Глава 377. Истина
Лес на границе Морозного Королевства.
Приближалась глубокая ночь. Пронизывающий ледяной ветер был готов похоронить под снегом всё живое.
Шейлу и его армии повезло: сегодня ночью не было метели, лишь изредка падал мелкий снег. Было так тихо, как в ночь Священного праздника Морозного Королевства.
— Принц, вы что, уснули?
Маршал Амт сидел у временного костра с кружкой подогретого вина. Казалось, вино было топливом для этого маршала — с ним этот похожий на медведя мужчина всегда был полон сил.
Шейл не очень умел общаться с такими «мужчинами в стиле Морозного Королевства», особенно когда маршал Амт протянул ему крепкий напиток, запах которого показался Шейлу слишком резким.
«Неужели в этой стране путают алкоголь и вино?»
— Я немного устал, — кивнул Шейл.
— Дневное нападение ледяного дракона было действительно пугающим. Принц, идите отдыхать. Сегодня ночью я и моя Южная армия будем на страже.
Маршал Амт подбросил в костёр сухое полено.
— Тот ледяной дракон не сможет спуститься в ущелье. Максимум, появятся какие-нибудь морозные волки или снежные демоны, не беспокойтесь.
— Маршал Амт, вам тоже нужно беречь себя.
Шейл не стал долго отказываться. Он взглянул на раненую ногу маршала, которая благодаря магии святого света уже значительно зажила.
Он отошёл от костра и вошёл в свой шатёр.
Оказавшись внутри, Шейл тут же посерьёзнел. Он подошёл к кровати, сел и открыл сообщения в магической сети.
Шейл и Хранитель Огня обменялись уже более чем ста тридцатью сообщениями. В них Хранитель Огня рассказал Шейлу то, во что он никак не хотел верить.
Заговор Инквизиции Святого Королевства.
«Инцидент с пожаром в Чёрном Лесу».
Шейл просматривал присланные Хранителем Огня изображения, на которых были чётко задокументированы злодеяния Инквизиции в Чёрном Лесу.
Просмотрев ещё раз эти шокирующие кадры, Шейл открыл раздел «Незыблемая библиотека» на Форуме заклинателей и нашёл там книгу с тринадцатью тысячами ответов — «Дневник инквизитора».
Эту книгу тоже посоветовал ему Хранитель Огня. В ней подробно описывалось происхождение инквизиторов и принципы работы этой организации.
Шейл открыл первую страницу и начал читать. Чтение книг в магической сети было особенным опытом — он в любой момент мог видеть комментарии других читателей.
Изначально Шейл читал дневник лишь для сбора информации, но история о юной монахине, которая, борясь за выживание в Инквизиции, постепенно превращалась в хладнокровного убийцу, необъяснимым образом захватила сердце «принца», и он терпеливо продолжил чтение.
Время шло незаметно, и «принц» Морозного Королевства погрузился в этот тёмный и одинокий дневник.
Только когда Дух Мороза влетел в шатёр, сел на плечо Шейла и издал тихий звук, похожий на звон колокольчика, Шейл очнулся от чтения.
— Прошло уже три часа?
Шейл взглянул на время в правом нижнем углу магической сети. Оно было норильским, а разница во времени между Морозным Королевством и Норланом составляла три часа, так что в Морозном Королевстве была уже глубокая ночь — час ночи.
— Впрочем, как раз вовремя.
Шейл запомнил номер главы, на которой остановился, закрыл магическую сеть и коснулся рукой Духа Мороза на плече.
— Ты заметил что-нибудь необычное?
На белом шаре света появились две светящиеся точки, похожие на глаза, и он кивнул.
— …
Получив утвердительный ответ от Духа Мороза, Шейл почувствовал, как на душе стало тяжело.
Хотя «Дневник инквизитора» был написан от первого лица, Шейл понял, что с этой организацией что-то не так. Инквизиторы определённо использовали не силу святого света.
Но пока Шейл не мог быть уверен в правдивости слов Хранителя Огня, в том, какая связь между Инквизицией и Святым Королевством, и… есть ли в его армии эти опасные люди.
И теперь Шейл должен был убедиться во всём своими глазами!
Его сознание под руководством Духа Мороза постепенно рассеялось. Когда Шейл снова открыл глаза, он уже находился на снежной равнине ущелья.
Получив силу Духа Мороза, Шейл обрёл способность полностью сливаться с окружающим снегом.
Шейл, стоя в небе, оглядел лагерь в ущелье. Кроме нескольких солдат на страже, все остальные спали.
Следуя указаниям Духа Мороза, он приблизился к шатрам, где расположились священники Святого Королевства. Здесь же находился и лазарет всей армии.
— Спи спокойно, я уже исцелил твою рану, — священники в белых одеждах успокаивали раненых солдат.
Превратившись в снег, Шейл бесшумно подлетел к задней части шатра. У самого крайнего шатра он почувствовал магический барьер.
Но это не могло помешать Шейлу. Снежинка тихо влетела внутрь шатра, и глазами этой снежинки Шейл увидел, что происходит внутри.
Священник, который днём лечил левую ногу маршала Амта, спорил с каким-то рыцарем.
С помощью Духа Мороза снежинка обрела слух, и Шейл отчётливо услышал слова священника.
— Почему вы не позволили этому ледяному дракону убить их всех! Одно дыхание! Одного дыхания хватило бы, чтобы уничтожить сотни, а вы устроили лавину, чтобы столкнуть их в ущелье! — громко упрекал священник рыцаря.
Слова священника ошеломили Шейла. Он также узнал доспехи рыцаря — это был солдат его Второго легиона.
— Ритуальный магический круг начертан на дне ущелья, нам нужны живые существа в качестве подношения, — голос рыцаря был хриплым, совсем нечеловеческим.
— И что теперь делать! Ваша хвалёная «ментальная чума» совершенно не сработала! Великий двенадцатый принц Морозного Королевства, Шейл, спас всю армию.
— Песнь эльфийского народа нарушила целостность ритуала… — сказал рыцарь и внезапно посмотрел на снежинку, лежавшую на столе.
Взгляды Шейла и рыцаря встретились. В одно мгновение Шейлу показалось, что он увидел нечто ужасное.
Острая ментальная боль заставила Шейла очнуться в своей постели. Он тяжело дышал, и в ушах снова появился звон.
Ритуал, жертвоприношение, ментальная чума…
Шейл схватился за голову. Его спина была мокрой от пота. После недолгого раздумья он открыл сообщения Хранителя Огня и отправил ему сообщение.
«Ты был прав, среди моих друзей действительно… есть кто-то, кто выдаёт себя за другого, агент Инквизиции».