Глава 552. Печаль
— Этот цареубийца забежал в эту маленькую таверну? Ты что, шутишь?
Рыцарь Кольт, слегка задыхаясь, поднял голову и оглядел улицы.
Норлан был совсем не похож на столицу Морозного Королевства. По улицам Морозного Королевства можно было скакать на боевом коне без всяких проблем.
Но на улицах Норлана скорость верховой езды была даже медленнее, чем пешком.
— В этом проклятом городе слишком много людей!
— Верь моему «нюху», этот цареубийца здесь! На нём был распылён особый аромат, и такой есть только в этой таверне.
Сказал рыцарю Кольту сгорбленный мужчина.
— Аромат? Если уж на то пошло, почему принц Слекаф не приказал вам подсыпать яд в его чашу?
Рыцарь Кольт, собирая людей, нанятых в Морозном Королевстве, жаловался на излишние действия своего начальства.
— Уже пробовали. Дух, окружающий цареубийцу, может распознавать ядовитые вещества. Из-за этого мы потеряли многих наших людей, внедрённых во дворец, — сказал хриплым голосом человек, следовавший за рыцарем Кольтом.
— Неважно. Это наш единственный шанс. Этот цареубийца покинул свою личную охрану и приехал в Норлан один.
Рыцарь Кольт сжал рукоять меча на поясе, затем взглянул на сгорбленного мужчину рядом с собой.
— Когда войдём, сначала выгоните пьяниц из этой жалкой таверны. Одноглазый, ты с отрядом задержишь стражников Норлана. За истинную королевскую кровь!
Рыцарь тихо крикнул и вместе со своими людьми ворвался в таверну.
Он уже собирался вытащить свой меч и громко закричать, чтобы «пьяницы» покинули это кровавое место, но, увидев, что творится в таверне, его крик застрял в горле.
Эта таверна под названием «Каменный очаг» имела очень скромный фасад, и даже деревянная вывеска с названием выглядела старой, ничем не отличаясь от фасадов маленьких таверн в Морозном Королевстве.
Но, войдя внутрь, рыцарь Кольт был поражён её размерами. Внутреннее пространство было настолько огромным, что его нельзя было сравнить с обычной таверной.
И гости в таверне были вовсе не пьяницами. За почти двумя сотнями столов сидели в основном заклинатели и дварфы, среди которых были и богато одетые аристократы.
«Чёрт! Неужели аристократы Норлана тоже ходят в таверны?!»
Но, к сожалению, рыцарь Кольт не увидел рядом с аристократами ни одной откровенно одетой служанки, зато дварфов в тяжёлых доспехах было пруд пруди.
— Там!
Сгорбленный мужчина рядом с ним мгновенно определил местоположение Шейл.
Рыцарь Кольт покачал головой, отгоняя странные мысли, и из его тела вышел ледяной синий дух.
Он также получил признание Духа Мороза и был одним из сильнейших рыцарей Морозного Королевства, но в отличие от Шейл... рыцарь Кольт был сторонником старого короля.
И восшествие на престол этого нового монарха было слишком уж подозрительным.
— Кольт, прикажи своим людям действовать, — торопливо сказал сгорбленный мужчина.
— Заткнись…
Взгляд рыцаря Кольта переместился с Шейл на мужчину, сидевшего напротив неё.
Узнав его, рыцарь Кольт напрягся так, что даже дышать стало трудно.
— Слухи оказались правдой, этот цареубийца действительно вступил в сговор с демонами!
Рыцарь Кольт сразу узнал, что мужчина, сидевший напротив Шейл, был демоном, причём высшего ранга — Демоном Хаоса.
— Демоны?!
Сгорбленный мужчина хотел что-то сказать, но Демон Хаоса встал и медленно пошёл к ним.
— У нас большие проблемы.
Рыцарь Кольт пристально смотрел на Демона Хаоса. Он уже сражался с Демонами Хаоса и не забыл, насколько ужасны были эти существа, стоящие на вершине иерархии демонов.
— Э-э… кажется, это уже не в первый раз, — Джошуа подошёл к группе жителей Морозного Королевства и оглядел их. — Вы не похожи на людей из Инквизиции, тоже пришли устраивать погром?
— Погром? — рыцарь Кольт не сразу понял, о чём говорит этот Демон Хаоса, но его взгляд тут же метнулся к Шейл с ледяным выражением лица.
— Цареубийца! Ты тайно якшаешься с демонами! — он повысил голос, словно хотел, чтобы его услышала вся таверна.
