на слово «Победа». Прежнее волнение мгновенно улеглось, как только игра закончилась.
Игра — это всего лишь развлечение.
— Мне пора возвращаться.
Принц Каос закрыл интерфейс Магической сети, собираясь пойти и подготовиться к испытанию.
— Побейте главную ученицу Мудреца в Жёлтом! — пожелал ему удачи Кир.
Принц Каос лишь кивнул в ответ, не сказав ни слова. Он повернулся, чтобы выйти из библиотеки, но обнаружил, что за его спиной собралась толпа заклинателей.
Сама по себе библиотека была небольшой, и внезапно появившиеся десять с лишним зрителей сделали её очень тесной.
«Когда здесь успело собраться столько народу?»
Принц Каос огляделся и увидел среди зрителей много знакомых лиц: часть из них были учениками его башни, а некоторые — даже наставниками из высших магических академий!
«Они пришли сюда за книгами?»
Принц Каос накинул капюшон своей мантии, желая поскорее уйти, но разговоры окружающих заставили его на миг остановиться.
— Неужели Мастер-ремесленник способен наносить такой урон?
— Почему мой Мастер-ремесленник не наносит столько урона…
«Они все пришли посмотреть матч по [Святому Духу]? Неужели в него играет так много людей?»
Судя по тому, как серьёзно они это обсуждали, можно было подумать, что эта группа заклинателей собралась здесь для обсуждения какого-то сложного магического исследования.
— Каос… подожди, меня тоже интересует твой стиль игры за Мастера Базули.
Кто-то из толпы подошёл, чтобы расспросить Каоса о том, как играть за Мастера-ремесленника.
Но принц не успел им ответить. У входа в библиотеку раздался голос, подобный кошмару.
— Каос, ты здесь?
Это был голос его матери.
Принц Каос тут же сказал окружающим «прошу прощения» и быстрым шагом направился к выходу.
У входа в библиотеку стояла женщина в роскошном платье… Каос не успел поздороваться с матерью, как по полу внезапно проскочил разряд молнии.
Это была магическая атака!
В следующую секунду Каос перевёл взгляд на место, откуда она исходила.
Софина Каршилоф!
Эта одарённая небесами волшебница не имела характерных для жителей Морозного Королевства седых волос и серых глаз. Напротив, у неё были золотые волосы до пояса и изумрудные глаза.
— В следующий раз я тебе не проиграю, — сказала она, пристально глядя на принца Каоса. Это был откровенный вызов.
Но в следующее мгновение по комнате распространилось удушающее давление. Огромный поток магии едва не заставил Каоса задохнуться.
Источником этой магии была его мать. На лице императрицы Стального Королевства играла тёплая улыбка.
— Как радостно, что наставник в Жёлтом нашёл такую выдающуюся ученицу, — её голос был очень мягким, но в следующую секунду он стал острым, как лезвие. — Но не будь слишком высокомерной, лисичка из рода Каршилоф… иначе я с радостью преподам тебе урок вместо твоего наставника.
На лице Софины появилось напряжённое выражение. Она тоже не могла выдержать такой поток магии и на мгновение потеряла равновесие.
На её руке появилась руна грома. Казалось, она готовилась сотворить какое-то заклинание.
— Ты всё так же строга к молодёжи, Екана.
В этот момент с другой стороны Башни Мудрецов медленно вышел Мудрец в Жёлтом, и окружающая магия мгновенно рассеялась.
— Если быть слишком мягкой, они забудут даже об элементарном уважении к старшим.
— Вопросы воспитания обсудим после испытания. А сейчас тебе следует покинуть Башню Мудрецов.
Мудрец в Жёлтом прямо указал ей на дверь, и императрица подчинилась его приказу.
Принц Каос быстрым шагом последовал за матерью.
— Каос, я не хочу видеть, как ты проигрываешь этой лисичке.
— Понял, мама.
Принц Каос мог ответить ей только утвердительно.