Глава 36. Рыцарь Белого Шиповника
Слуга провёл Джошуа по коридору, стены которого были увешаны картинами, написанными маслом.
Все картины изображали сцены войны: скрещённые мечи, брызги крови, кости и трупы были самыми частыми элементами декора.
Эти полотна создавали у Джошуа ощущение, будто он находится в каком-то военном мемориале, а не в театре.
Коридор был недлинным и быстро закончился. Слуга остановился у двери, отступил в сторону и сделал приглашающий жест.
Если за этой дверью находился кабинет управляющего, то любой посетитель ожидал бы, что слуга сначала постучит, чтобы предупредить о его приходе. Но слуга этого не сделал.
Из-за шума, доносившегося из комнаты, даже если бы он постучал, человек внутри, скорее всего, не услышал бы.
— Даже если вы предложите больше, я не продам вам театр! Убирайтесь, презренные торгаши! Вон!
— Рыцарь Белого Шиповника, ваши спектакли устарели. Сейчас ни одна труппа не хочет у вас выступать. Почему бы вам просто не заработать напоследок и не уйти на покой?
— Классика никогда не устареет! Этот театр будет работать, пока есть хотя бы один зритель. Если вы не уйдёте, мне придётся применить силу!
Крики из-за двери заставили слугу скривиться. Вскоре из комнаты вышли двое мужчин в дорогих чёрных одеждах. Они лишь мельком взглянули на Джошуа и стоявших за ним Миранду и Цири, после чего в гневе удалились.
Джошуа поправил одежду. Ему предстояли деловые переговоры, и, похоже, его собеседник был не в лучшем настроении.
— Пожалуйста, подождите здесь, — сказал Джошуа Цири и Миранде, а затем толкнул дверь и вошёл.
— Малон, я же сказал, неважно... Стоп... ты кто?
В комнате был только один человек. Он сидел за центральным деревянным столом, был слегка полноват и одет в громоздкий... театральный костюм. Больше всего бросались в глаза нарумяненные щёки и губы, подкрашенные чем-то красным.
Похоже, этот немного женственный толстяк и был хозяином театра, Рыцарем Белого Шиповника.
— Партнёр, который спасёт ваш театр.
Джошуа подумал и решил определить свой статус именно так. В конце концов, у него не было никакой труппы, только съёмочная группа — команда из демонов и нежити.
— Партнёр? Ты слышал, что я только что кричал? Вы, торгаши, и дюйма земли этого театра от меня не получите!
Он всё ещё был возбуждён и очень нетерпелив. Он нажал на звонок на столе, и из другой двери его кабинета тут же вышли двое высоких... заклинателей.
Разгневанный Рыцарь Белого Шиповника был готов вышвырнуть его.
Он был так разгневан, что потерял всякое здравомыслие. Джошуа понимал, что спокойно договориться не получится, поэтому достал герб, данный ему Костяной Герцогиней.
Герб с выгравированным на нём неизвестным узором оказался в руке Джошуа. Зрение у Рыцаря Белого Шиповника было хорошим, и он быстро разглядел герб. Его реакция была такой же, как и у слуги: гневное выражение лица застыло, сменившись испугом, но он быстро взял себя в руки.
Два заклинателя, которых он только что вызвал, уже собирались выбросить Джошуа, но он их мгновенно остановил.
— Что вы делаете?! Это гость! Быстро, велите принести чайник чёрного чая!
— ...
Влияние Костяной Герцогини было действительно велико.
Джошуа смотрел, как два заклинателя поспешно удалились в другую комнату, а вместо них вошла служанка, торопливо катящая сервировочный столик с чайником и чашками.
Джошуа без всяких церемоний сел за стол напротив Рыцаря Белого Шиповника.
Костяная Герцогиня дала Джошуа не только влияние, но и жизнь этого Рыцаря Белого Шиповника. Подойдя к полноватому рыцарю, Джошуа заметил, что метка на его левой руке отреагировала.
В его теле была остаточная магия Костяной Герцогини... но Рыцарь Белого Шиповника не походил на нежить.
— Вы... вы посланы той госпожой? — спросил Рыцарь Белого Шиповника испуганным тоном, когда служанка, налив Джошуа чашку чая, покинула кабинет.
— Нет, я её друг.
Хотя Джошуа обращался к Костяной Герцогине «госпожа рыцарь», а она к нему «ваше высочество», их положение было равным. После того как Костяная Герцогиня стала поклонницей фильма «Красавица и Демон», отношения Джошуа с этой повелительницей личей стали больше походить на дружбу.
— Д... друг...
Он, казалось, осознал, насколько ужасающим был статус Джошуа. Он встал, чтобы поклониться, но Джошуа остановил его.
— Я уже сказал, что пришёл как партнёр. Не стоит так стесняться, Рыцарь Белого Шиповника.
— Партнёр, господин... пожалуйста, будьте снисходительны. Этот театр когда-то был великолепен в Норлане. Вы наверняка слышали о пьесах «Дева из Синогера» и «Великая революция». Сценарии к ним написал я, и они ставились в этом театре, — сказал он умоляющим тоном, видимо, действительно приняв Джошуа за торговца, пришедшего купить его театр.
— Рыцарь Белого Шиповника, вы сказали «когда-то» был великолепен, не так ли?
Джошуа намеренно сделал ударение на слове «когда-то», одновременно взглянув на картину за спиной Рыцаря Белого Шиповника. На ней была изображена девушка в доспехах с флагом в руках, композиция немного напоминала «Свободу, ведущую народ» французского художника Эжена Делакруа.
— И сейчас тоже, — попытался возразить Рыцарь Белого Шиповника.
— И сейчас тоже? Пустой зал — это и есть пик славы театра? Может, моё понимание слова «великолепие» отличается от вашего, рыцарь?
Перед лицом такого слабого возражения у Джошуа было бесчисленное множество способов заставить его замолчать.
— Расслабьтесь, рыцарь. Я пришёл не покупать ваш театр, а, наоборот, спасти его.
Джошуа, видя, как шея рыцаря налилась кровью, а бледные щёки покраснели, испугался, что тот от волнения умрёт от сердечного приступа, и решил прямо изложить свою цель.
— Спасти? — Рыцарь Белого Шиповника прекратил спорить и стал ждать продолжения.
— Верно. У меня есть представление, которое вернёт ваш театр к былому великолепию и даже превзойдёт его.
Джошуа был абсолютно уверен в «Красавице и Демоне». Фильм, который трогает людей, — это хороший фильм. Если он смог выжать несколько искр души из Костяной Герцогини, Джошуа не сомневался, что эти слезливые люди тоже будут тронуты.
— Представление? Простите, господин... я не знал, что вы управляющий труппы. Как называется ваша труппа?
Ответ Джошуа обрадовал Рыцаря Белого Шиповника. Раньше у него было две труппы, но их обе переманил проклятый Национальный Театр Норлана. Он как раз собирался набирать новую, но если Джошуа был управляющим труппы, Рыцарь Белого Шиповника не возражал дать его труппе шанс.
— Я не управляющий труппы, и у меня нет труппы, — покачал головой Джошуа, давая понять, что это не его профиль.
— Тогда... — Рыцарь Белого Шиповника был в замешательстве.
— Моё представление здесь, — сказал Джошуа, постучав пальцем по своему чемодану. — Представление... которое положит начало новой эре.