Глава 318. Пролог
Бутылочка с алхимическим зельем выскользнула из рук ошеломленного заклинателя.
Звон разбитого стекла разнесся по всей алхимической лавке Крия, нарушив странную тишину.
— Белль только что сама справилась с тем рыцарем?
— Не с одним рыцарем!
Из-за короткого формата фильма боевые сцены были очень сжатыми. Белль всего за минуту, используя алхимические приспособления, которые были у нее с собой, расправилась с семью рыцарями.
Когда она вышла из огня со своим возлюбленным, вся алхимическая лавка снова погрузилась в тишину, но на этот раз молчание длилось недолго и было потоплено шквалом аплодисментов.
Джошуа видел, как зрители от волнения обнимались… Хотя это была всего лишь небольшая реклама, тот факт, что она вызвала такие эмоции, доказывал, что Джошуа добился успеха.
— И теперь эти люди войдут в состояние, которое ты называешь «покупай-покупай-покупай»? — Цири снова поставила Пророка на землю и оглядела толпу.
— Накопление популярности и репутации требует времени, к тому же телевизор уже привлек в эту алхимическую лавку достаточно клиентов.
Джошуа не рассчитывал, что с помощью одной рекламы гильдия Крия одолеет всех своих коммерческих конкурентов в Норлане, но, видя такой большой отклик на первую короткометражку, он был уверен, что зрители этим не удовлетворятся.
В этот момент изображение на экране постепенно погасло. У Джошуа пока не было достаточно программ, чтобы «телеканал» работал круглосуточно, и именно этим он собирался заняться в ближайшее время.
— Если вам что-нибудь понадобится, просто воспользуйтесь этим договором. Это бесплатно.
Джошуа передал Пророку пергамент с гербом торговой гильдии Крия.
— Ваше высочество, кажется, вас ищут люди из гильдии Крия, — Пророк тут же уловила ключевую информацию в шуме лавки.
Фред, управляющий гильдией Крия, после окончания рекламы поспешно спустился с верхнего этажа и начал повсюду искать Джошуа.
Судя по его раскрасневшемуся лицу, он лично убедился в успехе этой рекламы.
— Кажется, хотят пригласить ваше высочество на банкет, — продолжила Пророк. — Это хорошая возможность для вас расширить круг знакомств.
— Эм… это тоже поручаю вам. Фред знает, что вы мои посланники.
Однако Джошуа не собирался идти на банкет. Он где-то раздобыл шляпу-цилиндр и вместе с Цири протиснулся сквозь толпу.
Пока вся лавка Крия была охвачена атмосферой радости и празднования, ДжошуА с Цири незаметно исчезли из нее.
— Не хочешь поужинать за чужой счет?
Цири шла за Джошуа и огляделась по сторонам. Весь алхимический рынок был наполнен атмосферой… словно наступил праздник.
Должно быть, это поклонники «Красавицы и Демона» празднуют воскрешение принца-демона!
— Если ты, Цири, хочешь пойти, я не против, но у меня дальше есть дела поважнее, — Джошуа подозвал первого попавшегося извозчика, сел в карету и помахал на прощание стоявшим у входа Пророку и ее спутникам.
— Дела поважнее?
Цири проигнорировала первую часть фразы ДжошуА и села в карету вслед за ним.
— Стать свидетелем рождения нового музыкального жанра, — сказал Джошуа.
***
Таверна в углу Беличьей улицы, довольно обшарпанная.
Короткометражка «Красавицы и Демона» только что закончилась, и посетители таверны все еще были погружены в радость от воссоединения Белль и принца-демона.
Но в переулке за таверной, в самом темном его углу, стоял Хольм с лицом, покрытым синяками. Перед ним возвышались два огромных орка.
Хольм только успел, пошатываясь, подняться на ноги, как один из орков нанес ему мощный удар кулаком в живот… Желудок свело, он потерял равновесие и упал в грязную лужу на земле.
— Черт… серебро, которое я вам должен… я уже все вернул, — Хольм, опираясь на локоть, поднялся и посмотрел на двух орков, разминавших пальцы перед ним.
— Если быть точным, ты еще должен одно серебро, — из-за спин орков вышел низкорослый гоблин и уставился своими маленькими глазками на лежащего в грязи Хольма. — И прошло уже целых тридцать семь дней. Хольм, ты ведь уже «большая знаменитость», появлялся на этом экране. Неужели не можешь позаботиться о своих старых друзьях?
Услышав, как гоблин упомянул слово «знаменитость», Хольм крепко стиснул свои окровавленные губы и сжал кулаки.
Но в следующую секунду он, казалось, что-то вспомнил. Его сжатые руки ослабли, а взгляд потускнел.
— Я… вовсе не стал знаменитым, — в голосе Хольма прозвучала мольба. — Так что дайте мне еще немного времени на это одно серебро, я… обязательно…
Не успел Хольм договорить, как орк снова пнул его в живот.
— Парень… у тебя еще есть немного самосознания. Но за одно серебро, которое ты занял тридцать семь дней назад, теперь ты должен две золотые монеты, — в голосе гоблина слышалось предвкушение. — Я знаю, что такой бесполезный человек, как ты, не сможет их вернуть. Ты же еще удочерил девочку? У меня как раз есть заказчик, которому нужен этот ребенок…
Как только Хольм услышал, что гоблин упомянул девочку, он внезапно протянул руку и схватил одного из орков за ногу… Этот поступок окончательно вывел орка из себя. Он издал низкий рык и хотел было наступить Хольму на грудь.
Но в следующую секунду в темном переулке вспыхнул чистый белый магический свет. Орка словно схватила невидимая рука, и он, не имея возможности сопротивляться, был впечатан в стену.
— Похищение детей, кажется, является абсолютным табу в любой стране, господа?
Голос… раздался в конце переулка. Гоблин в ужасе обернулся и увидел в конце переулка двух людей… У одного из них в руке был посох, который слабо светился.
Орк рядом с гоблином издал рык, выхватил из-за пазухи короткий нож и бросился на двух людей.
Но человек с посохом лишь слегка пошевелил пальцем, и орк ростом почти два метра под действием магической руны взмыл в воздух, а затем, описав изящную дугу, с силой рухнул в другой конец переулка.
В этот момент гоблин осознал разницу в силе. Трусливый по натуре, он почти не раздумывая прыгнул в канализацию Норлана и исчез.
В это время Хольм постепенно приходил в себя. Он рукой стер грязь, застилавшую глаза, и, подняв голову, при свете луны увидел стоящую перед ним фигуру.
— Лежа здесь, ты не сможешь участвовать в следующем состязании.
На руке Джошуа тоже появились белые руны Порядка, и с помощью «Руки мага» он поднял человека, лежавшего в грязи.