Глава 442. Начало
Дороти в одиночестве стояла у арены Высшей магической академии Рурск.
Это место действительно было достойно звания одной из лучших магических академий Норлана. Одно лишь здание перед Дороти было не меньше гладиаторской арены Осенбурга.
«Как... много людей».
Дороти огляделась вокруг. Куда ни глянь — повсюду были люди и дварфы, время от времени встречались гоблины, продающие напитки и еду.
«Здесь что, какой-то большой праздник?»
Дороти не могла понять. Несколько дней назад, когда она играла, в таверне были только дварфы и несколько заклинателей.
Она была рада, что сегодня хорошо подготовилась: надела капюшон мантии и специально сшила маску, как у разбойников.
Так, даже если ее покажут по телевизору, Дороти не думала, что ее узнают знакомые... наверное.
«Подождите... я опаздываю!»
Дороти обошла всю арену, но так и не нашла входа. Казалось, толпа вот-вот поглотит ее.
— Это вход для зрителей.
В тот момент, когда беспокойство Дороти нарастало, она услышала знакомый голос.
Джошуа... мужчина, которого Дороти пометила для себя как хитрого торговца. Она всегда старалась избегать с ним лишних контактов, но сейчас, увидев его, Дороти вдруг захотелось обнять его и закричать от радости.
Но сдержанность леди заставила ее подавить внутренний восторг.
— Разве на письме не было направляющей руны? — Джошуа достал приглашение, влил в него магию, и оно, словно сложенное невидимыми руками, превратилось в птицу и полетело к другой стороне арены.
— Я... не заметила, — сказала Дороти.
— Не будем зацикливаться на мелочах. Ты первая выходишь на сцену, зрители уже ждут.
Джошуа провел Дороти мимо толпы к скрытому входу на другой стороне арены. Она последовала за ним по тусклому коридору к выходу, из которого лился свет.
— Впереди твое поле боя. «Оружие» взяла? — спросил Джошуа.
— Оружие?
Дороти пошарила по карманам и быстро достала «коробочку для карт», в которой хранилась ее колода.
— Я... готова, — Дороти глубоко вздохнула, чтобы успокоить сердце.
Она посмотрела на светящийся выход. Даже стоя здесь, можно было смутно слышать звуки снаружи.
Дороти, родившаяся в Осенбурге, была знакома с этим шумом. Когда она смотрела гладиаторские бои, она бесчисленное количество раз была частью этой толпы.
Она встречает победителей бурными овациями, а проигравшие уходят в тени.
Дороти не думала, что когда-нибудь сама станет «гладиатором» на этой сцене.
Но это чувство было не таким уж плохим.
— Идем, завоюем славу вместе.
Дороти коснулась висевших на поясе колод и шагнула на арену.
Людей действительно было очень много.
Дороти подняла голову и огляделась. Арена Высшей магической академии Рурск также была круглой, и на зрительских трибунах не было ни одного свободного места.
Она до сих пор не могла понять, почему... карточная игра из таверны стала так популярна в Норлане.
Разве это не была нишевая игра, в основном для дварфов?
Но сомнения уже не имели значения. Дороти осмотрела свое «поле боя» и обнаружила, что оно совсем не такое, как она себе представляла.
В ее воображении в центре должна была стоять всего одна магическая машина для игры в «Hearthstone», а игроки сидели бы рядом, как в таверне.
Поэтому Дороти и считала, что проводить матч по «Hearthstone» на площадке, достаточной для «сражения рыцарских орденов», было бы очень неуместно.
Но знакомой Дороти магической машины в центре не было. Вместо этого по обе стороны арены стояли две башни высотой в четыре метра.
— Госпожа Дороти, ваша магическая машина находится на вершине башни.
У подножия башни стоял заклинатель, похожий на ассистента, и обратился к Дороти.
«Что... это значит?»
С этим вопросом Дороти поднялась на каменную башню и обнаружила, что на ее вершине действительно стоит магическая машина для игры в «Hearthstone».
«И другой игрок тоже поднимется на башню?»
Пока Дороти была в замешательстве, на арене раздался голос, который звучал как-то воодушевляюще.
— Первая участница — Дороти Бексна, молодая леди из Стального Королевства!
В этот момент Дороти замерла. Она подняла голову и посмотрела на другую сторону арены, где висел огромный «киноэкран». Только сейчас она поняла, что ее собственное изображение было на этом экране!
«Все пропало...» Дороти совсем забыла, что перед началом таких гладиаторских боев громко объявляют имена участников.
В Осенбурге известные рыцари даже вызывали овации всей арены.
