Глава 262. Экспедиция
Пророк, обхватив древний фолиант высотой в половину её роста, вернулась в своё жилище, расположенное под королевским замком. Это была её «лаборатория».
Любые эксперименты, связанные с магией, она проводила прямо здесь, в подземельях замка.
Хотя в подвале и царил полумрак, книги на полках были расставлены в идеальном порядке. На них нельзя было найти ни пылинки, ни паутины.
У Пророка была сверхчеловеческая одержимость чистотой и порядком, или, говоря проще, обсессивно-компульсивное расстройство…
И хотя каждый раз для уборки ей приходилось таскать за собой маленькую скамеечку от полки к полке, она никогда не бросала книги на пол, как некий третий принц демонов.
Пророк, как обычно, поставила увесистый том «Истории Царства Демонов» на его законное место, а затем достала из ящика стола изначальный кристалл, обмотанный особым материалом.
Этот кристалл был единственным удачным изобретением того самого третьего принца демонов. Стоило его активировать, как он начинал записывать звук.
— Семьдесят вторая запись с момента изобретения камня звукозаписи. Дата: 1525 год по календарю Царства Демонов. Записывает Пророк.
Пророк поднесла изначальный кристалл к губам и тихо произнесла эти слова.
Ещё со времён, когда она только начинала заниматься магическими исследованиями, у неё выработалась привычка вести дневник. Но с тех пор как она научилась создавать эти записывающие звук изначальные кристаллы, она поняла, что описывать свои изыскания в дневнике слишком утомительно, и перешла на аудиозаписи.
Держа в руке «камень звукозаписи», Пророк прошла вглубь подвала.
Здесь находилась клетка, построенная из высокопрочного прозрачного драконьего кристалла. Неделю назад надзирательница Сесилия приказала нескольким оставшимся в Царстве Демонов мастерам соорудить её. На постройку этой кубической клетки ушли почти все запасы драконьего кристалла в королевском замке.
Что же до существа, заточённого внутри…
Пророк рукой сдёрнула накрывавшую клетку серую ткань. Существо, прятавшееся в глубине, ощутило свет и тут же с пронзительным визгом бросилось к нему, но врезалось в прозрачную стену из драконьего кристалла.
— Элементаль воды, подвергшийся искажению, со временем не вернулся в нормальное состояние. Он полностью подчинён какому-то безумному импульсу и безостановочно атакует любое живое существо в поле зрения.
Пророк смотрела на элементаля за прозрачной стеной. Его уже нельзя было назвать элементалем воды.
Хотя водные элементали, служившие в замке, не обладали самосознанием, они, по крайней мере, сохраняли облик Демонов Хаоса. Но этот элементаль утратил свою форму, превратившись в вязкую серую жижу.
Эта жижа время от времени образовывала шипы и билась о прозрачную стену, словно намереваясь разорвать хрупкое тело Пророка на куски.
— В прошлом эксперименте я пыталась с помощью заклинания очищения изгнать странную субстанцию, поселившуюся в его теле, но, похоже, безуспешно. Элементаль по-прежнему сохраняет крайнюю агрессивность.
Сказав это, Пророк посмотрела на элементаля, который всё ещё атаковал её из-за прозрачной стены, и тихо вздохнула.
— Причина, по которой этот элементаль вышел из-под контроля, вероятно, та же, что и причина опепеления посевов на полях вокруг замка. Но я уже испробовала более двадцати методов, и все они провалились. Остаётся лишь последовать совету принцессы Сесилии и полностью уничтожить этого элементаля.
На руке Пророка появилась раскалённая руна. Как только она коснулась поверхности прозрачного драконьего кристалла, температура внутри клетки резко возросла, пока ядро элементаля не испарилось, и он окончательно не исчез из вида.
Закончив с этим, Пророк вернулась к своему столу и достала походный рюкзак.
После недолгого колебания она начала складывать в него некоторые вещи со стола, продолжая записывать события сегодняшнего дня.
— Сесилия хочет, чтобы я отправилась в Норлан изучать магию людей. Я не могу отрицать, что люди в магическом искусстве значительно превосходят нашу расу. Обучение в городе магии Норлане, возможно, поможет найти способ подавить потерю контроля у элементалей, но…
Тут движения Пророка замерли. Она подняла записывающий её голос камень. В кристально чистой поверхности изначального кристалла отразились её алые зрачки.