В любой другой таверне уже бы все подняли головы, чтобы посмотреть на это зрелище, но, к сожалению, даже при всей громкости голоса рыцаря Кольта, лишь с десяток заклинателей оторвали взгляд от своих дел.
Но и те лишь мельком взглянули, а затем снова сосредоточились на своих столах.
«Что с этими людьми? Король страны взошёл на трон с помощью демонов, эту новость можно обсуждать целый год!»
— И в чём проблема?
Внезапно кто-то ответил рыцарю Кольту. Он огляделся и увидел, как в таверну вошла молодая заклинательница.
Судя по цвету её волос и глаз, она была из Морозного Королевства.
— Этот цареубийца взошёл на трон с помощью демонов!
Рыцарь Кольт не понял, откуда взялась эта заклинательница. Может, она из другого отряда?
— Э-э… так значит, с помощью демонов можно стать королём Морозного Королевства? Если бы это было так просто, эта страна давно бы уже погибла, не так ли?
— Ты… — рыцарь Кольт замолчал, но тут почувствовал на себе взгляды окружающих.
В таверне было немало заклинателей из Морозного Королевства. Те, кто мог приехать учиться в Норлан, были элитой Морозного Королевства, и сейчас рыцарю Кольту нужно было захватить общественное мнение.
— Заговор демонов и этого цареубийцы. Значит, и предыдущий король был убит цареубийцей под ложным предлогом суда, чтобы призвать этого Демона Хаоса, сколькими жизнями ты пожертвовал? Неужели и покойный король был одной из них?
— Шейл, надеюсь, когда ты вернёшься домой, ты создашь газету или телеканал.
В конце концов, Джошуа больше не мог этого слушать. Не потому, что слова этого рыцаря были такими уж резкими, а просто потому, что это было жалко.
Если сравнить умение создавать общественное мнение с силой, то сила Джошуа была достаточной, чтобы раздавить этих людей в порошок.
Это было всё равно, что краб размахивает клешнями перед Джошуа. Джошуа оставался совершенно спокоен, и в его голове было только два вопроса: на пару или в масле?
— И Цири, остановись, остановись, он же не о тебе говорит.
Джошуа удержал Цири, которая, казалось, уже готова была засучить рукава и набить морду этому рыцарю.
— Значит, и ты — пособник демонов?
Рыцарь Кольт чувствовал, что победа уже у него в руках. Стоило только предать огласке то, что сегодня произошло в таверне, и репутация этого короля будет уничтожена.
— Я помню тебя, Кольт Скагиф?
Выражение лица Шейл не изменилось. Её холодный взгляд скользнул по окружающим. Шейл беспокоило то, что дварфы уже начали проявлять нетерпение.
Если этот рыцарь закричит ещё пару раз, дварфы могут начать махать молотами.
— Именно так, цареубийца Шейл. Доказательства твоего сговора с демонами уже есть…
— Я пришла сюда, чтобы найти своего наставника, Седого.
Хотя Шейл знала, что они пришли убить её, но если бы она сейчас сбежала или убила их.
Общественное мнение в Морозном Королевстве стало бы ещё более неуправляемым.
— Никто не поверит твоей лжи. Завтра все узнают твоё истинное лицо.
Когда рыцарь Кольт произнёс эту фразу, вокруг Шейл уже начал собираться туман. Очевидно, эта королева уже была готова казнить стоящего перед ней человека.
Но, к сожалению, даже казнь не повлияла бы на общественное мнение.
Её поступок был слишком опрометчивым, но маленькая девочка хотела увидеть своего давно не виденного друга, и под влиянием этих чувств Шейл не думала о многом.
— Ваше Величество Шейл, — обратился Джошуа к Шейл. — Увидимся на церемонии через три дня. До тех пор, пожалуйста, не дайте себя убить. Тогда никто не будет против нашего с вами рукопожатия.
— …
Хотя Шейл не поняла, о чём говорит Джошуа, она лишь слегка кивнула.
— Это же Шейл?
Седой, словно ничего не видя, подошёл к Шейл.
— Наставник Рульск, — Шейл сделала магу поклон.
— Полагаю, ты здесь из-за проблем с Инквизицией, — Седой поправил свою растрёпанную бороду и прошёл мимо рыцарей, ни один из которых не осмелился тронуть этого мудреца. — Я провожу тебя в посольство Морозного Королевства, там спокойнее.
— Да.
Шейл поспешно последовала за Седым, ни разу не взглянув на Джошуа.
Рыцари не знали, что делать, но полностью вооружённые дварфы были не просто декорацией, и им ничего не оставалось, как временно уйти.
…
Ночь.
