Глава 355. Недопонимание
— Принц Джошуа, вы собираетесь и дальше так содержать эту морозную эльфийку?
Пророк сидела на заднем сиденье магической повозки, держа в руках небольшую шкатулку.
В шкатулке лежали листья Мирового Древа клана морозных эльфов. Даже сквозь шкатулку Пророк чувствовала исходящую от них огромную жизненную силу.
Из рассказа Джошуа она знала, что обладатель листа этого Мирового Древа мог «подключаться к Магической сети из любой точки мира».
Эта функция делала листья Мирового Древа желанным предметом для всех пользователей Магической сети. Кроме того…
Листья Мирового Древа были ценным алхимическим ингредиентом. Пророк могла назвать с десяток рецептов алхимических зелий, в состав которых входили листья Мирового Древа, и все эти зелья стоили на рынке баснословных денег.
— Содержать? Пророк, у тебя какое-то недопонимание по поводу моих отношений с Тайлин? — спросил Джошуа.
— Разве нет? Принц Джошуа, вы обеспечиваете ей защиту и еду, а взамен получаете Мировое Древо и эти листья. На мой взгляд, это ничем не отличается от отношений пастуха и овцы, — сказала Пророк.
— Ладно, признаю, в твоих словах есть логика. Но пастух ведь не платит овцам зарплату и не покупает им красивые наряды? И не даёт им двухдневный отпуск на выходных, — сказал Джошуа, нажимая на тормоз и останавливая магическую повозку у обочины. — И по сравнению с отношениями аристократов и слуг, мне больше нравятся дружеские отношения.
— Друзья… Я думала, что отношение принцессы Сесилии к простолюдинам уже достаточно хорошее, но не ожидала, что вы, принц Джошуа, совершенно не осознаёте своего положения.
«Не осознаю своего положения принца?» Джошуа же не мог сказать ей, что он — образцовый молодой человек, выросший в духе чего-то там-изма, и что профессия принца для него — всего лишь подработка. Приехав в Норлан, он почти забыл, что у него есть ещё и статус демонического принца.
— Тогда, Пророк, ты знаешь, как моя старшая сестра Сесилия... хочет изменить Царство Демонов? — спросил Джошуа вкрадчиво.
Он прикинул по времени: срок, отведённый правителем Царства Демонов на борьбу за престол, подходил к концу. Джошуа добровольно вышел из этой жестокой гонки, и теперь главными претендентами были его старшая сестра и старший брат.
Победитель получал власть и право полностью изменить Царство Демонов.
Джошуа пока предпочитал сохранять нейтралитет, ведь его представление о сестре ограничивалось образом «хладнокровной надзирательницы».
— Мир, в котором все будут понимать друг друга, — Пророк задумалась, вспоминая слова Сесилии об «идеалах». — Принцесса Сесилия говорила, что первый шаг к взаимопониманию — это заставить другую сторону признать тебя. Сейчас Царство Демонов слишком слабо и отстало, поэтому мы и оказались в Норлане.
— Мир взаимопонимания... хм? А что, если уровень производства в Царстве Демонов догонит и даже превзойдёт человеческий?
Джошуа был уверен, что если Пророк и её четыре ученика вернутся с знаниями, полученными в Норлане, то через некоторое время производственный уровень Царства Демонов сможет сравняться с нынешним уровнем Норлана.
— Не знаю.
Пророк покачала головой. Это выходило за рамки поручения, данного ей Сесилией.
— Тогда я бы хотел развить в Царстве Демонов туристический бизнес, — взгляд Джошуа был устремлён в конец улицы. Дальше начиналась Беличья улица — окраина Норлана.
Когда-то это была самая презираемая улица в Норлане, а теперь она стала известной туристической достопримечательностью.
— Туристический… бизнес? Вы хотите, чтобы люди приезжали в Царство Демонов развлекаться!
Пророк, благодаря своим знаниям, поняла, что Джошуа подразумевал под «туристическим бизнесом». Мысли этого третьего принца были настолько странными, что их было трудно понять.
— Принц Джошуа, позвольте напомнить вам, что в представлении людей Царство Демонов — это чрезвычайно опасное место.
— Беличья улица раньше тоже имела такую же репутацию среди жителей Норлана. Представление людей о Царстве Демонов постепенно меняется, не так ли? Может, со временем мы найдём в Царстве Демонов пустое место и построим там парк развлечений или что-то в этом роде.
— Парк… чего?
Пророк внезапно начала скучать по тем временам, когда рядом с Джошуа была та заклинательница по имени Цири. По крайней мере, когда Джошуа произносил непонятные ей слова, она всегда могла дать понятное объяснение.
