Глава 306. Жаждешь ли ты силы?
В алхимическом квартале на западе Норлана, на верхнем этаже алхимической лавки, открытой Торговой гильдией Крия.
Фред фон Крия был владельцем Торговой гильдии Крия. Эта гильдия владела в Норлане целыми пятьюдесятью почтовыми станциями.
Можно сказать, что сердце транспортной системы всего Норлана находилось в руках этого старого джентльмена из Стального Королевства.
А разработанное им и его племянником удивительное магическое устройство — «транспорт, приводимый в движение магией», — открыло совершенно новую главу в будущем Торговой гильдии Крия.
Но сегодня Фред поклялся, что если бы у него в руках был меч, нет... топор, он бы непременно поднял его и зарубил эту свору ублюдков.
— Руно! Ты, маленький ублюдок, ты хоть понимаешь, что наделал?!
Фред крепко сжимал свою трость, на его слегка постаревшей руке вздулись вены. Он пристально смотрел на стоявшую перед ним группу людей, среди которых был и его племянник, Руно.
— Дядя, вам не нужно так злиться. Право на производство магических машин по-прежнему у вас, — попытался успокоить его Руно.
— По-прежнему?! Но это не повод продавать права на магические машины этим типам!
Фред поднял трость и указал на высокого мужчину, стоявшего рядом с его племянником. Они были из другой крупной торговой гильдии Норлана — Лорафт!
Купцы со всего мира видели в этом процветающем городе магии безграничные коммерческие возможности, но по-настоящему закрепиться в нём удалось лишь трём торговым гильдиям.
Торговая гильдия Крия, принадлежащая Фреду, контролировала дороги Норлана, в то время как эта гильдия из Морозного Королевства в основном занималась торговлей изначальными кристаллами.
Но как бы то ни было, они были конкурентами в бизнесе.
Фред двадцать лет вёл интеллектуальные баталии с этими старыми лисами с ледяных равнин, надеясь с помощью патента на производство магических машин в один миг захватить весь столичный рынок Норлана.
Но он не ожидал, что его глупый племянник продаст часть прав на производство его старому противнику.
— Дорогой Фред, ты уже слишком стар. Так стар, что тебе пора на пенсию. Почему бы тебе не вернуться на родину, купить поместье и жить на покое? А эту гильдию передать своему умному племяннику, как тебе такое предложение?
Представитель гильдии Лорафт и вправду был похож на лиса. Его узкие глаза были полны насмешки, когда он смотрел на Фреда, чьё лицо исказилось от гнева.
— Я лучше умру, чем передам гильдию этому маленькому предателю, — Фред глубоко вздохнул, сдерживая свой гнев, а затем произнёс по слогам: — А теперь, пожалуйста, убирайтесь из моего магазина. Этим вонючим лисам здесь не рады.
— Так грубо обращаться с гостями. Неудивительно, что по улицам поползли слухи о небезопасности товаров в алхимических лавках Крия, — человек, похожий на лиса, махнул рукой и перед уходом бросил последнюю фразу: — Уходя, пожелаю, чтобы изначальные кристаллы в вашем магазине больше не взрывались. Прошлый инцидент, кажется, стоил вам немало огненных ящериц, не так ли?
Услышав это, Фред, кажется, что-то понял. Его рука, сжимавшая трость, неудержимо задрожала, но он мог лишь смотреть, как группа купцов спускается из алхимической лавки и исчезает внизу лестницы.
Когда они ушли, Фред, обессилев, опустился на деревянный стул. Трость, казалось, больше не могла поддерживать его тело.
— Слуга! Принеси мне самый крепкий алкоголь в лавке!
Он громко приказал дрожащему от страха слуге, стоявшему рядом. Тот поспешно достал из-за спины из прозрачного стеклянного шкафа бутылку с янтарной жидкостью и поставил перед ним.
Фред не стал брать стакан, а прямо поднял эту бутылку дорогого вина, стоившего, возможно, до тысячи золотых, и залпом влил её себе в глотку.
Жгучее ощущение в горле немного успокоило пожилого джентльмена, и он начал обдумывать, что делать дальше.
Три торговые гильдии Норлана конкурировали между собой не первый и не второй год. Хотя у каждой была своя сильная сторона, втайне все надеялись разорить друг друга.
Фред за свою жизнь прошёл через огонь и воду, но в итоге его подвёл собственный родственник!
Торговая гильдия Лорафт сейчас начала полномасштабное наступление. Недавно они с помощью разных мелких уловок подмешали в его алхимические лавки некачественные товары, что привело к падению репутации на всём рынке.
А теперь они ещё и получили права на производство магических машин, а ведь это была жизненно важная артерия для Фреда!
Что же делать? Обнародовать деяния этих хитрых лис? Нет...
Подумав об этом, Фред велел слуге принести письмо. Это письмо ему вчера вечером доставила сова.
Имя отправителя — ДжошуА Арнород, и... он был демоном!
Под влиянием проповедников Святого Королевства Фред поначалу представлял демонов как нечто среднее между «монстрами» и «варварами».
Но то, что этот демон сделал после своего прибытия в Норлан, заставило Фреда захотеть хорошенько избить тех проповедников.
Кино, Магическая сеть, «Голос Норлана»... каждое из этих изобретений было чудом, не уступающим магическим машинам.
Сам Фред был поклонником фильма «Этот демон не так уж и хладнокровен», что и натолкнуло его на мысль о покупке театра «Белый Шиповник» и «методов съёмки кино».
К сожалению, в итоге он смог лишь стать деловым партнёром этого демона.
Но с тех пор как он посетил ту высшую магическую академию и прослушал лекцию этого демона о «программировании», он больше не видел его. Кроме того, что демон порекомендовал нескольких новичков для работы в его алхимической мастерской, другое сотрудничество постепенно прекратилось.
Фред достал письмо, присланное ему демоном вчера. Хотя он и пользовался Магической сетью, этим эпохальным средством связи, из-за возраста он предпочитал общаться с помощью писем, доставляемых совами.
Содержание этого письма, написанного демоном, было, по сути, рекламным предложением...
Если бы любой верующий Святого Королевства увидел это письмо, он бы в ужасе сжёг его.
Потому что его содержание было сродни фразе: «Жаждешь ли ты силы? Цена — твоя душа».
Только здесь ценой были деньги.
«Сделать мои товары знаменитыми по всему Норлану?» — Фред снова отхлебнул из бутылки крепкого алкоголя.
Если бы это письмо прислал ему кто-то другой, Фред бы и бровью не повёл, но он верил, что этот демон способен на такое...
«Снова сотрудничать с демоном? Если об этом узнают те парни из Святого Королевства, они, вероятно, отправят меня на костёр».
Фред допил весь алкоголь до последней капли и с силой разбил бутылку об пол.
— Но это, чёрт возьми, Норлан!