Глава 32. Магическая столица Норлан
Джошуа сидел в повозке и, отодвинув занавеску, смотрел по сторонам.
Эту повозку он «одолжил» у Костяной Герцогини. Сначала кучером был Зенас, но, въехав в мир людей, Джошуа нанял для этой роли одного из жителей деревни, а Зенас остался ждать во владениях герцогини.
Примерно через три дня пути повозка наконец выбралась из заснеженного леса. На дороге становилось всё больше и больше путников.
— В Норлане всегда так много народу?
Джошуа наблюдал за прохожими. Среди них было много повозок с роскошным убранством, явно не принадлежащих простолюдинам. По пути он также видел множество торговых караванов.
Уже по одной этой дороге можно было представить, насколько процветающим был Норлан.
— Много народу? Я думаю, это посланники из разных стран. Господин Джошуа, вы ведь тоже приехали в Норлан из другой страны, чтобы принять участие во Всемирной выставке через два месяца, не так ли?
Мариана и Ино сидели напротив Джошуа. Будучи опытной купчихой, она быстро поняла значение его странных слов.
Взгляд женщины скользнул по торговому каравану за окном, и она, вспомнив, что её собственный товар был уничтожен полмесяца назад, невольно вздохнула.
— Нет… мы с Цири приехали в Норлан навестить друга. Но, возможно, я и приму участие в этой выставке.
Джошуа помнил это название. Похожие мероприятия проводились и на Земле. В 1851 году, в викторианскую эпоху, в Великобритании прошла первая Всемирная промышленная выставка, на которую Британская империя пригласила страны со всего мира.
— Тогда, хоть это и немного внезапно, не могли бы вы, господин Джошуа, рассказать, что вы собираетесь выставлять? Конечно, если это неудобно…
Мариана мгновенно уловила запах коммерческой выгоды.
С тех пор как тридцать лет назад в Норлане был принят так называемый «патентный закон», маги страны осознали, что простое увеличение собственной силы не изменит мир. Многие амбициозные маги начали заниматься созданием магических механизмов, и по всей стране стали появляться так называемые «алхимические мастерские».
Это привело к тому, что Норлан, и без того занимавший лидирующие позиции в мире в области магических исследований, сделал ещё один огромный шаг вперёд.
Конечно, это маленькое государство, состоящее в основном из студентов и преподавателей, не могло сравниться с окружающими его огромными странами, поэтому Норлан всегда придерживался нейтралитета.
А страны не решались нападать на Норлан потому, что тот радушно принимал разумных существ со всего мира, готовых делиться знаниями.
Это приводило к тому, что король какой-нибудь империи мог оказаться выпускником одной из школ Норлана, а его отец — профессором в одной из высших академий.
А «Сертификат магического уровня» Норлана стал мировым стандартом для оценки заклинателей.
Но главным сдерживающим фактором для мировых держав было то, что в Норлане было слишком много могущественных великих магов.
Мариана тоже немного разбиралась в магии и знала, насколько ценен новый магический механизм. Если у Джошуа действительно был такой, то ей не стоило беспокоиться об утерянном товаре.
Но всё это было возможно только в том случае, если Джошуа согласится передать ей эту технологию для продажи.
— Я могу вам рассказать. То, что я собираюсь выставить, находится здесь.
Джошуа указал на свою голову, но купчиха лишь недоумённо посмотрела на него.
— Не волнуйтесь, госпожа Мариана. Когда придёт время, я предложу вам сделку. Сделку, которая принесёт вам несметные богатства.
Джошуа, конечно, имел в виду окна, которые плавали перед его глазами. Мариана не владела магией Порядка, поэтому не могла видеть написанные им программы.
— Тогда я буду ждать новостей от вас, господин Джошуа.
Мариана планировала воспользоваться Всемирной выставкой, чтобы заработать в Норлане, но та злополучная катастрофа разрушила её планы. Впрочем, она не чувствовала особого разочарования.
Она протянула руку и погладила серебристые волосы Ино, сидевшего рядом. Сейчас суккуб был одет в мужскую одежду, а волосы собраны в хвост. К сожалению, это не придало ему ни капли мужественности, а, наоборот, сделало его похожим на хрупкую девушку.
Ино уже признался Мариане в своём имени и поле, и та, узнав правду, всё равно приняла его и решила воспитывать.
А чтобы жить в Норлане, одного дома было недостаточно. Мариане нужен был стабильный доход, а единственное, что она умела — это торговать. Но без начального капитала и товара она не могла ничего сделать. Ответ Джошуа дал ей надежду.
Пока они разговаривали, повозка медленно подъехала к воротам Норлана. У этого города не было стен, их заменял прозрачный магический барьер.
«Норлан был построен на руинах древней цивилизации. Погребённая цивилизация возвела нерушимые стены, сделав Норлан самой неприступной крепостью в мире».
Это было описание, которое Джошуа видел в «Всемирной истории». Перед въездом через барьер нужно было пройти досмотр.
У Марианы не было с собой товаров, поэтому пошлина составила всего несколько серебряных монет.
Но для простого человека и эта сумма была бы значительной.
Проехав границу, повозка ехала ещё около двух часов, мимо нескольких городков и деревень, и наконец въехала в Норлан, самый процветающий город в мире.
Джошуа открыл дверь повозки и вышел. Воздух здесь был намного свежее, чем в Царстве Демонов. Архитектура города действительно напоминала викторианский стиль девятнадцатого века, но одежда прохожих была настоящей мешаниной.
Песчаные люди, ящеры, эльфы, дварфы, гномы, гоблины… Джошуа легко мог найти представителей этих рас на улицах.
Но больше всего было магов в мантиях.
— Это адрес моего дома, господин Джошуа… если будут хорошие новости, пожалуйста, найдите меня здесь.
Мариана протянула Джошуа листок с точным адресом.
— Обязательно. Ино, надеюсь, ты быстро привыкнешь к жизни в этом городе.
Джошуа произнёс это как приказ, хотя тон был благожелательным. Ино тут же кивнул, показывая, что понял.
Джошуа взял свой чемодан и закрыл дверь повозки.
— Куда мы теперь?
Цири стояла рядом с Джошуа. Её голос звучал вяло.
За время пути её счёт в пинг-понге с Джошуа составил 1:210. Цири даже подозревала, что Джошуа жульничает, но её протесты не имели никакого эффекта.
— Ты же говорила, что приехала сюда, чтобы встретиться со своей сестрой?
Сейчас в городе было полно всякого сброда. Прежде чем искать театр, о котором говорила Костяная Герцогиня, Джошуа хотел найти карту города. Но местный житель был гораздо полезнее любой карты.
— Эм, я…
Вернувшись в мир людей после Царства Демонов, Цири должна была радоваться. Но мысль о том, что ей придётся предстать перед своей богатой сестрой в таком виде, заставляла её опускать голову.
Цири потрогала свой «ошейник». За играми с Джошуа она совсем забыла, что является его пленницей.
— Ладно, сейчас вспомню. Кажется, в эту сторону.
Цири была в Норлане не в первый раз и хорошо знала окрестности. Под её руководством Джошуа официально начал своё путешествие по Норлану.
***