Глава 275. Пожар в тылу
Делегация из Царства Демонов на автомобиле Рыцаря Белого Шиповника подъехала к воротам особняка Фаруччи.
— Наставница… мы будем здесь жить?
Когда Пророк закрыла дверь, ее ученик, вышедший из машины раньше, снова изумленно воскликнул.
Пророк не сразу ответила ему. Она оглядела здание перед собой. Архитектурный стиль был типично фаруччийским — даже на маленьком подоконнике виднелась тонкая резьба.
Перед особняком в полной готовности стояли стражники с мечами на поясе. Судя по их напряженным лицам, они не встречали гостей, а бдительно ожидали врага.
— Это посольство Фаруччи. Цири, ты уверена, что нам сюда?
Перед визитом в Норлан Пророк тщательно подготовилась, изучив город по немногим книгам из библиотеки Царства Демонов.
Эти книги были чем-то вроде «путеводителей». В них говорилось, что в центре Норлана располагались посольства разных стран, и простолюдинам вход в этот район был строго воспрещен.
— Не волнуйтесь, точно сюда. Я вас не обманываю.
Цири похлопала себя по плоской груди в знак уверенности, а затем решительно вошла в особняк Фаруччи, находившийся в состоянии повышенной готовности.
Пророк на мгновение засомневалась в опрометчивом поступке юной заклинательницы, но все же решила последовать за своим «гидом».
Рыцарь Белого Шиповника припарковал машину у обочины и вошел в особняк вместе с делегацией.
Как и говорила Цири, их никто не остановил. Казалось, юная заклинательница была здесь как дома — и стражники, и служанки относились к ней с уважением.
Правда, некоторые служанки, увидев Рыцаря Белого Шиповника, тут же прятались и начинали перешептываться, указывая на него.
— Наверное, это из-за того, что он играл роль Стэнфилда, — тихо предположил один сообразительный ученик.
Пророк не обращала внимания на перешептывания своих учеников, осматривая внутреннее убранство особняка.
Это здание, построенное фаруччийцами, отличалось особым художественным вкусом. Пророк не разбиралась в человеческом искусстве, но судя по тому, что на большинстве висевших в коридорах картин были изображены сцены из представлений, она поняла, что это то, что люди называли театральными постановками.
— Цири, можешь рассказать, как принц Джошуа договорился с этой герцогиней? Какими методами… и что было предметом торга?
Пророк подошла к юной заклинательнице и терпеливо расспросила ее о деталях союза между Джошуа и госпожой Жизель.
Прибыв в человеческий город, Джошуа не только полностью разрушил образ «возвышенного и неприкосновенного» Святого Королевства в глазах людей, но и умудрился заключить союз с могущественной аристократкой из Фаруччи.
По мнению Пророка, каждое из этих деяний было «подвигом», достойным войти в анналы истории Царства Демонов.
И она сама, когда придет время писать историю Царства Демонов, сможет записать: «Принц Джошуа Арнород положил начало первому в истории союзу между демонами и людьми…»
— Предметом торга, конечно же, был фильм. Вскоре после премьеры «Красавицы и Демона» число зрителей, пришедших в Театр «Белый Шиповник», превысило число зрителей на представлениях труппы «Черный лебедь», а… этот «Черный лебедь», кажется, одна из лучших трупп Фаруччи, и она принадлежит этой герцогине.
Цири подошла к единственному «произведению искусства» в главном зале особняка, которое не было картиной — в огромной раме висел гигантский постер фильма «Этот демон не так уж и хладнокровен».
Госпожа Жизель считала, что этот постер по своей ценности не уступает тысячам других произведений искусства в ее коллекции.
— Герцогиня быстро нашла вашего принца, и члены труппы «Черный лебедь» снялись во втором фильме, «Этот демон не так уж и хладнокровен». Роль Матильды исполнила дочь герцогини, Галоли…
— Значит, у них были общие интересы? — Пророк подняла взгляд на огромный постер, пытаясь понять ход мыслей герцогини. — Появление кино неизбежно нанесет огромный удар по театральной индустрии. Можно было либо задушить эту новую отрасль в зародыше, либо принять ее… и к тому же…
Пророк посмотрела на своих учеников, все еще обсуждавших сюжет фильма, и, вздохнув, снова осознала ужасающую силу распространения и привлекательность кино.
