Глава 441. Продвижение
Три дня спустя, после обеда.
Дороти откусила кусочек бесплатного круассана в таверне «Hearthstone» и посмотрела на черноволосого дварфа напротив, который без конца чесал затылок.
Этот пожилой дварф был загнан Дороти в угол.
«Эту карту? Нет... не то». Он держал карту в руке, колеблясь, но после нескольких расчетов перед ним предстал неизменный вывод.
— Я проиграл.
Дварф схватил стоявшую рядом большую кружку пива, осушил ее и с некоторой беспомощностью произнес эти слова.
В тот момент, когда пожилой дварф признал поражение, вокруг снова раздались знакомые Дороти аплодисменты.
— Поздравляем девушку из Стального Королевства, Дороти, с выходом в восьмерку лучших!
Поздравительные возгласы звучали в ушах Дороти. Узнав, что она успешно прошла в четвертьфинал, она без сил опустилась на стоявший рядом деревянный стол.
Отборочные матчи этих нескольких дней были долгим соревнованием: более тысячи участников сражались в этой таверне, пока их не осталось всего восемь.
Каждый день матчи начинались в девять утра и продолжались до пяти вечера.
Для большинства участников-дварфов их врожденная выносливость позволяла играть хоть три дня и три ночи без проблем.
Но для людей это было... испытанием духа.
Дороти вкладывала всю свою энергию в каждую партию. Когда последний матч был объявлен завершенным, у нее уже не было сил радоваться, хотелось лишь найти место и уснуть.
Но, услышав аплодисменты и поздравления от окружающих игроков, Дороти все же заставила себя сесть и вскинула руку вверх.
В этот момент она действительно ощутила нечто, называемое... честью.
Это было похоже на то, как рыцари-гладиаторы Стального Королевства, одержав победу, вскидывали руки, принимая овации зрителей.
— Ты последняя участница, прошедшая в четвертьфинал.
Джошуа спустился с судейского места, подошел к Дороти и вручил ей письмо.
— В конверте твое право на участие, а также время и место следующего матча. Удачи.
Увидев письмо, Дороти наконец-то улыбнулась, сменив усталое выражение лица.
— Могу я открыть его прямо здесь? — спросила она.
— Это твоя вещь, конечно, можешь, — ответил Джошуа.
Дороти с нетерпением сорвала восковую печать с конверта.
В этот момент ее сердце охватило беспокойство.
До сих пор все шло по ее плану: она вышла в четвертьфинал, став на шаг ближе к чемпионству.
И все три дня соревнований, как она и предполагала, проходили в таверне «Hearthstone».
Зрителями были только игроки, никаких посторонних. Дороти также не видела на повсеместных в Норлане «телевизорах» никаких трансляций матчей по «Hearthstone».
Она сбежала со свадьбы, чтобы приехать в Норлан и участвовать в этой... карточной игре из таверны, и не хотела, чтобы об этом узнали знакомые из далекого Стального Королевства.
Поэтому Дороти надеялась, что и следующие матчи пройдут в таверне «Hearthstone».
С этой надеждой она вскрыла конверт. На письме чувствовался отпечаток руны, а на первой строке было написано ее имя: Дороти Бексна.
«Рыцарская медаль?» — подумала Дороти, глядя на письмо.
Она продолжила читать, ища информацию о месте проведения матчей. В предпоследней строке она увидела место проведения полуфинала и финала.
«Высшая магическая академия Рурск, Арена Магии».
Высшая... магическая академия Рурск?!
То, чего Дороти так боялась, все-таки произошло.
Молодые заклинатели со всего мира мечтали поступить в одну из четырех высших магических академий Норлана. Такая ожесточенная конкуренция определяла статус этих академий в мире.
Хотя Дороти никогда не была в Высшей магической академии Рурск, она могла представить, что если она будет играть в «Hearthstone» на Арене Магии...
Зрителями уже точно не будут только игроки в «Hearthstone».
— Проводить матч по «Hearthstone» на такой просторной арене... так? — осторожно спросила Дороти у организатора, Джошуа.
