Глава 465. Дедукция
Время обеда закончилось.
— Нас... заперли здесь?
Ал, обхватив колени, сидела на кровати и дрожала.
Это была хорошо обставленная спальня с двумя кроватями, и постель была такой мягкой, какой не должно быть у заключённых.
Но эмоции, которые на мгновение промелькнули у тёмной эльфийки, даже такая наивная высшая эльфийка, как Ал, смогла расценить как «угрозу».
— Бабушкины рассказы оказались правдой... Нас скоро продадут, — Ал закрыла свои длинные уши, словно не желая признавать, что попала в «логово разбойников». — А я ведь ещё даже не прошла обряд совершеннолетия.
— Пока нет.
Ветвь не паниковала так, как Ал. Она подошла к окну спальни и легко его открыла.
Но за окном была оживлённая улица. Шум толпы в ушах Ветви звучал как дурная весть.
Окно не было заперто, и дверь в комнату тоже была открыта. Тёмная эльфийка, очевидно, не собиралась держать их под арестом.
Чего же она хочет? Или, вернее... чего хотят эти люди?
Ветвь, прячась в тени у окна, осторожно наблюдала за людьми.
Хотя перед Ал она и старалась сохранять спокойствие, нельзя было отрицать, что Ветвь не видела выхода из сложившейся ситуации.
— Ал, ты помнишь, что рассказывала бабушка Эния?
Хотя Ветвь читала много книг о людях, только у старших эльфов был реальный опыт общения с ними.
— Что люди разденут тебя догола и бросят в железную клетку, — Ал напрягла память. — А потом будут заставлять делать всякие ужасные вещи.
Ветвь молча подошла к книжной полке в спальне. На ней стояло множество книг, и Ветвь надеялась найти среди них что-то, связанное с этим городом.
Но её внимание быстро привлёк изначальный кристалл. Внутри него был заключён лист — лист Мирового Древа.
— Часть Священного Древа.
Ветвь взяла кристалл и повертела его в руках.
— Неужели эти люди срубили ветви Священного Древа и сделали из них артефакты?
Ал уставилась на кристалл с листом в руках Ветви, словно видя перед собой какое-то злодеяние.
При виде «останков» Мирового Древа Ал, казалось, приняла какое-то решение.
— Ветвь, оставь это мне. А ты найди ледяного дракона и попроси его спасти старейшину.
На руках Ал появились серебристо-белые руны, которые покрыли не только её ладони, но и щёки и предплечья.
Это было доказательством покровительства Священного Древа и, возможно, причиной её безрассудной смелости.
Хотя боевого опыта у Ал практически не было, она могла начертать руны на любом деревянном предмете и призвать мощного «голема».
Это заклинание требовало долгого произнесения.
А это здание наполовину состояло из дерева.
— Будь осторожна, — Ветвь знала, что это единственный выход.
Ветвь наполнила кристалл магией, собираясь разбить его и достать лист Мирового Древа.
Но на этот раз вливание магии не разрушило кристалл, а активировало его.
Из ладони Ветви вырвался свет и осветил книжную полку перед ней.
На мгновение Ветвь подумала, что активировала какую-то атакующую магию, но когда свет на полке стабилизировался, она увидела движущееся изображение.
Аль, читавшая заклинание, тоже обратила внимание на проекцию.
— Морозная... эльфийка?
Ветвь узнала на изображении женщину из рода морозных эльфов.
Она сидела в комнате, лицом к ним. На столе перед ней спала белая кошка.
— Это сознание Священного Древа, — Ал мгновенно узнала кошку, которая была таким же воплощением, как и белая птица их собственного Мирового Древа.
Атмосфера вокруг морозной эльфийки была... мрачной. Освещение создавалось старинными свечами.
На столе даже лежали древние книги и истлевший человеческий череп.
Вся комната была наполнена таинственной и жуткой атмосферой. Когда белая кошка исчезла, в комнате стало по-настоящему жутко!
Неужели, как и говорила Ал, люди, поймав их сородича, сделали с ней что-то ужасное?
— Ал, неужели эти люди записали эти изображения?
Ветвь с тревогой смотрела на морозную эльфийку, сидевшую за столом.
