Глава 555. Всё готово
Тёмная эльфийка считала, что это самый тяжёлый день с момента её прибытия в Норлан.
Сегодня днём в Хрустальном дворце Норлана должна была состояться церемония вручения нашумевшей «премии Скьероны».
В Норлане собрались важные персоны и могущественные заклинатели со всего мира. В такое время тёмная эльфийка, просто прогуливаясь по городу, могла бы наткнуться на какую-нибудь сенсацию.
К несчастью, у неё было задание — встретить вторую принцессу Царства Демонов, Сесилию.
«Прибытие второй принцессы Царства Демонов в Норлан — это тоже своего рода… новость».
В конце концов, тёмная эльфийка убедила себя этим аргументом и поехала на Беличью улицу, к входу в подземный город.
Джошуа не объявлял о визите второй принцессы Царства Демонов в Норлан, лишь заранее предупредил мудрецов.
Но в этом городе было немало людей, способных с первого взгляда распознать Демона Хаоса, поэтому для безопасности визит второй принцессы следовало держать в максимальной тайне.
Тёмная эльфийка спустилась вглубь шахты гномьего города, которую Джошуа переоборудовал в товарный склад.
Время от времени оттуда выходили люди-курьеры, толкавшие деревянные ящики.
«Покупки через Магическую сеть? Похоже, магазины, открытые Царством Демонов, окончательно прижились в Норлане».
Тёмная эльфийка прошла по шахте вглубь склада и увидела её, вторую принцессу.
— Ваше высочество Сесилия, — почтительно подошла она к принцессе. Та держала в руках учётную книгу и, казалось, проверяла количество товаров на складе.
Этой работой должен был заниматься управляющий складом, да и тёмно-красное длинное платье, в которое она была одета, смотрелось крайне неуместно среди стеллажей с товарами.
— Контроль на этом складе слишком слаб, Зенас. По возвращении я пришлю сюда нескольких надзирателей тебе в помощь.
Сесилия передала учётную книгу стоявшему рядом Демону Хаоса и перевела взгляд на тёмную эльфийку.
— Тысячеликая, ты пришла пешком или приехала на магической машине? — спросила Сесилия.
— На магической машине.
Тёмная эльфийка ответила немедленно.
Ей не нравилось находиться рядом с этой принцессой. Главная причина была в том, что она не только не могла её победить, но и сбежать от неё было проблематично.
Сесилия, прежде чем приехать в Норлан, тщательно подготовилась и теперь занимала доминирующее положение.
— Пункт назначения — Хрустальный дворец. Я только что связалась с Джошуа по короткому сообщению, он уже ждёт меня там.
Под шквалом приказов Сесилии тёмной эльфийке оставалось лишь покорно подчиниться. Она вывела принцессу на поверхность и усадила в свою магическую машину.
В машине царила гнетущая тишина. Тёмная эльфийка не решалась, как обычно, гонять на полной скорости.
Она мельком взглянула на сидевшую на пассажирском сиденье принцессу. Увидев её серьёзное выражение лица, она тут же устремила взгляд вперёд.
В присутствии второй принцессы она старалась максимально сдерживать свою «индивидуальность».
— Тысячеликая, — Сесилия первой нарушила удушающую тишину в машине.
— Что прикажете?
Тёмная эльфийка тут же откликнулась.
— Как тебе моё платье? — внезапно спросила Сесилия.
— Пла… платье.
Тёмная эльфийка слегка повернула голову, чтобы взглянуть на наряд Сесилии. Это было бальное платье, какие часто носят аристократки-люди на приёмах.
— Не ожидала, что ваше высочество наденет такое.
Произнеся эту фразу, тёмная эльфийка тут же поняла, что сказала лишнее. Она снова бросила косой взгляд на Сесилию, но выражение её лица не изменилось.
— Я спрашиваю, нормально ли это платье с точки зрения человеческой эстетики?
Сесилия поправила воротник. Она редко носила платья, большую часть времени проводя в доспехах надзирателя.
— Джошуа сказал мне, что на предстоящей церемонии соберутся высокопоставленные лица всех человеческих королевств. Это важная возможность для расы демонов официально заявить о себе миру.
— Очень подходит, — услышав серьёзный тон Сесилии, тёмная эльфийка на время отложила свои предубеждения против принцессы. — Думаю, взгляды всех мужчин-людей будут прикованы к вам, ваше высочество.
