Глава 449. Барьер
Стальное Королевство, Осенбург.
Дороти глубоко вдохнула воздух Осенбурга, наполненный частицами магии. Всё-таки воздух родной страны ей был привычнее.
— Кхм... вот поэтому я и не люблю приезжать в Стальное Королевство.
— Наверное, это промышленные выбросы.
Джошуа похлопал Цири по спине, чтобы юной заклинательнице, страдавшей от акклиматизации, стало немного легче.
Особый воздух Стального Королевства действительно сильно повлиял на Цири. Даже Смертокрыл на её плече странно закашлялся, а его фигура стала расплывчатой.
— Промышленные выбросы? В воздухе витают магические частицы из алхимических фабрик. Хоть и непривычно, но для человека это безвредно, — как местная жительница, Дороти была в этом твёрдо уверена.
— Безвредно, — Джошуа оглядел Осенбург.
Это был его первый визит в Стальное Королевство. Эта страна отличалась от Норлана и Фаруччи тем, что... повсюду чувствовался дух «сталь — это сила».
Архитектура была выполнена в тёмных тонах, совершенно лишённая той красочности, что была в Норлане и Фаруччи. Повсюду виднелись «дымовые трубы», извергающие частицы бледно-серого света.
Подобную картину можно было увидеть и в Норлане, на другом берегу реки Шестерёнок, но Осенбург, казалось, целиком состоял из различных алхимических фабрик.
— В воздухе витает пыль изначальных кристаллов. Согласно исследованиям Ассоциации некромантов Норлана, длительное пребывание в такой среде действительно приводит к некоторому ослаблению дыхательной функции у людей.
За спиной Джошуа раздался старческий голос, сопровождаемый несколькими звуками «угу-угу».
— Но... я чувствую себя прекрасно...
Дороти посмотрела на старика, который был с ног до головы покрыт грязью.
Трудно было поверить, что для покупки торговой гильдии Джошуа позвал одного из семи мудрецов Норлана — Седого!
Когда мудрец из Норлана посещает Стальное Королевство, местный правитель должен был бы лично его встречать, но Седого такие «ненужные церемонии» не волновали.
— Где находится штаб-квартира гильдии «Серебряный Узор»?
Джошуа остановил на улице магическую карету. В Осенбурге, одном из самых процветающих городов Стального Королевства, магические кареты, похоже, были повсеместно распространены.
— Двадцать второй квартал.
Седой без церемоний уселся на переднее сиденье, так что Джошуа, Цири и Дороти пришлось тесниться на заднем.
Эта магическая карета была рассчитана на двух пассажиров сзади. И хотя Джошуа сел с самого края, тело Цири, сидевшей посередине, всё равно прижималось к нему.
«Так и есть, на завтрак был медовый хлеб».
Джошуа отчётливо ощущал тепло, исходящее от Цири, и её едва уловимый аромат.
— Какой медовый хлеб? — Цири на этот раз не поняла Джошуа.
— Ничего.
Джошуа покачал головой и назвал кучеру, сидевшему за рулём, адрес в двадцать втором квартале.
...
Дороти в магической карете вернулась в штаб-квартиру гильдии «Серебряный Узор».
Перед дверями гильдии было так же пустынно, как и раньше, ни одного посетителя.
Когда Дороти толкнула дверь и вошла внутрь, она обнаружила, что атмосфера внутри была какой-то странной.
— Госпожа, вы... вернулись?
К Дороти осторожно подошла служанка.
— А где все остальные?
Дороти окинула взглядом помещение гильдии и обнаружила, что внутри было пугающе тихо.
После того, как её отец потерпел неудачу в бизнесе, число наёмных работников в гильдии сократилось со ста с лишним до сорока с небольшим слуг. Но сейчас во всём зале было всего трое.
Та, что заговорила с Дороти, была её личной служанкой.
— Они все... ушли. Госпожа, говорят, вы разгневали господина Эйтека. Ходят слухи, что господин Эйтек в ярости и собирается снести нашу гильдию, — испуганным шёпотом сказала служанка.
«Так и знала...»
Хотя Дороти совершенно не ожидала, что её побег со свадьбы приведёт к таким ужасным последствиям.
Она перевела взгляд на стоявшего позади Джошуа. Его, казалось, это не волновало, он разглядывал внутреннее убранство гильдии.
