Глава 556. Тупик
Шейл впервые присутствовала на подобном дипломатическом приёме в качестве монарха.
Окружающие её высокопоставленные лица из разных стран не были знакомы с новым правителем. Первым к ней подошёл аристократ из Фаруччи.
— Мы были свидетелями вашего подвига по спасению Морозного Королевства, ваше величество Шейл… Поэтому я осмелюсь попросить разрешения написать по этому поводу сценарий.
Этот аристократ из Фаруччи был драматургом. Документальный фильм «Смута в Морозном Королевстве» вызвал в Фаруччи огромный резонанс.
Нет лучшей темы, чем гибель и возрождение целой страны, и это разожгло воображение многих драматургов в Фаруччи.
— Это не то, чем стоит гордиться.
Шейл огляделась. Среди присутствующих было немало министров из Морозного Королевства. Почувствовав её взгляд, они почтительно склонили головы.
— Всё, что произошло в прошлом, — трагедия для моей страны. Я не хочу об этом вспоминать.
— Какая жалость, — драматург выглядел очень заинтересованным.
В этом и заключалась навязчивость жителей Фаруччи.
— Как и сказал наш государь, прошу прощения, граф Мониле, не произносите больше слов, которые могут его разгневать, иначе вас ждёт суровая кара.
В разговор вмешался один из министров Морозного Королевства. Услышав это, аристократ из Фаруччи был вынужден удалиться.
Шейл повернулась к стоявшему перед ней министру, но в её взгляде не было ни капли благодарности — лишь ледяной холод.
— Зачем вы это сделали, министр Ришенет? — Шейл уставилась на мужчину средних лет. Он был министром внутренних дел Морозного Королевства и одним из тех, кому она доверяла.
Но после нападения на таверну несколько дней назад Шейл вернулась в Морозное Королевство и сразу же вычислила одного из зачинщиков.
— Ваше величество уже всё знает? Я так и знал, что этим парням из крепости-бастиона нельзя доверять, — вздохнул министр, даже не пытаясь притворяться.
— Не собираетесь оправдываться? — спросила Шейл, глядя на него.
— Оправдываться? Перед вами, цареубийцей, какие могут быть оправдания? Ведь вы тот человек, который с лёгкостью убил даже собственного отца.
Говоря это, министр намеренно повысил голос. Шейл заметила, что аристократы из Морозного Королевства вокруг устремили на неё свои взгляды.
Некоторые из них, не похожие на аристократических слуг, также сосредоточили на ней своё внимание.
Похоже, этот министр уже давно рассказал некоторые секреты влиятельным аристократам Морозного Королевства. Часть из них не хотела верить, но всё же сохраняла подозрения.
— Тот король был самозванцем, инквизитором! Вы разве не знали?
Выражение лица Шейл не изменилось. Она знала, что поединок начался. Раньше Шейл не могла разом уничтожить сторонников старого короля, но сейчас представился отличный шанс нанести им сокрушительный удар.
— Самозванцем? Я считаю, что это вы подделали видеозапись. В конце концов, те магические машины вам передал демон, не так ли?
В этот момент зрачки Шейл слегка сузились. Хотя она и сохраняла непроницаемое выражение лица, это мельчайшее изменение было замечено министром.
— Мой рыцарь видел в таверне вашу встречу с этим демоном. Причём с опасным Демоном Хаоса.
Министр мелькнул перед глазами Шейл фотографией, а затем передал её слуге. Тот показал фотографию окружающим аристократам из Морозного Королевства.
Шейл молча наблюдала за происходящим, размышляя, как исправить сложившуюся ситуацию.
— Конечно, вы можете утверждать, что всё это поддельные доказательства, и присутствующие здесь не обязаны мне верить. Я и сам надеюсь, что это ложь, поэтому… — министр посмотрел на Шейл и сказал, — ваше величество, не могли бы вы поклясться на Морозном Духе, что не прибегали к помощи демонов? Если вы дадите эту клятву, я готов понести любое наказание за оскорбление вас.
Морозный Дух — весьма таинственное существо.
В подавляющем большинстве случаев он признаёт только женщин, которые при этом должны сохранять чистоту сердца.
Шейл не была уверена, каковы критерии этой «чистоты», но если она солжёт Морозному Духу, признает ли он её?
Что делать?
Шейл чувствовала на себе вопросительные взгляды. На мгновение ей захотелось отдать приказ казнить всех этих предателей.
Но в этой обстановке она не могла отдать такой приказ.
Рыцарь, которого Шейл видела в таверне «Hearthstone», в этот момент быстро подбежал к министру и что-то прошептал ему на ухо.
— Чт… что? — на лице министра отразился ужас.
Шейл не нужно было предупреждение министра, она и сама в этот миг это почувствовала.
Аура Демона Хаоса… Совершенно не похожая на ту ленивую ауру, что исходила от Джошуа. Демон Хаоса, появившийся в зале, источал острое, как лезвие, присутствие. И хотя он изо всех сил старался скрыть его, перед восприятием Морозного Духа это было бессмысленно.
Шейл подняла голову и начала осматривать зал Хрустального дворца.
При первой встрече с Джошуа Шейл не считала его врагом, потому что он даже не мог пробудить в ней боевой дух.
Но Демон Хаоса, вошедший в Хрустальный дворец, был чрезвычайно опасен!
***
Если бы историю Царства Демонов писала Сесилия, она бы непременно внесла сегодняшний день как один из важнейших моментов.
День, когда демоны, которых люди презирали бесчисленные годы и которые могли жить лишь в тени этого мира, наконец смогли с достоинством выйти на самую высокую сцену мира.