Она признавала, что матчи по «Hearthstone» действительно были зрелищными. По крайней-мере, по сравнению с традиционными карточными играми, различные случайные события и спецэффекты «Hearthstone» добавляли игре особую «драматичность».
Но ставить восемь магических устройств на такой просторной арене и собирать толпу, чтобы смотреть, как люди играют в карты?
Дороти даже представить себе это было странно и скучно.
— Не только на арене. Ход вашего матча будет транслироваться по телевизору для всех зрителей Норлана. И это точно не будет скучно, — сказал Джошуа.
Транслироваться... для всех зрителей Норлана?
— Я хорошо подготовлюсь, — лицо Дороти было немного странным. В итоге Джошуа проводил взглядом девушку, которая, волоча уставшее тело, покинула таверну.
Когда сегодняшние матчи закончились, таверна вернулась к обычному режиму работы. Группа молодых дварфов, взявших отпуск для участия, была утащена старшими обратно ковать металл и добывать руду.
Джошуа оставил дела в зале на госпожу Мариану, а сам поднялся на третий этаж.
Поднявшись на третий этаж, Джошуа ощутил мощную жизненную силу, словно лежал на траве под послеполуденным солнцем.
Он подошел к одной из комнат, и прежде чем успел постучать, дверь открылась сама собой.
— Мудрец Меролс, как вы себя чувствуете?
Джошуа вошел в комнату, повсюду увитую лианами. Вчера Мудрец в Фиолетовом согласилась на его предложение и решила попробовать использовать Мировое Древо, чтобы замедлить угасание своего тела от старости.
— Усталость значительно уменьшилась.
На руке Мудреца в Фиолетовом вспыхнула руна, и на столе из лиан одна за другой появились книги, сотканные из иллюзий.
Но эти книги тут же сбил маленький черный дракон размером со щенка.
Этот дракон был знакомым Джошуа Смертокрылом, Нелтарионом! Но в комнате махал крыльями его миниатюрный вариант, совершенно не внушающий страха.
Мини-Смертокрыл облетел комнату, приземлился на плечо Цири и выдохнул небольшое пламя.
— Детали проработаны довольно хорошо, — Джошуа подошел к Цири и стал разглядывать Смертокрыла.
Он был иллюзией, созданной Цири...
— Но это отнимает слишком много магии и сил, — Цири с досадой потерла лоб, и Смертокрыл на ее плече повторил тот же жест.
Вскоре черный дракон рассыпался на части и исчез.
Это была одна из причин, почему магию иллюзий изучали так мало: во-первых, было трудно начать, а во-вторых, чтобы контролировать движение иллюзии, заставляя ее выглядеть реальной, требовалось гораздо больше, чем просто «выпустить» заклинание, как в других видах магии.
— Цири нужно время, чтобы накопить магическую силу, — сказала Мудрец в Фиолетовом. — В изучении рун она продвигается очень быстро.
— А другие ученики?
Джошуа помнил, что Мудрец в Фиолетовом также управляла высшей магической академией, где наверняка были специальности, связанные с иллюзиями.
С момента выхода «Аватара» прошло уже много времени, и Джошуа в начале каждого фильма упоминал имя Мудреца в Фиолетовом.
Зрители понимали, что все в фильме было создано ее иллюзиями.
— Два единственных преподавателя магии иллюзий в моей академии сообщили, что число студентов, выбравших этот курс... действительно значительно выросло. Многие из них пришли учиться, чтобы попробовать создать На'ви.
Говоря это, на лице Мудреца в Фиолетовом редко появлялась улыбка.
— Это действительно сработало. Поэтому, Джошуа Арнород, завтрашний матч в академии Рурск я помогу тебе сделать еще более зрелищным.
С этими словами в ее ладони появилась фиолетовая руна, и в комнате появился орк в тяжелых доспехах, который издал рык.
Вспышка света, и фигура орка мгновенно исчезла, сменившись магом в синей мантии.
Все эти иллюзии были героями из «Hearthstone».
— Что ж, я уже начинаю думать: «А не поздно ли мне еще записаться на участие?»
Глядя на этих героев, которые казались живыми, Джошуа с нетерпением ждал завтрашнего дня.