Глава 263. Встреча
Выйдя из портала, Пророк немедленно огляделась по сторонам.
Однажды она уже бывала на окраине леса Сумрачной Тени, и он оставил у неё лишь одно впечатление — опасность.
Витающая повсюду аура смерти и бродячая нежить были заклятыми врагами всего живого!
Пророку оставалось лишь надеяться, что её слуга-демон греха выбрал для телепортации более-менее подходящее место и перенёс их на окраину леса.
Однако, осмотревшись, она увидела прямо перед собой возвышающийся замок.
В лесу Сумрачной Тени человеческие постройки могли быть только в одном месте — в обители Костяной Герцогини, в самом сердце леса!
Если бы они оказались на окраине, то могли бы столкнуться с низкоуровневыми зомби или скелетами — нежитью, которую можно было уничтожить одним взмахом руки.
Но здесь они могли встретить таких существ, как рыцари смерти и воющие баньши, а что ещё хуже — разгневать ту самую вспыльчивую Костяную Герцогиню!
— Наставница, где мы?
Что ещё хуже, её ученики один за другим выходили из портала.
— Скрывайте свою ауру. Зеру, открой новый портал.
Находясь в этой запретной для живых зоне, Пророк сохраняла абсолютное спокойствие. Она напряглась, внимательно следя за любым движением в замке.
Если Костяная Герцогиня придёт в ярость из-за незваных гостей, она сможет использовать «это приказ принцессы Сесилии», чтобы немного продлить своё пребывание в этом мире.
Но оставаться здесь, даже под защитой второй принцессы Царства Демонов, было небезопасно.
— Как холодно… Это… центр леса Сумрачной Тени. Наставница, я вижу рыцарей смерти и похитителей душ!
Один из любознательных учеников определил их местоположение, отчего его всего затрясло от страха перед опасной нежитью.
Страх перед мёртвыми был свойственен не только людям; некоторые робкие демоны также боялись нежити.
После его слов остальные трое учеников мгновенно осознали, в какое опасное место они попали.
— Кажется, там пролетел дементор.
— Повсюду вурдалаки…
Среди четырёх учеников начала распространяться паника. Пророк попыталась их успокоить, но не успела она и слова сказать, как до неё донеслись звуки какого-то музыкального инструмента…
Музыка? В таком месте?
Пророк с недоумением подняла голову в сторону замка. Спокойные звуки фортепиано доносились именно оттуда. Прислушавшись, она поняла, что это была очень плавная и тихая мелодия.
Настолько нежная, что она успокоила её напряжение, возникшее при входе в запретную зону…
Эта мелодия действительно обладала эффектом воздействия на разум. Она даже заставила Пророка, чьё сердце обычно было спокойно, ощутить нотку печали — грусть расставания с любимым.
Но проблема была в том, что у Пророка за всю её жизнь не было ни одного возлюбленного, откуда же взялось это чувство разбитого сердца?!
Остальные четверо учеников также попали под влияние мелодии. Фортепианная пьеса действительно сняла их напряжение, но в то же время затронула самые печальные струны их душ.
— Возможно, это магия, влияющая на разум.
Пророк громко предупредила своих учеников. Едва она закончила говорить, как рядом с ней возник новый портал.
Из портала вышел Демон Греха, ростом чуть выше её слуги Зеру… На нём был искусно сшитый костюм.
— Я прибыл по приказу его высочества принца, чтобы встретить вас.
Демон Греха подошёл к Пророку, опустился на одно колено и, глядя на её миниатюрную фигурку, произнёс.
— В самом сердце владений Костяной Герцогини?
Пророк слышала, что третий принц заключил какой-то союз с Костяной Герцогиней, но не ожидала, что этот союз окажется настолько прочным.
Эта вспыльчивая Костяная Герцогиня позволила незнакомцам ступить в самое сердце её владений!
— Его высочество принц говорит, что Костяная Герцогиня — очень добрая особа, и это можно понять по её музыке. Так что, пожалуйста, не бойтесь.
Добрая особа…
Пророк не хотела зацикливаться на этом вопросе.
— Мои ученики попали под влияние ментальной магии Костяной Герцогини. Можно ли будет снять его, когда мы доберёмся до мира людей?
Пророк заметила, что у двоих её учеников уже блестели слёзы на глазах.
