Глава 279. Певец
— Хольм! Это правда ты?!
Молодой человек, следовавший за Рыцарем Белого Шиповника, подошел к Хольму, который держал на руках младенца.
Хольм поднял голову и, приоткрыв опухшие веки, вгляделся в лицо подошедшего. Когда он узнал в нем своего старого друга, он удивленно воскликнул:
— Леон… ты… что это за одежда на тебе?
Хольм узнал в стоявшем перед ним своего бывшего товарища. Они оба принадлежали к низшему звену организации «Чёрный голубь» и обитали в подземельях и переулках Норлана.
— Когда я вернулся, я обнаружил, что Красавицу Гутаму схватили стражники Норлана. Ты и твоя сестра словно испарились! Но теперь ты…
Хольм оглядел своего старого друга, не зная, что сказать. На нем самом все еще была старая одежда с заплатками, а на Леоне — новый костюм. Судя по качеству ткани, такой он не смог бы купить за всю свою жизнь.
Всего несколько месяцев назад этот друг вместе с ним бродил по канализациям Норлана, и каждый день они выходили оттуда грязными с ног до головы. А сейчас он выглядел как отпрыск какого-нибудь знатного рода.
— Один добрый художник согласился взять меня в ученики и обучать актерскому мастерству, — Леон взглянул на Рыцаря Белого Шиповника, который в это время обсуждал с хозяйкой таверны условия сделки.
— Повезло же тебе, парень. Я же говорил, что ты сможешь прокормиться одним своим личиком.
Хольм с завистью вздохнул. Для таких, как они, обитателей самого дна Норлана, жизнь была очень тяжелой. То, что Леона заметили аристократы или торговцы благодаря его внешности, было большой удачей.
К тому же, его взяли в ученики актера, а не в какие-нибудь тайные любовники.
— А ты, Хольм? Сегодня снова был в том подземелье? — спросил Леон, указывая на синяки под глазами Хольма.
— Да, я выиграл чемпионат, но призовые деньги отобрали эти проклятые орки!
Гнев Хольма передался младенцу в его руках, и девочка снова громко заплакала.
— Хольм… давай ты пойдешь со мной в Театр «Белый Шиповник». Я попробую уговорить своего наставника.
Леон знал о тяжелом положении своего друга. Бедность была одной проблемой, но он еще и приютил неизвестно откуда взявшуюся девочку. Леон думал, что это просто временная прихоть, но, к его удивлению, Хольм до сих пор не бросил этого ребенка.
— Этим благородным господам не понравятся такие грязные крысы, как я, — с горькой усмешкой сказал Хольм. — У меня нет твоего лица.
— Но… ты выиграл чемпионат в подземелье. Хотя… я не очень разбираюсь в правилах, но, кажется, соревнования там связаны с… пением?
— Я просто нес какую-то чушь. Благородным господам это неинтересно.
Хольм, казалось, не хотел обременять своего друга с блестящим будущим. Он хотел было похлопать Леона по плечу, чтобы подбодрить его и посоветовать не упускать свой шанс, но, заметив, что его руки грязные, тут же отдернул их.
— Но… я слышал, как ты поешь, Хольм. Это было круто… Подожди здесь минутку.
Леон, кажется, что-то вспомнил и выбежал из таверны. Вскоре он вернулся с листком бумаги в руке и протянул его Хольму.
Это был… флаер. Красивый флаер.
— «Певец Мира»? — Хольм с недоумением прочитал заголовок.
— Да… это новая программа, которую готовит «Голос Норлана». Победитель получит денежный приз и сможет выступить перед всей публикой Норлана.
— «Голос Норлана»… — Хольм только слышал об этой радиостанции. У него не было лишних денег на покупку такой дорогой вещи, как «доступ к Магической сети», но он иногда слышал, как прохожие на улице упоминали эту чудесную сеть.
Голос, который можно было услышать в любой точке Норлана…
— Я… попробую, — Хольм не был уверен, примут ли жители Норлана музыку в стиле подземелья, но он не хотел упускать ни одной возможности заработать. Денег, которые он получал в этой таверне, не хватало даже на себя.
— И еще, Хольм, я… хотел бы купить у тебя… информацию, — Леон протянул ему две золотые монеты. Какую бы информацию Хольм ни знал, ее ценность определенно не измерялась золотом.
Таким образом Леон пытался помочь своему другу.
— Спрашивай, — Хольм не отказался от денег и крепко сжал их в руке.
— Я… потерял свою сестру, Райли. После того как Красавицу Гутаму схватили, я ее больше не видел. Ты что-нибудь о ней знаешь?
— Твоя сестра? Я слышал слух, что кто-то видел маленькую девочку-демона, ушедшую с группой эльфов. Куда они пошли, я не знаю.
— Эльфов? Я… кажется, понял…
Леон не успел поблагодарить, как Рыцарь Белого Шиповника уже договорился с хозяйкой таверны. В итоге она решила продать ему заведение.
— Почему твой наставник купил эту таверну?
Хольм, успокоив и уложив спать девочку, тихо спросил своего друга.
— Я слышал от наставника… чтобы установить «телевизор».
Он и сам не до конца понимал, в чем дело. Сегодня он пришел на Беличью улицу, чтобы найти след своей сестры, и сам предложил Рыцарю Белого Шиповника взять его с собой.
— «Телевизор»? Что это? Название нового магического механизма или какого-то заклинания?
Хольм выглянул на улицу. Кроме магического автомобиля, никаких других крупных магических механизмов он не увидел.
— В общем, Хольм, я уговорю наставника, чтобы ты продолжил здесь работать. Думаю, дела у этой таверны скоро пойдут в гору.
Сказав это, Леон поспешил к Рыцарю Белого Шиповника. Пожилая женщина рядом с рыцарем достала какой-то контракт и что-то обсуждала.
Хольм одной рукой держал младенца, а в другой — флаер с надписью «Певец Мира». Его взгляд остановился на строке: «В этом соревновании может принять участие любой житель Норлана, независимо от происхождения».
Он не был уверен, что грубые, по мнению посторонних, слова будут приняты жителями Норлана, но сейчас, казалось, у него не было другого пути.
— Не волнуйся… скоро мы будем сыты, — тихо сказал Хольм уснувшей девочке.
***