Глава 372. Конец и начало
— Прошу вас, прежде чем вступать в контакт с Демонами Греха, заранее преподнесите им морскую рыбу. Возможно, тогда дикий Демон Греха проявит к вам некоторую привязанность.
Джошуа снова примерил на себя роль гида.
Туристическая четвёрка во главе с Галоли, как только Джошуа вышел из зала заседаний, тут же обратилась к нему с просьбой показать им легендарное «место обитания Демонов Греха».
Узнав, что Зенас уже сообщил своему народу об отношении людей к ним, Джошуа позволил этим четырём актрисам стать первыми людьми, ступившими на окраины Бездны Греха.
Перед поездкой в Царство Демонов Джошуа посоветовал этим знатным дамам захватить с собой морепродукты. Благодаря этим дарам туристическая четвёрка успешно нашла общий язык с обитателями окраин Бездны Греха.
— Господин Джошуа, не хотите сфотографироваться с нами? — Галоли держала в руках фотокамеру и с самого начала не переставала нажимать на кнопку спуска.
— Фотографироваться не буду. И вы там, не поднимайте маленьких Демонов Греха! Осторожно, пламя из их пастей может вас обжечь, — крикнул Джошуа девушкам в другой стороне.
Сегодня для этого городка Демонов Греха был настоящий праздник: четыре паломницы привезли целый воз даров.
Возы были наполнены разнообразной свежей морской рыбой и другими продуктами, которых в Царстве Демонов никогда не видели.
Демоны Греха увидели благочестие четырёх «паломниц», и их страх перед людьми значительно уменьшился.
Вскоре по указанию Джошуа Зенас соорудил временные жаровни для рыбы, и всё это стало походить на выездной пикник-барбекю.
Вдыхая разносившийся в воздухе аромат жареной рыбы, Джошуа не чувствовал радости, а скорее печаль.
Пейзажи Царства Демонов были красивы, но условия жизни — суровы. Земли, пригодной для возделывания, было крайне мало, а диких животных для охоты — и того меньше.
Демоны Греха могли выживать, питаясь энергией Бездны, а это означало, что многие из них никогда не пробовали настоящей еды.
Джошуа молча смотрел на пылающий вдали костёр, но шаги за спиной вывели его из задумчивости.
Кто-то прошёл через портал.
Джошуа обернулся и увидел генерала Фисли, которого он встретил в гномьих шахтах Норлана.
— Генерал Вос, припасы собраны, мы должны отправляться на передовую…
Слова Фисли застряли у него в горле, на его лице отразилось изумление.
Потому что тот самый генерал, охранявший пограничную крепость и внушавший ужас любой человеческой армии, сейчас протянул ладонь, чтобы человеческая девушка могла её погладить.
— Генерал, что вы делаете? — спросил Фисли, слегка склонив голову набок.
— Это ритуал, — серьёзно ответил генерал Вос.
После общения с теми четырьмя девушками он твёрдо поверил словам Зенаса.
Никогда ещё ни один человек не радовался так, потрогав его ладонь. Раньше при виде его когтей любой человек от страха не мог удержать меч в руках.
Хотя генерал Вос всё ещё с подозрением относился к целям этих людей, нельзя было отрицать, что принесённые ими дары оказали его народу большую помощь.
— Ритуал?
Он знал, что прибудет человеческая делегация, но не ожидал, что генерал Вос, всегда считавший людей врагами, так быстро им уступит.
— Э-э… Галоли, думаю, нам пора возвращаться к работе. Твоя мать только что прислала сообщение.
Джошуа с трудом сдерживал улыбку.
Появление этого генерала напомнило Джошуа, что он приехал в Царство Демонов не ради туризма.
Хотя четыре знатные девушки не хотели расставаться с этими пушистыми созданиями, под давлением авторитета госпожи Жизель они послушно последовали за Джошуа.
— Генерал Фисли, — Джошуа остановился, проходя мимо генерала, и тихо сказал ему на ухо, — хотя я не совсем понимаю ситуацию на пограничной крепости, но, пожалуйста, будьте осторожны со Святым Королевством… Если у солдат в крепости появятся признаки какого-либо неистовства, используйте это.