Дороти никак не ожидала, что в Норлане тоже есть такая традиция...
В такой ситуации скрывать свою внешность было бессмысленно.
С решимостью «будь что будет» Дороти сняла маску и сбросила капюшон.
Длинные волосы винного цвета засияли в свете изначальных кристаллов. На экране появилась внешность, способная в Осенбурге покорить сердце любого знатного юноши.
В этот момент... Дороти отчетливо услышала удивленные и восторженные возгласы с трибун.
Возможно, эти заклинатели и представить не могли, что среди игроков в «Hearthstone» может быть девушка!
«Давайте...»
Дороти пристально смотрела на каменную башню напротив.
Сейчас все ее ставки были на победу. Если она не станет чемпионом, Дороти не могла даже представить, что ее ждет по возвращении в Осенбург.
— А теперь встречайте нашего следующего участника...
Дороти молча слушала, как объявляют имя ее противника. По ее прогнозам, это, скорее всего, был дварф, ведь, насколько она помнила, все восемь финалистов были дварфами!
«Человек? Да еще и... старик?»
Дороти смотрела, как старик, опираясь на посох, медленно поднимается на башню. Его грязная мантия и борода никак не вязались в ее сознании с финалистом «Hearthstone».
Но когда Дороти узнала его, девушка из Стального Королевства снова застыла с широко открытыми глазами.
— Не может быть... — пробормотала она. С момента приезда в Норлан это был уже не первый раз, когда ее мировоззрение подвергалось удару.
К сожалению, как бы она ни отрицала, перед ней была реальность.
— Директор Высшей магической академии Рурск, один из семи мудрецов Норлана — Седой Рульск!
С трибун раздались еще более громкие овации.
Мозг Дороти полностью отключился, но вскоре она пришла в себя.
«Седой, один из великих семи мудрецов, тоже игрок в «Hearthstone»?! И он дошел до финала?»
Дороти смотрела на старика в грязной одежде.
Как обычная жительница Стального Королевства, Дороти прекрасно понимала, насколько святыми были семь мудрецов.
Даже принц Стального Королевства, став учеником одного из мудрецов, вызвал у короля такую радость, что тот устроил общенациональный праздник.
А сейчас Дороти стояла перед этим мудрецом не как ученица, а как соперник!
Как равный соперник.
«Почему такой высокопоставленный мудрец играет в эту карточную игру?!»
У Дороти не было времени на размышления. Заклинатель-ассистент уже напоминал ей вставить коробочку для карт в слот.
Битва вот-вот начнется. Дороти машинально вставила коробочку в слот.
Судя по письму, матч проходил по системе «до трех побед».
Когда появилось меню выбора колоды, Дороти инстинктивно выбрала свою вторую по силе колоду — мага с «Огненным Демоном, повелевающим пламенем» в основе!
Выбрав колоду, Дороти погрузилась в знакомый экран загрузки.
В момент начала поединка с неба сошел луч лазурного света, постепенно формируя женскую фигуру.
Дороти, стоя на башне, смотрела на женщину на арене. Она знала ее! Это был легендарный заклинатель Джайна Праудмур, представитель класса магов в «Hearthstone»!
«Что происходит? Почему персонаж из моей карты появился в реальности?»
Голова Дороти уже шла кругом. Но вскоре на руках Джайны появились ледяные магические руны, и под звук взрыва легендарная волшебница медленно произнесла знакомую ей фразу:
— Моя магия разорвет тебя на куски!
А у подножия башни Седого вдалеке начали расти лианы и зелень, и на арене медленно появилась эльфийка с бледно-фиолетовой кожей.
— Я — страж природы.
Под звуки голоса эльфийки половина арены уже была покрыта зелеными лианами и травой.
Дороти знала и этого эльфа — это был Малфурион Ярость Бури, представитель друидов в «Hearthstone».
— Давайте же под иллюзиями, созданными Мудрецом в Фиолетовом Меролс, насладимся этой битвой во всех деталях!
Голос, который только что объявил личность Дороти, снова объяснил всем происходящее на арене.
«Иллюзии... Это иллюзии, созданные другим мудрецом Норлана?»
Дороти с недоверием смотрела на экран магической машины перед собой. Она получила право первого хода и, к счастью, сразу вытянула существо за одну ману — Маназмея.
Она, как обычно, выставила его на поле, и под сгущающимися фиолетовыми рунами перед Джайной появился полупрозрачный драконоподобный существу.
«Этот матч... точно будет зрелищным».
Дороти смотрела на парящего на поле Маназмея и окончательно убедилась, что ее решение сбежать со свадьбы было правильным!