— Этот вопрос обсудим позже. В конце концов, это возможно только при условии, что Царство Демонов станет по-настоящему сильным. Настолько сильным, чтобы вызывать у людей страх на уровне целых государств, а не как сейчас, когда они могут развязывать войны по своему усмотрению.
Джошуа нажал на педаль газа. Пока они болтали с Пророком, магическая повозка уже доехала до входа в подземный город.
***
Подземелья Норлана, в шахтах клана Морозного Топора.
Пест в облике летучей мыши висела вниз головой под сводом пещеры, глядя на сваленные в ней деревянные ящики. На пломбах ящиков были надписи «Торговая гильдия Крия» и «Продовольствие».
Эта шахта неизвестно когда превратилась в огромный продовольственный склад. Чтобы предотвратить кражу еды насекомыми и крысами, вокруг шахты были установлены барьеры, «отпугивающие мелких существ».
В глубине шахты находился портал, испускавший слабое зелёное свечение. Вскоре после того, как Пест влетела в него, из портала вышла группа фигур в угольно-чёрных доспехах.
Войдя в шахту, они не отнимали рук от рукоятей мечей, и воздух наполнился убийственным намерением.
— Надзиратель, ты хочешь, чтобы мы украли запасы гномов?
Предводитель рыцарей, убедившись, что в шахте нет других живых существ, поднял голову и посмотрел на висевшую под потолком Пест.
— Гномов? Нет, генерал Фисли. Это продовольствие принадлежит нам, точнее, третьему принцу, его высочеству Джошуа Арнороду. Это он купил его в Норлане и тем самым спас столицу от голода.
Омытая багровым светом, Пест из летучей мыши превратилась в человека. Она встала перед демоном в доспехах и, раскинув руки, дала объяснение.
— Эти хитрые люди не стали бы продавать продовольствие демонам... — генерал, казалось, не поверил словам Пест, но в следующую секунду он резко выхватил меч, потому что почувствовал приближение опасности.
— Надзиратель! Ты уверена, что это не ловушка, подстроенная этими хитрыми людьми?! — громко крикнул он Пест.
— Успокойся! Люди здесь немного другие, не такие, как ты думаешь.
Пест пыталась убедить генерала в его чрезмерной реакции, но тот, по имени Фисли, оставался непреклонен.
— К бою!
Серая магическая энергия сконденсировалась на мече генерала. Рыцари в чёрных доспехах, следовавшие за ним, также выхватили мечи и щиты и, встав перед генералом, образовали строй для отражения атаки кавалерии.
За считанные секунды они приготовились к бою. Даже если это ловушка, он должен был доставить это продовольствие в Царство Демонов!
Пест, глядя на их мгновенную боевую готовность, тихо вздохнула. Это напомнило ей её собственный приезд в Норлан, когда её состояние было не намного лучше.
В конце концов, люди и демоны слишком долго были врагами. Человеческий город для этих демонов с передовой был вражеской крепостью.
Здесь любое существо могло убить его, поэтому нервы этого генерала были так натянуты и бдительны.
Когда Пест в Царстве Демонов сказала им: «Наш пункт назначения — человеческий город Норлан», на их лицах появилось выражение готовности к смерти.
Рыцари, затаив дыхание, прислушивались к приближающимся звукам из глубины шахты. Их хватка на мечах становилась всё крепче, словно приближающееся существо было монстром, способным проглотить их целиком.
— Если бы это была ловушка, вы бы не стояли там так спокойно.
Из глубины шахты раздался голос. Когда генерал увидел фигуру, медленно выходящую из тени, магическая энергия, окутывавшая его меч, мгновенно рассеялась.
Он тут же вонзил меч в каменный пол и опустился на одно колено.
Рыцари, стоявшие перед ним, тоже мгновенно поняли, кому принадлежит этот голос, и, опустив оружие, сделали то же самое.
— Принц Джошуа, простите за... дерзость.
— Не обращай внимания. Любой демон, приезжая в Норлан, становится немного нервным. Вот и твоя надзирательница Пест тоже кричала что-то вроде «Ваше высочество, вы в большой опасности».
Джошуа, следуя указаниям Пророка, пришёл в шахту, где хранилось продовольствие. Пест, стоявшая рядом, могла лишь молча слушать, как Джошуа так открыто выставляет на всеобщее обозрение её тёмное прошлое.
— Но, принц Джошуа, вы сейчас в городе, полном людей. Эти хитрые люди действительно очень опасны!
Слушая праведное предостережение этого генерала, Джошуа с головной болью потёр лоб.