Сесилия не стремилась к признанию людей; ей нужно было исправить их ложное представление о демонах, и её брат невероятным образом этого добился.
Поэтому Сесилия, как вторая принцесса, должна была во что бы то ни стало продемонстрировать людям дружелюбную сторону демонов.
Сесилия окинула взглядом зал Хрустального дворца. Солнечный свет и воздух человеческого мира сильно отличались от мира демонов.
По-настоящему Сесилию беспокоило то, что в Хрустальном дворце было немало людей, которые вызывали у неё опасения.
Это напомнило ей слова тёмной эльфийки, сказанные перед тем, как она вышла из машины: «Если бы мы перебили всех этих людей в Хрустальном дворце, в человеческих королевствах воцарился бы хаос».
«А потом Царство Демонов было бы уничтожено объединённой армией людей».
Таков был ответ Сесилии тёмной эльфийке.
Хотя Сесилия и подготовилась к различным дипломатическим ситуациям, она впервые участвовала в подобном аристократическом собрании. Она инстинктивно направилась в толпу, не зная, что делать.
— Эта леди впервые в Хрустальном дворце Норлана?
Мужчина средних лет с бокалом вина подошёл к Сесилии.
«Очень слаб».
Таково было первое впечатление Сесилии, но она быстро перестроила своё мышление.
— Не только в Хрустальном дворце, но и в Норлане я впервые.
На лице Сесилии появилась подобающая улыбка — она натренировала её во время общения с послом Фаруччи.
— Неудивительно, что я никогда не видел вас на предыдущих Всемирных выставках. Не могли бы вы сказать, из какой вы семьи?
Мужчина средних лет задал вопрос, который заставил Сесилию замереть.
В её сердце зародилось сомнение, но оно быстро рассеялось.
Она пришла сюда именно для того, чтобы показать людям, что демоны — не та жестокая раса, какой они их себе представляют.
Как только Сесилия собралась гордо выпрямиться и объявить, что она — вторая принцесса демонов, мужчина заговорил первым.
— Подождите, дайте угадаю. Алые волосы бывают только у семьи Тинаг из Приморского Королевства. Я знаком с главой этой великой семьи. Вы из семьи Тинаг?
— К сожалению, вы ошиблись, — покачала головой Сесилия и, не давая ему себя перебить, с улыбкой ответила: — Я из Царства Демонов, вторая принцесса королевской семьи демонов, Сесилия Арнород.
И, конечно же, как только он услышал эти слова, улыбка на лице мужчины застыла.
— Демон! Ваше величество, скорее отойдите от неё! Она — Демон Хаоса!
Два рыцаря в тяжёлых доспехах мгновенно выбежали вперёд, заслонив мужчину. В то же время путь Сесилии с другой стороны преградил рыцарь из Морозного Королевства.
Весь зал Хрустального дворца мгновенно погрузился в хаос. В мгновение ока Сесилию окружили рыцари и заклинатели из разных стран.
Но со стороны это выглядело так, будто группа вооружённых до зубов рыцарей окружила девушку в красном длинном платье.
Сесилия слегка сжала кулаки, и окружающие её рыцари-люди тут же напряглись.
«Неужели для полного изменения нужно ещё время?» — Сесилия окинула взглядом испуганные глаза окружающих, её выражение лица осталось неизменным.
Внезапно эту напряжённую тишину нарушил стук посоха о пол!
— Невежды, опустите оружие!
Старый голос разнёсся по залу. Сесилия посмотрела в центр Хрустального дворца, где стоял старик в белой мантии, опираясь на посох.
Но окружившие Сесилию рыцари не сдвинулись с места. Они не подчинялись приказам старика, а слушались своих господ.
— Если вы продолжите направлять оружие на гостью, приглашённую Норланом, то впредь Норлан не будет рад таким невежам, как вы.
Старик в белой мантии говорил негромко, но его слышали все.
— Эта рыжеволосая девушка — Демон Хаоса! Она гораздо опаснее, чем вы думаете! — громко крикнул рыцарь Каултер.
— Опасна? По-моему, ты просто трус! Даже девчонки испугался.
Внезапно у входа в Хрустальный дворец появились трое гномов. Рыцарь Каултер хотел было предупредить их, но министр из Морозного Королевства быстро подбежал и остановил его.
— Что молчишь? Хрустальный дворец мы строили! И не только вам, людям, сюда можно!
Морозный Топор свирепо посмотрел на рыцаря.
— Господин Морозный Топор, Демоны Хаоса не похожи на вас, они обладают огромной разрушительной силой и даже могут нейтрализовать магию…
Министр из Морозного Королевства собирался что-то сказать, но его голос перекрыл король Стального Королевства.
— Господа, опустите мечи, — король Стального Королевства знаком приказал своему рыцарю опустить оружие. — Мудрец в Белом, я приношу извинения за опрометчивые действия моего подчинённого, но я не отрицаю опасности Демонов Хаооса.
Сказав это, король Стального Королевства развернулся и пошёл в центр Хрустального дворца, больше не вмешиваясь в происходящее.
По приказу своих господ окружающие рыцари также временно сняли оцепление с Сесилии.
— Похоже, это труднее, чем вы ожидали, ваше высочество Сесилия.
Ворона села на плечо Сесилии и прошептала ей на ухо.
Большинство людей-аристократов в Хрустальном дворце, как и ожидалось, отнеслись к Сесилии с большой опаской, инстинктивно сторонясь второй принцессы Царства Демонов.
— Ожидаемо, — тихо ответила Сесилия.