Глава 319. Тенденция
Хольм привел Джошуа к себе домой — в ветхую комнату в задней части кухни таверны.
Освещение в комнате было тусклым. Войдя, Джошуа услышал тихое дыхание.
Девочка, о которой говорилось в донесении темной эльфийки, лежала на кровати, сделанной из нескольких старых хлопковых тряпок...
— Зачем… я вам понадобился?
Голос Хольма звучал невнятно. Его сильно избили. При тусклом свете Джошуа разглядел его лицо, покрытое синяками, и кровоподтеки вокруг глаз.
Из-за этих синяков он походил на нелепого клоуна. Хольм тоже стеснялся своих ран и, разговаривая с Джошуа, постоянно опускал голову.
— Сначала сядь.
Джошуа придвинул к Хольму единственный стул, который был в этой тесной комнате.
Хольм прекрасно понимал, что перед ним так называемая «важная шишка», с которой ему не тягаться… Поэтому он послушно сел на стул.
Джошуа принес еще один стол, нашел стул снаружи и сел напротив Хольма.
— Сэр… если вы хотите купить эту девочку…
Хольм не мог выдержать этой атмосферы, похожей на допрос, и наконец решился заговорить. Он не верил, что эта важная персона пришла специально ради него, такой мелкой сошки…
Наиболее вероятно, что он пришел за удочеренной им девочкой.
— Девочку? Да, тот младенец, которого ты приютил, меня действительно интересует, — Джошуа бросил взгляд на спящего на кровати ребенка.
Хотя темная эльфийка доложила Джошуа, что ее истинная раса — Демон Хаоса, Джошуа не чувствовал в ней ауры Демона Хаоса…
— Но на этот раз я пришел именно к тебе, — Джошуа снова перевел взгляд на стоящего перед ним несчастного юношу.
Возможно, он переживал худший день в своей жизни…
— Ко… мне?
Хольм не мог поверить своим ушам. Он поднял глаза, сузившиеся от опухших век, и наконец узнал сидящую перед ним важную персону.
— Я… помню, вы помогли мне на отборочных, сэр.
— Не я тебе помог, ты заслужил мое признание своим выступлением. А сейчас я пришел поздравить тебя с выходом в полуфинал и узнать, готов ли ты к следующему выступлению?
Когда Джошуа задал этот вопрос, Хольм на мгновение замер. Его покрытые ранами руки снова сжались в кулаки, губы задрожали, и в конце концов он опустил голову, не решаясь посмотреть в глаза Джошуа.
— Я… я собираюсь сняться, — произнося эти слова, он будто задыхался, но все же сумел выдавить их из себя.
— Сняться? Почему… у тебя ведь еще есть шанс.
Хольм не ответил Джошуа, лишь молча достал из заднего кармана потрепанный лист бумаги.
Это был конверт. Из-за недавнего инцидента он промок, но Джошуа все еще мог разобрать почерк Рыцаря Белого Шиповника.
В письме говорилось, что Хольм прошел в полуфинал, и подробно объяснялся его механизм: это будет «поединок».
Два певца выйдут на сцену, и одного из них обязательно исключат, а решение останется за зрителями.
— Твой следующий соперник — оперный певец из Фаруччи? Кажется, довольно известный, — Джошуа бегло просмотрел содержание письма. Следующим соперником Хольма был оперный певец, имевший некоторую известность в Фаруччи.
— Поэтому, сэр… у меня нет никаких шансов на победу. К тому же, когда я уходил, тот оперный певец сказал мне, что если я снимусь… он даст мне десять золотых монет.
Хольм, говоря это, изо всех сил старался казаться веселым, но дрожащий голос выдавал его истинные чувства.
— Десять золотых монет? Если ты победишь того оперного певца, ты получишь нечто гораздо большее, чем десять золотых! Ты так низко ценишь свою музыку? — слова Джошуа задели Хольма за живое.
— Не я низко ценю… сэр! Весь Норлан ее низко ценит! — Хольм с силой прижал руки ко лбу, его голос был полон сдавленных рыданий. — То, что я пою… в конце концов, это всего лишь мусор, который никому не нужен под землей. Как это может сравниться с пением оперных певцов… никто во всем Норлане не хочет принимать мою музыку, или… это даже музыкой не назовешь.
— Тогда заставь их принять, — на отчаянные слова Хольма Джошуа ответил очень спокойно.
— Сэр, вы не поняли! Люди Норлана просто не могут понять мою музыку.
— Тогда заставь их понять, — снова спокойно ответил Джошуа.
Но ответ Джошуа показался Хольму полным непониманием его трудного положения. Он уже собирался что-то возразить, как Джошуа вдруг встал и схватил его за воротник.
— Слушай сюда, парень… я знаю, что ты хочешь сказать. Твоя музыка не популярна в Норлане, жителям Норлана или этого мира интересна только опера! Но это не повод сдаваться, — Джошуа поднял его за воротник, заставив Хольма смотреть прямо в его темные глаза.
— Но вкусы людей не остаются неизменными. Настоящий музыкант должен не следовать за модой, а создавать ее сам! Понял, что я сказал?
Хольм задыхался. Чтобы Джошуа отпустил его, он мог только кивать, и Джошуа ослабил хватку.
— Но… но, сэр, я не думаю… что смогу это сделать.
Уверенность Хольма была разрушена на сцене прошлого выступления. Он изо всех сил старался, он мог поклясться, что это было лучшее выступление в его жизни.
Но в итоге он получил лишь свист зрителей и бесчисленные крики «убирайся со сцены».
— Сейчас ты действительно не можешь, но это не значит, что не сможешь в будущем. Тебе просто нужно немного вдохновения.
Джошуа достал три листа бумаги и положил на стол. Хольм увидел на них ноты… и написанные слова.
— Если эти люди не ценят твою музыку, дай им понять, насколько она хороша! Автор этой песни — один из тех, кем я восхищаюсь, его прошлое немного похоже на твое, — Джошуа подвинул три листа с текстом прямо к Хольму. — Но идеально исполнить эту песню будет нелегко, Хольм. Я даю тебе только один шанс, и у тебя тоже есть только один шанс. Либо оставайся крысой в канализации Беличьей улицы, либо… заставь всех слушателей Норлана запомнить твое имя.
Хольм молча слушал Джошуа, он был в растерянности. Волнение и страх сменяли друг друга в его душе. Когда Хольм нервно взял три листа бумаги, на первом он отчетливо увидел название песни: «Потеряй себя».