— А если я скажу, что против твоего рукопожатия с ней?
Цири, свернувшись калачиком в углу кровати и укутавшись в одеяло, снова превратилась в «духа одеяла» и смотрела на что-то пишущего Джошуа.
— Ты всё ещё злишься из-за дневного?
Джошуа покрутил в руке перьевую ручку, но его взгляд был прикован к Цири.
Она пребывала в состоянии «я недовольна» уже целый день.
— Я злюсь на этих глупцов из Морозного Королевства, — сказала Цири. — Сейчас уже 577 год по норланскому календарю! А они всё ещё упрямо верят в россказни Святого Королевства, что все демоны жестоки, что для призыва демона нужно принести в жертву человеческую душу и так далее.
— Глупцы? Такой тон очень похож на королеву, — Джошуа встал из-за стола и сел на край кровати. — Цири, я приехал в Норлан из Царства Демонов всего два года назад. За эти два года я лишь добился того, чтобы жители Норлана признали демонов. В других странах предвзятое отношение к демонам, скорее всего, ещё не изменилось, не говоря уже о Морозном Королевстве, которое долгое время враждовало с демонами.
— Просто это так несправедливо! Почему демоны должны нести бремя преступлений Инквизиции, а эти люди ещё и верят в это как в истину! — Цири посмотрела на спокойное лицо Джошуа. — Тебе разве не обидно? Они же оскорбляли твою расу! Если бы это была я, я бы давно уже избила этого парня посохом до пикселей.
— До пикселей, пожалуйста, будь поосторожнее, Цири… твой посох может не выдержать твоих усилий.
Джошуа взглянул на потолок комнаты, где миниатюрный Смертокрыл в гневе изрыгал пламя.
Это доказывало, что Цири действительно злилась из-за дневного происшествия.
— У меня, возможно, несколько иное восприятие, — сказал Джошуа.
— Восприятие?
— Если я скажу, что раньше был человеком, ты поверишь? — Джошуа посмотрел в серые глаза Цири.
Хоть он и стал Демоном Хаоса в этом мире, по сути, Джошуа всё ещё был китайцем с Земли.
Если бы в этом мире кто-то оскорбил китайцев, Джошуа, возможно, швырнул бы в него стулом.
— Раньше был человеком? Что-то вроде прошлой жизни? В последнее время в Неподвижной библиотеке тоже появились книги такого типа, и они довольно популярны. Например, та, что написала сестра Диниса, «Прошлая жизнь, дарованная богом», — сказав это, Цири оживилась.
— Очень… очень хорошо, — слова Джошуа были совершенно неискренними, в основном потому, что эта монахиня была слишком усердной, но писала ужасно.
— В общем, я не особо привязан к демонам. Установление отношений между демонами и другими странами — это лишь для того, чтобы мне было комфортнее жить, — сказав это, Джошуа снова посмотрел на Цири. — Теперь ты успокоилась?
— Нет… и то, что сделала Инквизиция, и то, как эти люди заблуждаются насчёт демонов, всё это меня злит.
Сказав это, Цири ещё плотнее укуталась в одеяло.
— Вот как?
Джошуа беспомощно вздохнул и просунул руку под одеяло Цири.
— Постой… — Цири не успела понять, что происходит. Хоть её сила и превосходила среднюю человеческую, она не могла сравниться с Джошуа, в жилах которого текла кровь Демона Хаоса.
Цири, одетую в лёгкую пижаму, Джошуа легко поднял на руки. Поскольку Джошуа обхватил её ниже плеч, она инстинктивно обняла его ногами за талию.
Так Джошуа поднял Цири. Её ноги оказались на удивление мясистыми.
Когда Джошуа снова поднял голову, лицо Цири оказалось чуть выше его. Её слегка блестящие губы беспокойно двигались, а щёки залились румянцем.
— Ч-что ты внезапно делаешь?
От внезапного движения Цири покраснела.
— Теперь ты успокоилась? — спросил Джошуа, глядя на девушку.
Цири лишь отвернулась. Когда она собиралась что-то сказать, она почувствовала, что теряет равновесие.
Джошуа переоценил свою способность держать равновесие. Не успев ничего сделать, он отступил на несколько шагов, наступил на что-то и упал назад.
— Ты… поправилась?
Лёжа на полу, Джошуа потёр затылок, глядя на лежащую на нём Цири.
— Нет! Смотри, здесь совсем нет жира!
Сидя на Джошуа, Цири показала свою тонкую руку, но не успела она договорить, как Джошуа схватил её за руку.
— Тогда докажи, — сказал Джошуа.