— Достаточно, чтобы соответствовало эстетике.
Сесилия больше не задавала вопросов тёмной эльфийке и устремила взгляд на оживлённые улицы за окном. Спустя какое-то время она уже могла разглядеть вдали Хрустальный дворец, расположенный в южной части Норлана.
***
Хрустальный дворец.
— Отец, я не ожидал, что вы приедете лично.
Принц Каос из Стального Королевства стоял с бокалом вина перед бородатым мужчиной.
Это был нынешний король Стального Королевства, Севанн IV.
— В письмах от семи мудрецов эта церемония описывалась как «собрание самых выдающихся творцов человечества», — сказал Севанн IV, глядя на своего самого многообещающего сына, Каоса. — Движущей силой нашей страны являются магические изобретения, и, конечно же, мы должны уделять большое внимание их создателям.
— Отец, вы приехали сюда, чтобы нанять людей? — принц Каос тут же понял его намерения.
— Не зря ты мой сын. Кроме того, на этой церемонии есть один создатель, который меня заинтересовал, — взгляд Севанна IV устремился в центр Хрустального дворца.
Во время Всемирной выставки это место использовалось для демонстрации различных редких магических машин, а теперь оно было обустроено как зал для собраний.
До официального начала церемонии оставался ещё час, и в это время аристократы из разных стран приветствовали друг друга и обменивались информацией.
Многие из присутствующих аристократов приехали на эту церемонию с той же целью — переманить таланты.
— Неужели это модификатор магического двигателя? — принц Каос окинул взглядом зал и остановился на старике, окружённом толпой.
Этот престарелый алхимик сумел уменьшить огромный двигатель, работающий на мане, до размера, позволяющего поместить его в магическую машину. Это и привело к появлению знаменитого изобретения Стального Королевства — магической машины.
Но сам алхимик был родом из Норлана.
— Неверно, Каос… Прежде чем приехать в Норлан, я посетил Осенбург. Там я нашёл очень интересное место, если не ошибаюсь, его называют «интернет-кафе». За определённую плату там можно подключиться к Магической сети Норлана.
Сказав это, Севанн IV посмотрел на своего сына, обучающегося в Норлане.
— Каос, ты ведь знаешь, что такое Магическая сеть.
— Да, отец, — тут же кивнул принц Каос.
— Генерал Фред постоянно пишет мне, что ты в последнее время увлёкся Магической сетью и даже опустился в рейтинге Башни Мудрецов. Каос, я могу лишь напомнить тебе, что с тобой соревнуются ещё и трое твоих старших братьев.
Когда Севанн IV упомянул об этом, выражение лица принца Каоса стало очень мрачным.
— Но сама Магическая сеть имеет огромную стратегическую ценность, — Севанн IV с сожалением покачал головой и снова оглядел зал Хрустального дворца. — Говорят, на этой церемонии появится создатель Магической сети. Я надеюсь как следует поговорить с ним.
Каос открыл было рот — он уже смутно догадывался, кто создатель Магической сети, — но в этот момент Севанн IV внезапно взял бокал со стола позади себя.
— Отец… — Каос проследил за взглядом Севанна IV ко входу в Хрустальный дворец.
С первого же взгляда его привлёк алый цвет у входа. Девушка, которую принц Каос никогда раньше не видел, медленно входила в зал.
Исходившая от неё аура заставила принца Каоса на мгновение отвести взгляд. К счастью, принца Каоса девушки такого типа не интересовали, чего нельзя было сказать о его отце.
— Отец! Вы не боитесь разгневать матушку? — напомнил принц Каос, когда Севанн IV уже собрался подойти к девушке с бокалом.
— Разгневать? Я — монарх Стального Королевства, что мне может сделать какая-то королева? Да и такие приёмы как раз для этого и созданы! Каос, прояви и ты свою мужскую доблесть, пойди поговори с несколькими девушками!
— …
Принц Каос ничего не ответил отцу. Ему очень хотелось добавить: «А вы осмелитесь сказать это матушке в лицо?!», но, учитывая свой статус, он мог лишь беспомощно наблюдать, как король поправил волосы и жестом отослал своих охранников подальше.
Закончив с приготовлениями, король быстрым шагом направился к девушке.