Глава 454. Прошлое
Джошуа уже ушёл. Шерил с двумя контрактами в руках поднялась на второй этаж башни.
Здесь было гораздо просторнее, чем на первом. Солнечный свет, льющийся из окон с обеих сторон, падал в центр второго этажа. В лучах света Шерил видела парящие в воздухе пылинки и совиные перья.
Проследив за траекторией падения перьев, Шерил увидела свою лучшую подругу, сестру Динису.
Монахиня стояла на коленях, сложив руки и закрыв глаза. Она молилась.
В Святом Королевстве существовало правило: каждая монахиня должна была ежедневно проводить около часа в молитве Богу.
— Диниса, это Норлан, а не Святое Королевство. Никого не волнует, молилась ты сегодня или нет.
Шерил подошла к Динисе. Она уже в который раз напоминала подруге, где они находятся.
— Но... это моя обязанность, — Диниса открыла глаза и подняла голову. В её голубых глазах отразилось лицо Шерил.
— Обязанность? Всё это — ложь, выдуманная обманщиками. Почему ты до сих пор в это веришь?
С тех пор как Шерил вступила в Инквизицию, она перестала верить в пропагандируемую Святым Королевством веру или в ложь вроде «Бог хранит всех».
Её мотивацией при выполнении заданий было простое выживание. После побега из Инквизиции она и вовсе относилась к вере Святого Королевства с презрением.
— Ты ведь знаешь, что те, кто заставляет тебя молиться, на самом деле за люди.
Шерил уже много раз рассказывала Динисе правду о Святом Королевстве. Любой другой, услышав эти тёмные истории и поверив в них, давно бы отрёкся от веры.
Но жизнь Динисы в Норлане, за исключением времени, которое она тратила на написание своих «романов», ничем не отличалась от жизни в Святом Королевстве.
— Какое это имеет отношение к моей молитве? — с недоумением склонила голову Диниса.
— Такое, что бог, в которого ты веришь, тоже может быть их выдумкой, — сказала Шерил.
Но на упрёк Шерил монахиня лишь спокойно покачала головой.
— Шерил, когда я была совсем маленькой, я заблудилась в лесу. Когда наступила ночь, в лесу меня нашёл олень, окутанный светом.
Она протянула руку к солнечному свету, словно пытаясь коснуться его.
— Я верю, что это было воплощение Моникала. Он спас меня.
В этом мире было столько странных магических зверей, что появление одного-двух светящихся оленей не казалось Шерил чем-то из ряда вон выходящим.
Но в этот момент Шерил не стала разрушать мечты Динисы.
Вера сама по себе не была грехом. Виноваты были те подлецы, которые, прикрываясь именем Бога, творили тёмные дела.
— Тогда ты хочешь вернуться в Святое Королевство? — осторожно спросила Шерил.
Монахиня иногда читала книги о Святом Королевстве, и, казалось, находясь на чужбине, очень скучала по родине.
— Часто думаю об этом, — на лице Динисы снова появилось ностальгическое выражение. — В это время года я обычно помогаю в приюте в районе Анта в Священном городе. Интересно, как там дети в этом году. И ещё миссис Джилл с соседней улицы, интересно, стало ли ей лучше с её ревматизмом.
«Подожди-ка... чем ты вообще занималась, будучи инквизитором?»
Шерил смотрела, как монахиня, загибая пальцы, перечисляет свои дела в Священном городе.
Если бы Шерил начала перечислять свои, это были бы рассказы о том, как она уничтожила очередное подпольное гнездо под приютом или принесла голову какого-нибудь колдуна.
— Все в Священном городе были очень добры ко мне... — на этих словах голос Динисы стал тише, а на лице появилось уныние. Но она быстро заставила себя улыбнуться и сказала Шерил: — Но ничего страшного. Я не буду капризничать и просить тебя отвезти меня обратно. Я ведь знаю, что архиепископы нас очень не любят, и если мы вернёмся, у тебя могут быть неприятности...
— ...
Глядя на горькую улыбку Динисы, Шерил крепко сжала кулаки.
Зная правду, она ощущала неописуемый гнев.
В её воспоминаниях Священный город действительно был полон тёплых моментов, но всё это закончилось, когда Шерил столкнулась с Инквизицией.
Бессильная противостоять произволу Инквизиции, Шерил выбрала побег в Норлан.
Но и сейчас она была так же бессильна. Шерил посмотрела на свои тонкие руки. Даже с самыми отточенными навыками убийцы она не была ровней Инквизиции.
— Шерил, что это у тебя в руках? — голос Динисы вырвал Шерил из раздумий.
— Это?
Шерил посмотрела на два контракта в другой руке. Ей чуть было не сорвалось с языка: «Это контракт с дьяволом».
— Диниса, кто-то хочет издать твою книгу.
Шерил передала ей контракт, предназначенный для монахини. Диниса взяла его и пробежала глазами по содержанию.
— Издать? Это как «Тайны имперских воинов», превратить в бумажную книгу?
Роман, который Диниса писала в Магической сети, тоже был написан по наитию. Гонорар за него Джошуа передавал на попечение Шерил.
Сама она в денежных вопросах была совершенно некомпетентна.
— Да, и говорят, нам ещё предстоит провести что-то вроде... автограф-сессии.
Шерил начала терпеливо объяснять Динисе каждый пункт контракта.
Отказавшись от роли инквизитора, единственное, что Шерил могла сейчас сделать — это пойти как можно дальше по пути творца.
...
Таверна «Hearthstone».
Джошуа потянулся и взял стакан с тёплым молоком, сделав глоток.
— Что ты опять делаешь?
Цири, как обычно, вошла в кабинет Джошуа с ужином. Войдя, она увидела перед Джошуа множество различных «интерфейсов Магической сети».
— Я собираюсь выделить «Неподвижную библиотеку» из Форума заклинателей и сделать из неё отдельный сайт, — сказал Джошуа.
— Сайт?
— Можешь считать это ещё одним Форумом заклинателей, только вместо «таверны» для обсуждений это будет виртуальная «библиотека», специально предназначенная для написания и хранения книг.
В Магической сети не было концепции всемирной паутины. Сейчас в ней были доступны только программы, написанные Джошуа.
— В общем, место, где можно читать книги? — Цири поставила ужин на стол и, подойдя к Джошуа, стала разглядывать новый интерфейс в Магической сети.
— Можно и так сказать. И это только начало. В будущем появятся не только сайты для чтения книг, но и для просмотра картин, видеозаписей или даже для покупки товаров, — тихо сказал Джошуа. — В этом и заключается вся прелесть Магической сети.