— У вас есть подвал? Или что-то вроде сокровищницы? — спросил Джошуа.
— Есть, идёмте за мной.
Дороти перестала думать о мучивших её проблемах и повела Джошуа вглубь гильдии.
Эта гильдия оказалась куда больше, чем представлял себе Джошуа. В ней было три этажа, и помимо торговых лавок здесь имелись ломбардные окна, а на втором этаже — зал для продажи «редких сокровищ» и проведения аукционов.
— Гильдии «Серебряный Узор» уже почти сто лет, — Дороти подошла к тёмной комнате в глубине здания, где находилась большая дверь, запечатанная рунами. — Самый славный период этой гильдии был при жизни моего деда. Он расширил её в десять раз, торговые пути простирались через три страны. Но, к сожалению, после упадка это место осталось последним из всех наших владений.
— Это заметно.
Джошуа вошёл в туннель за дверью. На стенах туннеля были вырезаны различные странные узоры. Хотя многие из них были поцарапаны, некоторые были сделаны с использованием золотого порошка.
— Руны эльфов.
Седой, шедший последним, посмотрел на настенные росписи и мгновенно определил их происхождение.
— Эльфов?
Джошуа думал, что эти штуки владелец гильдии сделал просто для того, чтобы похвастаться богатством.
— Древний эльфийский язык. В руинах под Норланом много зданий с такими рунами, — Седой остановился, изучая полустёртые надписи. — Эти руны когда-то действовали. Похоже на большой защитный барьер. Девочка, кем был твой дед?
— Мой... мой дед был обычным торговцем.
Дороти не ожидала, что эти странные узоры на складе так... удивят Седого.
— Но он часто рассказывал мне одну историю, — тихо сказала Дороти.
— Историю?
— Что-то о... даре ангела. Кажется, он говорил, что его первоначальное богатство было даровано ему ангелом, спустившимся с небес, — сказала Дороти. — Я, конечно, не очень-то верю в правдивость этой истории.
— Занятно, — Седой погладил свою бороду, в которой сидела сова.
Джошуа погрузился в молчание. Слова Дороти напомнили ему о том, что тёмные эльфы упоминали о «высших эльфах».
Дороти привела Джошуа в подвал.
Это место, похоже, использовалось для хранения вина. Повсюду были сложены деревянные бочки.
— Раньше мой дед хранил здесь много сокровищ, но отец почти всё распродал, и теперь это просто винный погреб.
Дороти держала в руке изначальный кристалл, излучавший свет и освещавший этот тёмный подвал.
— Сокровища? Что-нибудь осталось? — Седой заинтересовался, но, оглядевшись, ничего больше не нашёл.
— Ну... одно есть, но оно у меня в комнате. В детстве я использовала его как зеркало, — сказала Дороти.
— Потом покажи мне это своё зеркало... Хотя я слышал, что «руины» находили во многих местах за пределами Норлана, я впервые вижу, чтобы кто-то в наши дни использовал руны из руин.
Седой подошёл к центру винных стеллажей и резко вонзил свой посох в земляной пол.
Сова, сидевшая на плече Седого, спрыгнула на верхушку посоха. Магический круг из чисто-белых рун развернулся вокруг Седого.
Магия, которую использовал Седой, была защитным барьером.
Джошуа попросил Седого приехать в Осенбург именно для того, чтобы тот создал барьер, способный защитить кристалл Древа Мира.
Ценность этой вещи была такова, что многие могли бы рискнуть украсть или отобрать её.
Джошуア не думал, что гильдия «Серебряный Узор» в её нынешнем состоянии сможет удержать этот кристалл.
Создание барьера заняло целых три часа. Когда всё было готово, в каждом уголке подвала мерцали чисто-белые руны Порядка.
— Можешь поместить кристалл сюда, он будет в полной безопасности.
Седой снова стукнул своим посохом, и земляной пол внезапно поднялся, превратившись в каменный столб с углублением для кристалла.
— Мисс Дороти, думаю, вам пора приступать к работе.
Джошуア поместил кристалл в углубление, и магический барьер мгновенно отделил его от кристалла.
Этот кристалл Древа Мира, можно сказать, официально обосновался в Осенбурге.