Глава 27. Бал
День спустя.
В башне замка, служившей тюрьмой.
За последние полмесяца Мариана пережила столько, что могла бы написать путевые заметки. Не каждый человек удостаивается чести быть похищенным демонами дважды подряд.
Двадцать четыре часа, проведённые в заточении, не показались ей слишком мучительными. Время от времени в замке раздавались звуки фортепиано, и Мариана полностью погружалась в музыку.
Внезапно она услышала чьи-то шаги. Подойдя к решётке, она увидела силуэт того, кто здесь никак не должен был оказаться, — Белль.
Дальнейшие события развивались как в сказке. Добрая Белль, чтобы спасти свою семью, смело решила остаться в замке вместо своего родного человека.
Пожилая Мариана не могла сопротивляться силе Зенаса. Он грубо выволок её из замка и бросил в саду.
Ворота замка снова закрылись. Мариана упала в снег, охваченная горем и отчаянием.
— Госпожа Мариана! Госпожа Мариана!
В этот момент полного отчаяния она услышала голос своего слуги.
Её слуга, ведя за собой старую лошадь, пересёк заросший терновником сад и подбежал к ней.
— Ты... ты ещё здесь. — Мариана не могла поверить своим глазам. Этот слуга был всего лишь наёмником, их не связывали никакие узы верности.
Будучи купчихой, Мариана прекрасно знала, что нет ничего более хрупкого, чем отношения, построенные на деньгах. Но этот слуга, рискуя быть убитым демоном, прятался в этом поместье.
— Честность — основной принцип человека. Но это не главное. Госпожа Мариана, скорее садитесь на лошадь и уезжайте отсюда. Она доставит вас обратно в деревню. Найдите господина Гастона, может быть, он сможет спасти барышню, — сказал слуга.
— Гастон... да, я могу попросить помощи у господина Гастона. — Мариана вспомнила, что у неё есть знакомый великий маг, который может свободно перемещаться по Царству Демонов. Она тут же вскочила на лошадь с проворством, не свойственным женщине её лет.
— А как же ты?
Это была единственная лошадь, которую Мариана привезла из деревни.
— Не волнуйтесь, я нашёл укрытие неподалёку, — ответил слуга.
Мариана не стала спорить. Она умела расставлять приоритеты. Бросив на прощание «береги себя», она ударила лошадь по бокам, и та поскакала прочь от замка.
Слуга проводил взглядом Мариану, пока та не исчезла в лесу за замком, а затем снял с руки «кольцо превращения».
— И как у тебя только язык повернулся так серьёзно говорить о честности.
Из-за деревьев на другой стороне сада вышла Цири. Она смотрела на Джошуа, стоявшего перед сугробами. Будучи режиссёром всего этого действа, Джошуа действительно взял на себя всё: от планирования и сценария до съёмок, и даже сам играл несколько эпизодических ролей.
Но роль этого слуги не была эпизодической.
— А почему нет? Я же демон.
Джошуа быстро направился обратно в замок.
Этот ответ Джошуа оставил Цири без слов. Если бы он не напомнил, она бы почти забыла, что этот парень — принц демонов.
Внутри замка обстановка была не такой мрачной, как снаружи. С тех пор как Ино прибыла вчера днём, Джошуа работал не покладая рук, снимая «Красавицу и Демона».
Сейчас он собирался снимать самую трогательную сцену всей истории, сцену, которая заставит бесчисленное множество девушек визжать от восторга — танец Белль и Чудовища в бальном зале замка.
Когда Джошуа вошёл в зал, Ино, держа за руку Зенаса, кружилась в танце в центре зала.
На суккубе было надето роскошное бальное платье, которое в сочетании с её природным очарованием делало её центром всеобщего внимания. Взгляды всех мужчин, и даже женщин, были прикованы к ней.
Три минуты спустя.
Музыка постепенно стихала, и Ино с Зенасом плавно замедлили свои шаги.
Остановившись, оба демона одновременно посмотрели не на Джошуа, а на Цири, стоявшую у края танцевальной площадки.