— Думаю, когда вышел фильм «Красавица и Демон», это был уже не младенец в колыбели, а целая «армия в полном вооружении», способная устроить революцию.
— Хм… не совсем понимаю, о чем ты, но лично мне фильмы кажутся интереснее театра.
Пророк хотела узнать больше деталей союза Джошуа с герцогиней из Фаруччи, но не успела задать следующий вопрос, как ее сердце внезапно пропустило удар.
И не только у нее — почти все в особняке ощутили это необъяснимое чувство.
Что-то… ужасное появилось внутри особняка.
— В центре особняка! — Пророк мгновенно определила место появления этого «ужасного существа».
Ее сердце за долю секунды сжалось от тревоги — с их принцем могло случиться что-то плохое.
Не успела она сделать и шагу в сторону центра, как стоявшая рядом Цири, словно белая волчица, бросилась вперед и в мгновение ока исчезла из виду.
В руке Цири сгустились руны, и разрушительное заклинание одним ударом разнесло двери, ведущие в сад.
— Джошуа!
Разбив двери, Цири выкрикнула имя принца демонов. Она крепко сжимала свой посох, оглядываясь в поисках Джошуа.
Но внешний периметр сада был запечатан призрачно-зеленым магическим барьером, и Цири не могла разглядеть, что происходит внутри.
— Что… что здесь произошло?
Пророк последовала за Цири в зону внутреннего сада. Цири не ответила, сосредоточившись на создании заклинания, которое выглядело чрезвычайно разрушительным.
— Барьер, блокирующий магию. Невиданная руническая система, — с тревогой произнесла Пророк, глядя внутрь магического круга.
Неужели один из мудрецов Норлана наконец осознал, что присутствие демонов в человеческом городе неуместно, и решил лично их уничтожить?
— Отойди.
Тревога Пророка длилась недолго. На посохе Цири скопилось огромное количество бледно-белой магии.
Готовя разрушительное заклинание, Цири одновременно набирала сообщение Джошуа.
«Все в порядке, Цири, только не делай глупостей».
«Правда?! Ты уверен, что тебя не связали эти эльфы Черного Леса и не собираются принести в жертву?»
«У эльфов Черного Леса нет традиции приносить в жертву живых людей или демонов… это скорее к людоедам или каким-нибудь пиратам».
Под успокаивающими словами Джошуа Цири наконец-то пришла в себя, и магия, скопившаяся на ее посохе, постепенно рассеялась.
— Что случилось… почему здесь установлен такой мощный магический барьер?
Пророк, задыхаясь, добежала до центрального сада особняка. Глядя на барьер, окутывавший весь сад, она почувствовала, что ее дурные предчувствия оправдались.
— Все в порядке, — Цири решила поверить словам Джошуа.
В этот момент на поверхности бледно-зеленого барьера появилось множество трещин. Через несколько секунд они распространились по всему барьеру, и он рассыпался на частицы, растворившись в воздухе.
И за барьером Пророк увидела существо куда более ужасающее, чем мудрецы Норлана…
Это была Костяная Герцогиня, которая должна была обитать в Сумрачном лесу Царства Демонов!
И это вы называете «все в порядке»? Одно из самых опасных существ Царства Демонов явилось в мир людей!
Если бы Пророк не приехала в Норлан с дружественными намерениями, она бы подумала, что Царство Демонов начало официальное вторжение в мир людей, а Костяная Герцогиня с ее легионами нежити — это авангард!
Это не шутки! Пророк была уверена, что Костяная Герцогиня как минимум равна по силе одному из мудрецов. Если ее армия нежити будет достаточно сильна, она сможет, игнорируя силу мудрецов, просто распространить чуму нежити и уничтожить целый район Норлана.
На этот раз Джошуа действительно притащил в Норлан ядерную бомбу!
***