Глава 33. Встреча
Нижний район Норлана.
С момента появления патентного закона в Норлане разразилась настоящая лихорадка изобретательства. Маги открывали по всему городу большие и малые мастерские, и нижний район был самым густонаселённым ими.
Правда, здесь располагались мастерские не слишком известных учеников магов, которые надеялись, что однажды их работы заметит какой-нибудь крупный купец, и они, подобно великим изобретателям, станут частью элиты.
Миранда была одной из таких учениц, только её амбиции были гораздо благороднее, чем у её однокашников, озабоченных лишь деньгами и статусом.
Ей нужна была слава. Она надеялась, что её новое магическое устройство будет представлено на Всемирной выставке через два месяца, и весь мир узнает её имя и фамилию — Ллойдар.
Это было завещание её покойной матери, и работа, которую Миранда готовила для выставки, была незаконченным творением её матери.
К сожалению, реальность оказалась гораздо суровее, чем она себе представляла. Её машина для объёмного рисования была далеко не так ценна, как так называемые «новые средства передвижения, способные заменить лошадей».
Ведь любой художник предпочитал рисовать на настоящей бумаге, а не на проекции, созданной магией, превращая свои произведения в единицу хранения в рунах.
Поэтому Миранда раздумывала, не бросить ли ей это исследование и не вернуться ли в академию, чтобы закончить учёбу. Чтобы успеть к Всемирной выставке, она пропустила уже несколько занятий.
Если так пойдёт и дальше, она после выпуска не получит даже сертификат мага четвёртого уровня.
Миранда отложила инструмент для гравировки рун. Она услышала стук в дверь.
Неужели опять кто-то из однокурсников пришёл уговаривать её бросить это дело? Миранда поправила свои светло-серые волосы, доходившие до пояса, и быстро подошла к двери своей алхимической мастерской. Через окно рядом с дверью она увидела родственницу, пропавшую почти полгода назад… свою сестру.
…
Под давлением Джошуа Цири всё же пришлось привести его к дому своей сестры.
Привести опасного демона к родным — за такое её бы точно осудили.
Цири признавала, что немного труслива. Любой, у кого на шее была бы бомба с часовым механизмом, не стал бы бить себя в грудь со словами «я ничего не боюсь».
К тому же, Джошуа оказался не таким уж и плохим, как она себе представляла.
— Цири, где ты была эти полгода?!
Миранда распахнула дверь мастерской и смерила взглядом свою сестру, которую не видела полгода.
— Во многих местах…
Цири подумала и решила не рассказывать Миранде, что последние полмесяца она провела в Царстве Демонов.
— А… это кто?
Миранда не стала ругать сестру за внезапное исчезновение, а перевела взгляд на стоявшего за её спиной Джошуа.
— Друг, с которым Цири познакомилась в путешествии. Меня зовут Джошуа.
Джошуа представился этой высокой женщине, используя заранее заготовленную фразу. Сестра Цири была примерно того же роста, что и она, но фигурой её превосходила, да и выглядела гораздо взрослее и спокойнее.
— Миранда Ллойдар. Спасибо, что присматривали за Цири всё это время. Проходите, пожалуйста.
Миранда вела себя не как сестра Цири, а скорее как её мать.
Услышав её слова, Цири покорно вошла в алхимическую мастерскую. Джошуа тоже без церемоний последовал за ней.
Обстановка в мастерской была гораздо проще, чем он ожидал. По сравнению с лабораторией принца демонов, здесь всё было идеально чисто, что порадовало его небольшую склонность к порядку.
В центре мастерской стоял светло-голубой куб, над которым висела полупрозрачная проекция, привлекшая внимание Джошуа…
— Господин Джошуа, не могли бы вы немного подождать там? Мне нужно поговорить с сестрой.
Миранда взяла Цири за руку. Судя по её виду, даже если бы Цири захотела сбежать, ей бы это не удалось.
— Конечно, без проблем.
После такой долгой разлуки Джошуа решил дать сёстрам возможность побыть наедине.
Миранда потащила сестру в небольшую комнату в глубине мастерской. Она взглянула на Джошуа на другом конце мастерской и, убедившись, что он не обращает на них внимания, понизила голос и спросила Цири:
— В прошлый раз ты сбежала из дома на год и вернулась с сертификатом мага второго уровня. На этот раз ты сбежала на полгода и привела с собой мужчину. Цири, я же говорила тебе, что о знакомстве с противоположным полом нужно сначала мне рассказывать.
— Сестра! Мне уже девятнадцать лет.
Цири прикусила губу и возразила сестре словами, которые повторяла уже бесчисленное количество раз.
Жизнь Цири нельзя было назвать ни трагической, ни счастливой. Мать умерла, когда ей было десять, а безответственный отец в том же году бросил их с сестрой. Так что последние девять лет они жили вдвоём.
С пятнадцати лет Цири считала себя способной жить самостоятельно, но её сестра Миранда, казалось, думала, что она никогда не вырастет… Из-за этой детской обиды, а также устав от нравоучений учителей-академиков, Цири и сбежала из дома.
— Верно, ты уже совершеннолетняя. Тогда не могла бы ты рассказать мне, кто этот гость, приехавший с тобой издалека? И как вы познакомились?
Вопросы Миранды поставили Цири в тупик.
Кто такой Джошуа? Третий принц Царства Демонов, подойдёт?
Но если Цири скажет правду, Миранда, скорее всего, тут же вызовет стражу. Охрана Норлана мгновенно примчится, схватит Джошуа, а бомба на шее Цири разделит её голову и тело.
— Это он тебе подарил?
Цири инстинктивно коснулась шеи, и Миранда заметила на шее сестры красивое украшение.
— Это же огненный кристалл… Цири, это очень дорогой подарок.
Миранда узнала красный кристалл на шее сестры.
Цири, конечно, знала, что эта штука очень дорогая, ведь она стоила ей жизни!
— Сестра, этот парень по имени Джошуа — просто обычный… работник искусства. Но некоторые вещи, которые он делает, довольно интересны.
Проведя столько времени с Джошуа, Цири нахваталась всяких странных словечек, включая те программы, которые он ей присылал.
— Интересные вещи?
— Вот это… — Цири взмахнула рукой, и перед Мирандой появилась игра «Пинг-понг», которую Джошуа передал в её сознание. На экране отображался счёт 1:210.
Судя по недоумённому выражению лица Миранды, она не поняла, что означают эти цифры.
— Кажется, он делал это так.
По дороге Джошуа научил Цири «передавать» программы. Она оказалась довольно способной и освоила это за один день. В руке Цири появился бледный куб, который она передала Миранде.
Миранда, как и Цири, поклонялась богу Порядка, а также «богу потоков и исцеления Свингерлку». Поэтому она без всяких препятствий получила программу, «переданную» ей сестрой.
Интерфейс «Пинг-понга» появился перед Мирандой. Глядя на окно, парящее в её поле зрения, она испытала странное чувство.
***