Глава 252. Старшая сестра (часть 1)
— Госпожа Цири, мы договорились не играть в этом «сохранении» в одиночку. Я завтра снова приду, — на прощание напомнила Галоли Цири, которая сидела в кабинете и грызла яблоко.
— Поняла, — кивнула Цири.
Под прощальным взглядом юной заклинательницы Галоли и жрица эльфов Чёрного Леса покинули таверну «Hearthstone».
Как только Галоли ушла, Цири снова села за стол и продолжила свою фермерскую эпопею.
— Цири, на самом деле тебе тоже уже пора спать, — сказал Джошуа, ставя рядом с ней стакан тёплого молока.
— Хм? А куда делся тот бессердечный босс, что эксплуатировал своих сотрудников?
Цири взяла молоко и искоса взглянула на Джошуа. Проведя с ним достаточно времени, она переняла немало «джошуанских» словечек.
— Эти дни — твой отпуск. Если девушка хочет быть красивой, лучше ложиться спать вовремя.
— Такое чувство, будто ты внезапно стал как моя мама… ух…
Произнеся эти слова, Цири внезапно замолчала. Она отпила немного молока из стакана и молча продолжила свою великую игровую работу.
Джошуа заметил её молчание и внезапно вспомнил, что мать этой юной волшебницы умерла, а её с сестрой бросил отец, и они оказались одни в этом городе.
Видя подавленное состояние Цири, Джошуа не стал бередить её раны и сменил тему.
— Если занимаешься фермерством, костная мука из костей скелетов-лучников ускорит процесс, — Джошуа дал Цири небольшой совет по игре.
— Костная мука? Правда… А я всё гадала, для чего она нужна.
Получив подсказку, Цири с ещё большим энтузиазмом погрузилась в своё фермерское дело. Джошуа подумал, что с такой «затягивающей» игрой эта волшебница, скорее всего, просидит до самого утра.
Сам же он подошёл к окну и посмотрел на Норлан… С появлением второго Мирового Древа расширение его влияния с Норлана до Фаруччи было лишь вопросом времени.
Под влиянием трёх фильмов отношение жителей Норлана к «демонам» частично изменилось. Теперь, если в Норлан войдёт демон с не слишком устрашающей внешностью, Джошуа был уверен, что большинство жителей не проявят враждебности, хотя настороженность, конечно, останется.
Помимо задачи по улучшению репутации демонов, «Дневник инквизитора», написанный Шерил, опустил имидж Святого Королевства в глазах жителей Норлана до точки замерзания.
План культурного вторжения Джошуа уже приносил первые плоды. По крайней мере, ему удалось настроить Фаруччи против Святого Королевства и сделать его потенциальным союзником Царства Демонов.
Чем шире становился охват магической сети, тем проще было разрушить священный образ Святого Королевства, который оно так долго выстраивало в умах людей.
А следующим шагом Джошуа, помимо новых фильмов и игр, было более важное техническое усовершенствование.
А именно — дать жителям Норлана возможность смотреть «телевизор».
Мировое Древо, обитавшее в теле Галоли, дало Джошуа надежду.
— Кстати… когда ты собираешься преподавать в Высшей магической академии Рурск? — внезапно спросила Цири.
— Высшая магическая академия Рурск? Та, где учится твоя сестра?
— Ага. Моя сестра уже несколько раз спрашивала, когда ты придёшь вести занятия. Название курса, кажется, «программирование».
Напоминание Цири заставило Джошуа вспомнить, что Седой когда-то вручил ему приглашение стать почётным профессором в его академии и преподавать программирование.
Но в то время Джошуа был занят проблемами с инквизиторами, а потом съёмками «Истории верного пса Хатико», так что времени на преподавание в академии у него не было.
— Насчёт этого… — Джошуа достал из ящика стола приглашение с восковой печатью в виде совы.
Пока он размышлял, когда бы ему навестить Седого, в его магической сети всплыло уведомление о сообщении.
Когда Джошуа открыл его, он увидел в подписи отправителя очень знакомое имя.
Сесилия Арнород, вторая принцесса Царства Демонов и его старшая сестра.
***
Несколькими часами ранее, на полях у границ столицы Царства Демонов.
— Здесь урожай тоже погиб.
Сесилия присела на корточки и подобрала с земли ставший пепельно-белым колос. Сжав его в руке, он тут же рассыпался в пыль.
— Пророк, ты знаешь причину? — спросила Сесилия, обращаясь к стоявшей рядом фигуре.
— Простите, ваше высочество Сесилия, я тоже не могу определить причину гибели урожая.
Та, кого называли Пророком, была демоном с очень юной внешностью. Ростом она была почти такой же, как и присевшая Сесилия.
— На это точно что-то повлияло, — сказала Сесилия, глядя на превратившиеся в пепел колосья. У неё было дурное предчувствие.
— Ваше высочество Сесилия, это уже третье поле. Если так пойдёт и дальше, в этом году столицу может постигнуть голод.
Пророк поправила на носу очки в деревянной оправе и с тревогой посмотрела на увядшее поле.
В это время года здесь уже должен был быть собран богатый урожай.
Хотя некоторые демоны в Царстве Демонов не нуждались в обычной пище, большинство всё же зависело от урожая, чтобы выжить.
— А что с запасами в зернохранилищах? — спросила Сесилия.
— Если раздать всё простолюдинам… хватит максимум на пятнадцать дней, — быстро ответила Пророк.
— Недостаточно… Пусть наблюдатели посетят владения четырёх герцогов. Я хочу знать, какова ситуация у них.
Территория Царства Демонов не была такой обширной, как у людей, у неё были «границы»… И помимо столицы, большинство городов управлялись четырьмя герцогами.
— Поняла, ваше высочество, — получив приказ, Пророк немедленно направилась в город.
Сесилия встала и посмотрела на высокие стены столицы Царства Демонов. Она смутно чувствовала, что в царстве происходит что-то странное, в воздухе витало некое невыразимое ощущение.
Это не была аура смерти от нежити. Разумная нежить в Царстве Демонов была «законным» жителем, и некоторые из них даже имели собственные дома и статус в столице.
То, что чувствовала Сесилия, было чем-то более зловещим.
«Нужно… начать расследование», — Сесилия направилась к городским воротам, но, сделав всего шаг, почувствовала резкую боль в голове.
Она схватилась за лоб. Боль быстро прошла, исчезнув за несколько секунд, словно её и не было.
Но это был не первый раз. Насколько знала Сесилия, каждый демон Хаоса в столице испытывал кратковременные головные боли. Сначала они случались раз в десять дней, а теперь — каждые несколько дней.
Сесилия осматривала своё тело, но не находила никаких повреждений.
Что же… происходит?
Глядя на остатки колосьев в своей ладони, Сесилия чувствовала, как беспокойство в её сердце становится всё сильнее.