Даже сам Джошуа не мог в это поверить, но эта волшебница, которая раньше жила впроголодь, питаясь корой деревьев и лишь изредка лакомясь крольчатиной, стала учителем танцев для Ино и Зенаса.
— Зачёт. Нехотя признаю, но вы быстро учитесь.
Этот бальный танец не был сложным. Любой, кто чувствовал ритм, мог легко его освоить. Хотя его и называли танцем аристократов, для Цири это было просто кружение вдвоём, ничего интересного.
— Тогда пока закончим. Зенас, Ино, отдохните немного, просмотрите сценарий, готовьтесь к следующей сцене.
Джошуа взял у баньши [Изначальный кристалл]. На съёмку этой сцены ушло семь кристаллов, в каждом из которых были записаны разные ракурсы. Джошуа взял все семь, и из его руки полилась бледно-белая магия. По памяти он смонтировал все кадры в один кристалл.
Джошуа руной нанёс на поверхность кристалла число семьдесят два и убрал его в чемодан для хранения.
— Кстати, неужели ты не умеешь танцевать такой простой танец? — неожиданно подошла к нему Цири.
— Умел бы, не просил бы тебя быть учителем.
С тех пор как Джошуа сблизился с этой волшебницей, она всё меньше и меньше считалась с его статусом принца демонов. Если бы не «ошейник», который он ей надел, Цири, скорее всего, снова попыталась бы устроить с ним драку, вооружившись своим посохом.
— Вот как. Если ты собираешься в человеческое общество, тебе это точно пригодится. Хочешь научиться?
Цири наконец-то нашла возможность почувствовать себя на высоте. Раньше, общаясь с Джошуа, она всегда ощущала нечто под названием «интеллектуальное превосходство». Слова Джошуа всегда затрагивали её пробелы в знаниях, но на этот раз она нашла то, чего он не умел!
— ...
Джошуа посмотрел на Цири, и ему внезапно вспомнился его хаски с Земли... Сравнивать девушку с хаски было неправильно, но у Джошуа почему-то возникло такое дежавю.
— Тогда я на вас полагаюсь, мисс Цири.
К удивлению Цири, Джошуа действительно решил смиренно попросить её о помощи.
— Ладно... я... научу тебя.
Цири призналась себе, что её предыдущее предложение было импульсивным. На самом деле, больше чем детское желание похвастаться перед Джошуа, на неё повлияла игра Зенаса и Ино.
Даже будучи зрителем и зная, что они играют, она погрузилась в эту прекрасную сцену «Красавицы и Демона»... Любая девушка, увидев такое, была бы тронута.
Поэтому она и поступила так опрометчиво. Но сожалеть было поздно. Джошуа уже протянул ей руку, и Цири пришлось, скрепя сердце, взять её.
— Положи руку... мне на талию. — Тело Цири на мгновение напряглось, но она всё же произнесла эти слова.
Джошуа, следуя её указаниям, осторожно положил руку ей на талию, а Цири положила свою другую руку ему на плечо.
В этот момент зазвучала музыка, и Цири повела Джошуа в танце, разыгрывая ещё одну сцену «Красавицы и Демона».
Да, ещё одну, но Цири не знала, будет ли её судьба такой же прекрасной, как у Белль...
Наверное, да? Цири опустила голову, но украдкой поглядывала на Джошуа. Однако, не успев сделать и нескольких шагов, её мечты были безжалостно разрушены.
— Ты наступил мне на ногу!
Реальность оказалась не такой идеальной, как в кино. Джошуа, новичок в бальных танцах, безжалостно разрушил романтическую сцену, которую Цири выстроила в своём воображении.
— Прости... — извинения Джошуа не помогли.
— Опять наступил! Ты что, специально?!
— Можно немного снисхождения к новичку?
Хотя Джошуа и говорил это, его мысли были далеко. Взяв Цири за руку, он заметил, что на её ладонях, и даже на предплечьях, было много шрамов. Несмотря на то, что она старалась их скрыть, на таком близком расстоянии Джошуа мог видеть эти отметины, резко контрастирующие с её бледной кожей.
Таких рук не должно быть у девушки.
***