— Я не могу поверить, что люди действительно готовы принять демонов. Я видела их самую низменную сторону и их ненависть к демонам. Поэтому я подозреваю, что это может быть заговор третьего принца, который использует силу людей… но я уже придумала, как с этим справиться.
Пророк опустила камень звукозаписи и сняла с переносицы очки в деревянной оправе. Её алые зрачки быстро стали угольно-чёрными, а острые рога на голове, признак расы демонов, постепенно исчезли.
Теперь Пророк выглядела как обычная человеческая девочка.
— Надеюсь, эти небольшие изменения в теле окажутся полезными, — сказала Пророк, снова надевая очки. Она закончила укладывать вещи и попыталась закинуть рюкзак на спину.
Но набитый рюкзак был почти ей ростом. Едва надев его, она потеряла равновесие и села на пол.
— Ошибка…
Сидя на полу, Пророк поправила съехавшие очки. Затем она выпрямила ноги и, собрав все силы, попыталась встать, но после нескольких неудачных попыток сдалась.
— Это тело не может выдержать такой тяжёлый рюкзак. Нужно немного уменьшить нагрузку.
…
В саду светлячковых деревьев в центре замка. Пророк, собрав свои вещи, пришла в центр сада, где её уже давно ждали четверо учеников, некогда обучавшихся у неё.
— Принцесса Сесилия, должно быть, уже объяснила вам цель этой миссии, — сказала Пророк.
— Но… наставница, неужели люди в Норлане действительно могут нас принять?
Вопрос задал ученик, который был полукровкой, рождённым от рогатого демона и суккуба. Смешение кровей между разными расами демонов было крайне редким явлением, и он был одним из тысяч счастливчиков.
Пророк, выполняя задание для Сесилии, из прихоти сделала этого отверженного полукровку одним из своих учеников.
— Неизвестно. Поэтому нужно всегда быть начеку.
Пророк уловила в голосе ученика нотки волнения. Похоже, он очень стремился в мир людей, или, вернее, в легендарный город магии Норлан.
К сожалению, спиральные рога на его лбу обрекали его на то, что он не сможет вписаться в человеческое общество. Даже если бы он появился в мире людей, его, скорее всего, изгнали бы заклинатели из-за его демонической сущности, а в худшем случае на него бы открыли охоту наёмники ради награды.
У остальных троих учеников Пророка также были более или менее заметные демонические черты, но больше всего её беспокоил её слуга…
— Зеру, портал готов?
Пророк посмотрела на громадную фигуру, стоявшую в саду. Существо походило на гибрид ящерицы и льва. Одного лишь бледно-зелёного пламени, вырывавшегося из-под чешуи, было достаточно, чтобы любой человек схватился за оружие.
Её слуга был Демоном Греха.
Если другие ученики, немного скрыв свои демонические черты, ещё могли какое-то время передвигаться по человеческому городу, то этот Демон Греха, едва ступив в город, вызвал бы всеобщую тревогу и был бы окружён толпой человеческих солдат.
— Уже готов, госпожа Пророк, — ответил Демон Греха.
Пророк знала, что брать с собой в мир людей Демона Греха — это определённо неверное решение.
Но чтобы обеспечить безопасность себе и своим ученикам, ей пришлось сделать этот неверный выбор. Даже если бы их окружила группа человеческих солдат, Пророк была уверена, что с помощью силы этого Демона Греха сможет вырваться из окружения и вернуться в Царство Демонов.
А место, куда им предстояло отправиться, было лесом Сумрачной Тени. Опасность этого леса, кишащего нежитью, была не меньше, чем у Пылающих Гор, которыми правил Чёрный Дракон-Герцог.
Если составить рейтинг четырёх герцогов Царства Демонов по степени «несговорчивости», то на первом месте оказался бы отнюдь не жестокий Чёрный Дракон-Герцог.
Каким бы жестоким ни был Чёрный Дракон-Герцог, его всегда можно было заставить пойти на уступки, предложив достаточно блестящих вещиц.
А вот Костяная Герцогиня, обитавшая в лесу Сумрачной Тени, была по-настояшему неприятным типом. Мало кто из живых существ Царства Демонов выходил из того леса живым.
Поэтому, для подстраховки…
— Зеру, пойдёшь со мной.
Сказав это, Пророк первой шагнула в открывшийся портал.