Джошуа передал генералу изначальный кристалл и, не дожидаясь вопроса о его назначении, шагнул в портал.
…
День спустя, в лесу на границе Морозного Королевства.
— Для меня честь выступать в поход вместе с вами, принц Шейл.
Средних лет генерал с усами-щёточкой снял шлем и обратился к стоявшему рядом принцу с пепельными волосами и серыми глазами.
— Это мне должно быть лестно выступать вместе с маршалом Амтом, командующим Южной армией, — ответил Шейл, взглянув на стоявшего рядом генерала ростом под два метра, и слегка поклонился ему в знак уважения.
Когда Шейл поклонился, с его плеча внезапно слетел серебристо-серый шар света и плавно опустился обратно.
— Дух Мороза действительно существует! Однако я слышал, что Дух Мороза признаёт своей хозяйкой только женщину, — с удивлением произнёс маршал Амт, глядя на чисто-белый шар света.
Услышав вторую часть фразы маршала, Шейл на мгновение застыл, но быстро выдавил из себя несколько натянутую улыбку.
— В конце концов, это всего лишь легенда.
— Да! Всего лишь легенда! И простите моего непутёвого сына, который при первой встрече с вами принял вас за женщину. Я его уже как следует проучил.
Смех маршала Амта раздражал принца Шейла, но он понимал, что маршал не собирался его высмеивать.
Шейл хотел было что-то сказать, но Дух Мороза на его плече начал беспокойно двигаться.
— Что случилось? — Шейл взглянул на Духа Мороза на плече, а затем обернулся.
Здесь собрались Второй легион под командованием Шейла и Южная армия под предводительством маршала Амта.
Авангард этой огромной Южной армии насчитывал пять тысяч отборных рыцарей, в то время как во Втором легионе Шейла было всего около трёх тысяч.
— Дух Мороза боится, что мы упадём в Бесконечный ледяной обрыв? Не волнуйтесь, Южная армия ходит этой дорогой уже десятки лет. Если только с горы Мультра не сойдёт лавина, ни один наш воин не сорвётся в этот маленький обрыв, — сказал маршал Амт.
Слева от огромной армии находился опасный, бездонный обрыв, но эта дорога была самым быстрым путём на передовую.
— Нет… Дух Мороза боится не этого, — принц Шейл прижал руку ко лбу. Он тут же поднял голову, почувствовав приближение какой-то опасности.
И в тот же миг он увидел в небе серебристо-белую тень, приближавшуюся к ним.
— Маршал Амт! В небе! — Шейл указал на небо. Маршал Амт тоже осознал приближение опасности, но когда он приказал рыцарям готовиться к бою, было уже поздно.
Вернее… даже если бы они приготовились, было бы уже поздно.
Существо, пикировавшее с неба на землю, было… драконом!
— Ледяной дракон Муск… почему он здесь?
Маршал Амт мгновенно узнал существо, покрытое ледяно-голубой чешуёй.
— Муск? Разве это не тот дракон, что когда-то защищал Морозных эльфов?.. — Шейл, казалось, тоже слышал об этом драконе. Он уже выхватил свой длинный меч, но его боевой конь беспокойно заржал.
Ржание лошадей, смешанное с паникой, начало распространяться.
— Не знаю! С тех пор как исчез народ Морозных эльфов, этого дракона никто не видел. Проклятье… Маги! Стройте защитный массив! — громко крикнул маршал Амт своей армии, но в следующую секунду его голос заглушил ещё более ужасающий звук.
Это был рёв дракона. Ледяной дракон издал крик, способный пронзить барабанные перепонки любого существа. Услышав этот рёв, Шейл почувствовал, как что-то проникает в его сознание.
Лошади окончательно вышли из-под контроля.
Тысячи заклинателей, сопровождавших армию, уже воздвигли защитные заклинания, но когда ледяной дракон приземлился на высокой горе неподалёку, земля задрожала!
Ужасная мысль пронзила разум Шейла.
Лавина… она действительно сошла.