Хотя за время, проведённое в Норлане, Джошуа в некоторой степени изменил отношение людей к демонам, отношение демонов к людям ничуть не изменилось.
Часть демонов испытывала к людям враждебность, другая — страх.
Но сейчас у Джошуа не было настроения заниматься воспитанием этого генерала, как он когда-то воспитывал Пест и учеников Пророка. Убедить его в том, что среди людей есть и хорошие, было бы практически невозможно.
Судя по сообщению от сестры, они пришли только за припасами для предстоящей войны, а не на однодневную экскурсию в Норлан.
— Неважно. Кстати, как тебя зовут? — спросил Джошуа, указывая на генерала.
Тот снял шлем. Длинные угольно-чёрные волосы водопадом рассыпались по плечам. Трудно было представить, что этот полностью закованный в доспехи рыцарь будет выглядеть так женственно.
— Фисли Арнород. Я служу во втором легионе вашего брата, — кратко представился он.
— Припасы, которые вам нужны, здесь.
Джошуа похлопал по горе деревянных ящиков. На поверхности ящиков были выгравированы руны, предотвращающие порчу продуктов. Эта еда могла храниться здесь год или два без всяких проблем.
— Пока будете переносить, расскажите мне, что это за «скоро начнётся война»?
Генерал Фисли быстро отдал приказ своим рыцарям перенести ящики на другую сторону портала, а сам, оставшись на коленях, начал объяснять Джошуа суть войны.
— Каждый год в это время лёд вокруг крепости тает, и человеческие армии нападают... В предыдущие годы мы отбивали их атаки, но в этом году из-за массового «опепеления» полей в Царстве Демонов запасы в крепости почти иссякли. Принцесса Сесилия посоветовала нам обратиться за помощью к вам, — он сделал паузу, затем взглянул на рыцарей, переносивших ящики, и добавил.
— Когда мы узнали от надзирательницы Пест, что нужно отправиться в мир людей за припасами, мы уже были готовы к войне и грабежу. Но мы не ожидали, что всё пройдёт так гладко. Мне... очень интересно, как вам это удалось, принц Джошуа?
Так эта «война» — ежегодное событие? Неудивительно, что и Пророк, и моя сестра были так спокойны.
Но если пограничная крепость Царства Демонов падёт, это наверняка перерастёт в полномасштабную войну.
— Просто повысил репутацию с Норланом до «дружественной», — сказал Джошуа.
— Репу… тацию?
Генерал Фисли с недоумением поднял голову. Он заметил стоявшую рядом с Джошуа Пророка. Пророк, служившая второй принцессе, была известна в Царстве Демонов как мудрец.
Он надеялся, что Пророк сможет объяснить ему слова Джошуа, но та лишь покачала головой, давая понять, что тоже не понимает.
— Это неважно. Вот... возьми это и передай моему старшему брату Ноксу. Внутри есть письмо, он всё поймёт, когда прочтёт, — Джошуа передал генералу две шкатулки. В них лежали сто изначальных кристаллов с ядром Магической сети и сто листьев Мирового Древа.
С тех пор как Мировое Древо Тайлин выросло, оно каждый день сбрасывало по десятку листьев. Джошуа даже подумывал открыть «магазин мобильного Wi-Fi».
— Принц Джошуа, — генерал Фисли с серьёзным выражением лица принял шкатулку, затем поднял глаза на Джошуа и спросил, — это ваша последняя воля?
— Последняя воля?
Джошуа вдруг почувствовал, как атмосфера вокруг стала какой-то трагической.
— Вы ради народа Царства Демонов решили остаться в этом опасном городе Норлане. Ваш брат был разочарован, когда вы отказались от борьбы за престол, но, оказывается, это было ради такой героической цели…
— Прекрати свои фантазии!
У Джошуа возникло ощущение, что ещё секунда — и его положат в усыпанный цветами гроб и с почестями отправят в Царство Демонов.
— Слушай внимательно, Фисли! Сейчас мы, демоны, в Норлане, если не совершаем преступлений, не вызываем у людей враждебности! Демоны могут свободно гулять по улицам Норлана!
— Я не понимаю, что вы имеете в виду, принц Джошуа.
Этот Демон Хаоса с самого рождения рос в сражениях с людьми. Возможно, в его глазах люди тоже были чрезвычайно жестокой расой.
— Ладно… — Джошуа упаковал три изначальных кристалла и сунул ему в руки. — Хотя я думаю, что это бесполезно, но если будет время, можешь посмотреть, что внутри. Только не активируй эти кристаллы магией хаоса.
***