— Ментальная магия? Нет… это серенада, которую исполняет госпожа Костяная Герцогиня. Её написал человеческий композитор по имени Шуберт. Кстати, его высочество принц особо просил передать, что «серенада» — это не название произведения.
Этот Демон Греха всё так же добросовестно объяснял всё Пророку.
В такой момент Пророку было совсем не до музыкальных лекций от Зенаса; она лишь хотела поскорее покинуть эту смертельную зону.
Но в этот миг звуки фортепиано внезапно оборвались, и окружающая аура смерти сгустилась до такой степени, что Пророку стало трудно дышать.
Хотя выражение её лица оставалось спокойным, сердце бешено заколотилось…
— Опять эти хлопотные… путешественники.
Из стены замка выступила тёмная тень. Скелет с пылающим в глазницах огнём души шаг за шагом приблизился к ним по воздуху.
Каждый, на кого падал взгляд этого пляшущего огня, забывал, как дышать. Когда взгляд Костяной Герцогини остановился на Пророке, она оказалась единственной, кто осмелился посмотреть в глаза этому великому личу.
— Мы с моими учениками лишь временно здесь остановились и не доставим вам никаких хлопот, герцогиня. — Пророк исполнила обычный для Царства Демонов ритуал приветствия, говоря сдержанным тоном.
— Когда пытаешься казаться смелой, лучше бы у тебя ноги не дрожали, девчонка, — скрипучим голосом заметила Костяная Герцогиня.
Пророк тут же опустила взгляд на свои ноги и увидела, что они совершенно не дрожат. Подняв голову, она услышала крайне неприятный смех Костяной Герцогини.
— Зенас! Говори, в этот раз ты принёс новый фильм или нет? На Форуме заклинателей уже рецензии появились, а я даже копии не видела!
Фигура Костяной Герцогини исчезла с того места, где она стояла, и в мгновение ока появилась рядом с Демоном Греха. Пылающие глазницы внимательно осмотрели Зенаса с ног до головы.
— Это серьёзное нарушение договора.
— Госпожа Костяная Герцогиня, его высочество просил передать, чтобы вы простили его за недавнюю занятость. А это — изначальный кристалл с записью «Истории верного пса Хатико».
Зенас разжал свою мохнатую лапу, на которой лежал кристально чистый изначальный кристалл.
Кристалл тут же взлетел в руку Костяной Герцогини. Лич зажал его между большим и указательным пальцами и осмотрел.
— Чуть длиннее версии, которую показывали в театре. Добавили так называемые «закадровые материалы»? Отлично. Зенас, у тебя есть три часа, чтобы увести этих демонов. Иначе, когда я допишу рецензию, им придётся остаться здесь навсегда и пополнить ряды моих верных слушателей.
Костяная Герцогиня убрала кристалл. Не успела Пророк понять, что происходит, как великая герцогиня-лич исчезла у них на глазах.
Поведение Костяной Герцогини было совершенно неожиданным для Пророка. Она радовалась и волновалась, словно получила какое-то сокровище.
Что могло так взволновать лича, прожившего сотни лет?
— Зенас, позвольте спросить, в этом кристалле под названием «История верного пса Хатико» записано какое-то запретное магическое писание?
Пророк подошла к Демону Греха, который в этот момент создавал магический массив.
— Запретное заклинание? Нет… — Зенас, проведя столько времени с людьми, заметно улучшил свои коммуникативные навыки. Немного подумав, он ответил Пророку: — В этом изначальном кристалле записаны лишь… кадры о том, как старик проводил время с охотничьей собакой.
— Кадры о старике и собаке?
Пророк снова впала в замешательство. Неужели обычный человек и собака могли заставить могущественного лича радоваться так, будто он вот-вот возродится?
— Я не могу вам этого объяснить. Когда прибудете в Норлан, его высочество принц всё вам расскажет. — Зенас закончил создание телепортационного массива в мир людей.
Он собирался провести этих демонов через портал, но вдруг заметил в отряде своего сородича, причём цвет шерсти этого сородича был очень похож на его собственный.
— Подождите, — Зенас остановил Пророка, собиравшуюся войти в портал.
— Что… случилось?
Пророк сделала шаг назад, глядя на этого Демона Греха. Она подумала, что он собирается чинить им препятствия, но Зенас указал на своего сородича в конце отряда.
— Если мой соплеменник хочет отправиться в Норлан, ему нужно найти плащ, чтобы скрыть свою внешность. Иначе… возникнут большие проблемы, — сказал Зенас.