У высших эльфов тоже были изначальные кристаллы, способные воспроизводить изображения, но на них были запечатлены великие деяния их предков.
Ветвь не ожидала, что люди не только овладели этим великим ритуалом записи, но и использовали его для таких вещей.
— Ветвь, ты можешь выключить этот кристалл? — Ал, глядя на жуткую атмосферу на изображении, прекратила читать заклинание.
Мрачная обстановка вокруг морозной эльфийки ещё больше убедила Ал в правдивости рассказов старших.
Она уже почти представляла, какие ужасы произойдут дальше.
Но Ветвь не послушала Ал. Она надеялась получить из этого изображения больше информации. Может, эта морозная эльфийка попросит кого-нибудь о помощи?
— М-м-м...
Столкнувшись с молчанием Ветви, Ал издала жалобный стон и, закрыв глаза, сосредоточилась на чтении заклинания призыва голема, чтобы не поддаваться мрачным фантазиям.
Что произойдёт? Её будут бить кнутом? Или, как говорила Ал, бросят нагой в железную клетку? Или что-то ещё хуже?
Пока Ветвь размышляла о судьбе несчастной морозной эльфийки, та тепло улыбнулась и помахала рукой.
Никаких людей, никакой странной пытки. Морозная эльфийка, казалось, очень радушно всех приветствовала.
— Добрый вечер всем. Я Тайлин, и сейчас час ночи, — морозная эльфийка взглянула на пожелтевшую бумагу в руках и продолжила:
— Сегодня я не буду делиться с вами историями о нежити. Недавно я получила особенно интересный рассказ. Его, конечно, лучше бы рассказал господин Плюк, но он мне так понравился, что я хочу прочесть первую главу. История называется «Этюд в багровых тонах», и в ней с помощью знаний и дедукции раскрываются различные... дела.
Подождите... что происходит?
Ветвь терпеливо ждала, но никто из людей не появился, чтобы сделать что-то плохое с морозной эльфийкой.
Она просто сидела и читала историю с листов бумаги.
— Уже... началось? — Ал приоткрыла глаза и осторожно взглянула на проекцию.
— Ал, положение этой морозной эльфийки, кажется, отличается от того, что рассказывала бабушка Эния, — сказала Ветвь.
Ал, прервав чтение заклинания, снова посмотрела на морозную эльфийку на изображении.
Хотя обстановка в комнате была жуткой, на самой эльфийке не было ни цепей, ни ран.
Ветвь ещё немного послушала историю, которую рассказывала морозная эльфийка. В ней говорилось о человеке по имени Уотсон, который вернулся с войны и собирался снять жильё вместе со странным человеком по имени Холмс.
Там было слишком много непонятных для Ветви терминов, и смесь магии и алхимии вызывала у неё головную боль.
— Ал...
Ветвь потеряла терпение и решила встать рядом с Ал, чтобы, как только та призовёт голема, немедленно бежать отсюда.
Но когда она уже собиралась прекратить подавать магию в кристалл, следующая фраза на изображении заставила её замереть.
— Вижу, вы бывали в стране Чёрных Песков.
Фраза, которую должен был произнести мудрый мужчина, из уст эльфийки звучала немного странно, но это не помешало ей вызвать любопытство Ветви.
В начале истории, которое Ветвь слушала особенно внимательно, говорилось, что Уотсон участвовал в войне против страны Чёрных Песков.
Судя по названию, это было государство людей, расположенное в пустыне.
— Как вы догадались? — вопрос Уотсона совпал с вопросом Ветви.
Чтобы узнать ответ, Ветвь продолжила подавать магию в кристалл. После ряда довольно запутанных объяснений её любопытство наконец было удовлетворено.
— Ваша причёска и осанка говорят о том, что вы военный. Хотя мы в Норлане, в вашей речи явно слышен специфический акцент клосского диалекта Стального Королевства, а ваше лицо и руки загорели, запястья же нет...
Морозная эльфийка цитировала Холмса, который изложил целую серию так называемых умозаключений. Большую часть из них Ветвь понимала лишь отчасти, например, отношения между странами и их названия, но у неё возникло необъяснимое чувство, что «это очень круто».
В её родном городе Ветвь чаще всего контактировала с книгами. Она читала немало историй и путевых заметок из земного мира — это был её единственный способ узнать о людях.
Но большинство книг повествовали о приключениях искателей, о любви и ненависти аристократов. Такие истории Ветви уже наскучили.
В рассказе морозной эльфийки дедукция Холмса, понятие «детектив», основы индуктивного метода — всё это словно открыло для Ветви новую дверь.
Хотя она ничего не понимала, новизна дедукции была достаточной, чтобы заставить её слушать дальше.
— Ветвь, о чём говорит та морозная эльфийка?
Ал снова прекратила читать заклинание. Она не могла удержаться. Каждое слово, произнесённое морозной эльфийкой, Ал понимала, но их общий смысл был ей совершенно неясен.
— «Приключения Шерлока Холмса» — так называется эта книга.
Голос, ответивший Ал вместо Ветви, заставил Ветвь вздрогнуть. Она схватила лук и нацелила его на фигуру, прислонившуюся к двери.
Тёмная эльфийка... Она снова бесшумно появилась перед Ветвью и Ал.
— Это одна из моих любимых историй. Она гораздо интереснее, чем «Аладдин и волшебная лампа» или «Рапунцель». Поэтому я её записала. К сожалению, не многие могут оценить её по достоинству. Неизвестно, когда выйдет следующая часть.
Тёмная эльфийка, как обычно, проигнорировала нацеленную на неё стрелу и продолжила говорить сама с собой.
— Следующая часть... — Ветвь на мгновение замерла.
Чтобы воспользоваться луком, она положила кристалл обратно на полку, но он всё ещё работал. Рассказ морозной эльфийки действительно прервался на середине расследования.
— Это запись трёхдневной давности. Тайлин сейчас занята организацией концерта, а мой наниматель не хочет писать продолжение.
Пожаловавшись на это, тёмная эльфийка посмотрела на сидевшую на кровати Ал и на серебристо-белые магические руны, постепенно появляющиеся на деревянных досках пола.
— Хотя я не знаю, какую систему магических рун вы используете, но так отплачивать своим спасителям — вот что делают высшие эльфы?
— Мы просто хотим уйти отсюда, — сказала Ветвь.
— Чтобы найти ледяного дракона, проникшего в Норлан?
Тёмная эльфийка внезапно озвучила истинную цель двух высших эльфиек.
В этот момент Ветвь почему-то вспомнила сцену встречи Уотсона и Холмса.
— Это... и есть... так называемая... дедукция? — подсознательно спросила Ветвь.
— Дедукция? Не угадали. Я просто владею информацией о вас.
Хотя тёмная эльфийка сейчас была журналисткой, в прошлом она была крупнейшим торговцем информацией в Норлане.
Сейчас её информационная сеть стала в несколько раз больше, и о любом событии в любом уголке Норлана тёмная эльфийка узнавала мгновенно.
Однако информацию об этих высших эльфийках ей предоставил Джошуа.
Джошуа отправил ей сообщение: «Ледяной дракон привёл в Норлан трёх высших эльфов».
— Я отведу вас к этому ледяному дракону.
Тёмная эльфийка в мгновение ока оказалась за спиной Ал и положила руки ей на плечи. Если бы Ветвь выпустила стрелу, Ал тут же стала бы мишенью.
— Но при условии, что вы прекратите своё заклинание, высшая эльфийка.
Заклинание, которое читала эта высшая эльфийка, было очень сложным, и если бы оно завершилось, то, скорее всего, уничтожило бы с таким трудом созданное ею новостное агентство.
Под давлением тёмной эльфийки Ал пришлось послушно прекратить чтение заклинания, а Ветви — снова убрать лук.
Им двоим было не справиться с этой тёмной эльфийкой.
— Почему ты... помогаешь нам? — этого Ветвь не могла понять больше всего.
— Не я вам помогаю, а мой наниматель.
Тёмная эльфийка нежно провела рукой по нежной щеке Ал. Поначалу у неё и в мыслях не было спасать этих двух высших эльфиек, но она знала, что они нужны Джошуа.